거꾸로 흐르는 강

거꾸로 흐르는 강 : 한나와 천 년의 새 ㅣ 거꾸로 흐르는 강
장 클로드 무를르바 지음, 임상훈 옮김 / 문학세계사 / 2023년 7월

어릴 적 한나의 아버지는 생일 때마다 새를 사주셨다. 한나가 여러 새가 가득한 새장을 둘러보며 새를 고르면, 그의 아버지는 값도 따지지 않고 새를 안겨주었다. 한나가 6번째 생일일 때도 다르지 않았다. 하지만 한나가 마음에 드는 새는 전재산을 팔아도 모자랐고, 그럼에도 불구하고 한나의 아버지는 기꺼이 그 값을 지불했다. 한나는 이 일로 인해 그 새 외엔 아무것도 남지 않게 되었다.

슬픈 일이었지만 한나는 어서 제일 큰 불행은 그 새마저 잃을 수 있다는 사실이었다. 몇 년이 지나자 천 년을 살았다는 얘기가 무색하게 새는 시름시름 앓게 되었고 한나는 이 새마저 잃을 수 없다고 생각하고 영생을 가져다준다는 '거꾸로 흐르는 강'을 찾아 모험을 떠나게 된다.

한나는 혈혈단신으로 모험을 떠났지만 좋은 사람들을 만나고 신비한 경험도 하게 된다. 그 중에서도 제일 흥미로웠던 건 라리크와의 만남이었다. 라리크는 어떤 일을 경험했든 모든 걸 없었던 일로 만드는 힘을 가졌다. 사막을 헤매던 중, 라리크를 만나 새로운 삶을 일궜다. 좋은 사람을 만나 가정을 이루고 아이도 가졌다. 한나는 자신의 아이가 또 아이를 갖기까지 오랫동안 라리크와 함께했다. 한나는 자신의 손자가 죽어버리자 겁이나 라리크에게 되돌아가달라고 빈다. 라리크는 이를 들어줬고 라리크와 만나기 전으로 한나는 돌아간다.

한나는 사막을 건너는 도중 많이 지쳐서 라리크를 따라간 것일까? 그토록 소중한 새를 살리기 위해 모험을 떠났으면서 목적은 까맣게 잊은 채 새로운 삶에 이끌렸다. 아직 어린 아이에게 아늑한 가정은 어린시절의 보상이자, 가혹한 현실에서 벗어나고 싶은 탈출구였을지 모른다. 하지만 애초에 가까운 이의 죽음을 보고싶지 않아 떠난 여행이었기에 같은 상황에서 한나는 무너지고 말았다. 여기서 한나는 새를 구하기 위해 모험을 떠난 것이 아니라, 죽음을 막을 수 없다는 사실을 받아들이기 위한 여행을 하는 건 아닐까 생각이 들었다.

굳이 그것이 아니더라도 한나가 모험을 떠나며 많은 것을 보고 배운 것은 확실하다. 한나의 세계는 작은 오두막집에서 숲과 사막, 바다 건너까지 커졌다. 이는 결국 작은 새가 살길 바라는 한나의 따뜻한 마음에서 기인한 것이다. 이 책 '거꾸로 흐르는 강'에서처럼 모두가 다른 이를 소중히 여기는 마음을 배우길 바란다. 설사 그로 인해 모든 걸 걸 모험을 감수해야 한다해도, 그 끝엔 더 큰 세계가 기다리고 있을테니.

약국 안의 세계사

약국 안의 세계사 - 세상을 뒤흔든 15가지 약의 결정적 순간
키스 베로니즈 지음, 김숲 옮김, 정재훈 감수 / 동녘 / 2023년 7월

인간의 역사와 함께 발전해온 약. 기운이 없을 때에도 병에 걸리거나 사고가 나 아플 때에도 약을 먹는다. 사람들의 평균 수명이 늘어난 지금, 약이 가지는 공헌이 크다고 할 수 있다. 다양한 종류의 약은 같은 약이라도 복용하는 방법과 양에 따라 효과는 천차만별이다. 오남용하면 오히려 독이 될 수도 있으니 직접 몸에 들어가니만큼 섬세한 주의가 필요하다. 다양한 모습을 가지고 있는 약은 어떻게 만들어지게 되었을까? 그 비밀은 이 책 '약국 안의 세계사'에서 확인할 수 있다.

약은 아플 때나 가끔 약국에서 사먹었을 뿐, 그 이상 궁금증은 가진 적은 없었다. 페니실린, 아스피린 등 익숙한 명칭부터 디곡신, 클로르디아제폭시드, 콜타르 등 생소한 이름도 많다. 우리 주변에서 흔히 쓰이고 있는 약들을 소개해주면서 그 유래와 역사, 용도, 위험성까지 설명해주어 꽤 알차다.

그 중에서도 리튬이란 약이 재미있었는데, 리튬은 조울증 치료에 쓰이는 약으로, 케이드라는 의사에 의해 세상에 나오게 되었다. 케이드는 자신이 담당한 정신과 환자들을 관찰한 결과, 특정 유독물질이 고통을 유발한다는 사실을 알게 되었고 이 유독물질을 찾기 위해 오랜 기간 기니피그로 실험을 진행했다. 조울증 환자의 오줌을 기니피그에 주입해 유독성을 입증했으며 그 중에서도 탄산리튬을 발견해냈다. 이 탄산리튬은 요산의 활동을 억제하고 기니피그를 차분하게 만든다고 확신했다. 케이드는 이를 증명하기 위해 자신의 몸에 실험을 했다. 자신의 연구를 위해 열악한 환경에서 기니피그로 실험을 하며, 또 자신에게까지 실험을 하다니 대단한 열정이 아닐 수 없다. 아무도 밝혀내지 못한 발견을 위해선 이 정도 위험은 감수해야만 하는걸까? 이 떄 케이드의 열정 덕분에, 오늘날까지도 조증환자들의 고통을 줄여주었다.

리튬의 효과는 입증되었지만, 그 안전성에 있어서 인정받기 오랜 기간이 걸렸다. 케이드는 자신의 몸을 담보 삼았음에도 불구하고 오랫동안 치료제로 인정받지 못했다. 이는 리튬의 위험성이 알려졌던 사회적 현상이 맞물린 탓도 있고 리튬의 양에 따라 그 효과는 천차만별이었기 때문이다.

또 심장의 효율을 상승시키지만, 독으로도 활용되는 디곡신의 사례를 보면 약의 안전성은 아무리 과해도 모자라다는 생각이 든다. 살인자의 손에 들어간 디곡신이 조용하게 얼마나 많은 사상자를 냈는지 소름이 끼칠 정도이다.

여태 약을 아무런 생각없이 받아왔는데 약이 내 손에 들어오기까지 여러 우여곡절을 지나왔다는 것을 아니 새삼 대단하다는 생각이 든다. 앞으로도 많은 연구가 진행되며 사람들의 삶을 이롭게 해주는 다양한 약이 나오길 바란다.

디스 이즈 타이완

디스 이즈 타이완 - 2023~2024년 최신판 ㅣ 디스 이즈 여행 가이드북
신서희 지음 / TERRA(테라출판사) / 2023년 7월

하늘길이 끊기고 사람들의 소비와 활동도 줄어들었던 코로나 시기가 마침내 끝이 났다. 슬슬 사람들이 한 번쯤 훌쩍 떠나고 싶다는 생각이 들 때이다. 그렇다면 어디로 여행을 갈까? 다양하게 거론되는 여행지 중에서도 많이 꼽히는 여행지가 바로 이 타이완이 아닐까 한다. 나도 코로나 이전엔 종종 타이완 여행을 가곤 했다. 비행기도 오래 타지 않고 해외에 있는 느낌을 충분히 느낄 수 있기 때문이다. 이번에도 다시 타이완 여행을 계획중이다.

마침 테라출판사에서 타이완을 소개하는 책이 개정판으로 나왔다. 테라출판사는 타이완 이외에도 다양한 해외곳곳을 소개하고 있어 지인들까지 꽤 도움받고 있다. 5번째 개정된 '디스 이즈 타이완'이 얼마나 알찬 정보들이 담겨있을지 기대된다

첫 장을 펼치면 신경쓴 부분이 많다는 것을 알 수 있다. 따로 들고다닐 수 있는 맵북이 첨부되어있고 사람들이 잘 알고있는 타이베이뿐만 아니라 타이중, 까오슝, 타이난, 타이동까지 타이완 곳곳을 소개해주고 있다. 나도 타이베이만 가봤지, 다른 지역은 접해본 적이 없어 아주 유용했다. 거기다 중국어 발음 그대로 소개해주고 교통 수단까지 꼼꼼히 표기해주고 있어 현지에서도 당황하지 않고 길을 잘 찾아갈 수 있을 것 같다.

타이완을 처음 가는 사람들도 편하게 여행할 수 있도록 어떻게 항공권과 숙소를 예약하고 현금과 신용카드는 어떻게 준비해가면 좋을지, 기차나 렌터카는 어떻게 이용할 수 있는지 꼼꼼하게 설명해준다.

소개해주는 명소도 다양하다. 여러 문화재, 박물관, 음식점 등도 좋지만 아기자기한 소품을 좋아하는 나는 상점 목록이 제일 흥미로웠다. 각 명소마다 위치, 영업시간, 홈페이지 간단한 설명 등이 꼼꼼하게 들어있다. 이렇게 많은 정보가 들어있는데 눈이 어지럽지 않고 사진도 적재적소에 잘 배열되어있다. 설명 뿐만 아니라 각 위치가 어떻게 되는지 따로 지도에 표시도 해주니 근처에 어떤 곳이 있는지, 여행갈 때 동선을 어떻게 짤 지 참고할 수 있다.

무엇보다 좋은 점은 내가 몰랐던 지역, 명소까지 알 수 있다는 점이다. 흔히 지인들의 여행 후기나 블로그를 보고 이미 잘 알던 곳만 갔는데 디스이즈타이완 책에선 내가 몰랐던 곳이 이렇게 많았나 체감이 될 정도이다. 타이완을 두세번 다녀보며 타이베이 쪽은 충분히 둘러봤다고 생각했는데 아직 못 둘러본 곳, 못 먹어본 것이 많아 놀랐다.

특히 국립 중정기념당엔 가본 적이 있지만 그 근처에 있는 따안 삼림공원은 가본 적이 없다. 베이징에 갔을 때도 공원만 찾아갔을 정도로 자연이 어우러진 공간을 좋아하는데 이 스팟을 놓쳤다니 아쉬울 따름이다. 또 그 근처에 있는 옥시장&꽃시장까지 둘러봤으면 정말 딱 맞는 동선이었을텐데! 많은 꽃이 둘러져있는 시장은 보기만 해도 기분이 좋아질 것 같다. 우리나라에선 보기 힘든 옥시장도 있다니 옥 장신구를 구경하거나 하나쯤 사는 것도 재미있었을 것 같다.

'디스이즈타이완'을 보다보니 마치 내가 타이완에 가서 직접 여행을 하는 듯한 기분이 들었다. 조만간 다시 친구들과 타이완을 여행해야겠다. 다음에 타이완 여행을 갈 땐 이 디스이즈타이완 가이드북을 참고하여 더 편하고 꼼꼼하게 여행을 다닐 수 있겠다.

초보 마녀와 견습 마법사를 위한 필수 지침서

초보 마녀와 견습 마법사를 위한 필수 지침서
프란체스카 마테오니 지음, 엘리사 마첼라리 그림, 박유진 옮김 / 한즈미디어(한스미디어) / 2023년 4월

어릴 적부터 마녀와 마법사의 존재는 내 마음을 홀리기에 충분했다. 우리와 비슷해보이지만 신비한 마법을 부리며 일반인과는 다른 삶을 산다는 것은 꽤 매력적이었다. 이런 생각을 가진 사람은 나뿐만이 아니었는지, 아직도 해리포터에 열광하는 사람은 꽤 있다. 해리포터처럼 호그와트 입학통지서를 기다렸을 사람들은 이 책 '초보 마녀와 견습 마법사를 위한 필수 지침서'를 더더욱 흥미롭게 볼 수 있을 것이다.

먼저 한 페이지를 꽉 채우는 매력적인 삽화가 눈에 띈다. 신비롭고 환상적인 그림부터 우리 눈을 즐겁게 하며 이 책에 더더욱 빠져들게 만든다. 예로부터 마녀로 의심받았던 존재는 종종 존재해왔다. 특히 마리 캐서린 과부나 익히 잘 알고 있는 잔다르크 역시 그 예시이다. 과거엔 뛰어난 능력을 가진 여자들을 특히 핍박해왔기 때문에 더더욱 마녀로 몰아가지 않았을까 생각한다.

프랑스의 수호자로 알고 있는 잔다르크는 오직 성령의 목소리를 듣게 된 것을 계기로 전쟁터에서 종횡무진 뛰어다녔다. 뛰어난 활약에도 불구하고, 잔다르크를 탐탁지않았던 권력자들이 누명을 씌워 화형당하게 만들었다. 잔다르크가 홀로 전쟁터를 누비는 모습은 군사들의 사기를 북돋아주고 시민에게 희망을 전해주었다. 어리석은 이들의 모함이 아니었다면, 잔다르크는 프랑스를 위해 더 큰 빛을 보여줄 수 있을 것인데 안타깝다. 하지만 잔다르크의 모습을 보고 두려움에 떨었던 것도 어느 정도 이해한다. 잔다르크는 지금 봐서도 믿지 못할 행동력과 성취를 이뤄낸 사람이니까 말이다.

'초보 마녀와 견습 마법사를 위한 필수 지침서'에서는 인물 뿐만 아니라 다양한 소품과 동물, 주문도 소개해주고 있다. 그 중에서도 까마귀는 마녀와 밀접한 동물이다. 매체에서 흔히 불길한 상징으로도 쓰이곤 한다. 죽은 동물의 사체를 먹는 습성 때문에 '죽음'과 관련된 동물이라고도 한다. 마법 서계에서 죽음과 연관된다는 것은 다른 세상들을 멀리 내다보고 형태를 바꾸며 지식을 섭렵한다는 뜻이다. 이런 까마귀는 수많은 지식과 정보를 뽐내며 도움을 주기도 하고 이리저리 누비며 사람들을 현혹시키기도 하며 신화, 전설에 빠지지 않는 단골 소재이다. 단지 몸이 검은 탓에 여러 매체에서 불길한 취급을 받나 싶었는데 이러한 속내를 알게 되니 까마귀란 존재가 더더욱 매력적으로 보인다.

'초보 마녀와 견습 마법사를 위한 필수 지침서'에서 단지 인물만 보여주는 것이 아닌 마법에 관련된 다양한 소재를 소개해주어 훨씬 흥미로웠다. 이외에도 꿈, 단검 등 일상적인 소재에서 룬, 그리모어 등 마녀, 마법사들이 쓴다는 다소 생소한 문자와 그들이 가진 의미들을 알 수 있어 유익했다. 평소 판타지와 마법을 즐겨보는 편이지만 깊이 알지는 못했는데 이 기회에 마법에 대해 더 깊이, 자세히 알 수 있어 즐거웠다.

한 권으로 떠나는 세계 지형 탐사

한 권으로 떠나는 세계 지형 탐사
이우평 지음 / 푸른숲 / 2023년 4월

세상엔 곳곳의 다양한 지형들이 많다. 이 지형들은 하루 아침에 생긴 것이 아니라 오랜 세월동안 침식과 풍화 등을 거쳐 만들어낸 자연의 작품이라고 할 수 있다. 이 책 '한 권으로 떠나는 세계 지형 탐사'에서는 우리나라에서도 쉽게 볼 수 있는 폭포, 호수, 산, 언덕 등 단순한 지형 뿐만 아니라 우유니 소금사막, 아마존강 등 신기한 곳도 소개해주고 있다. 어디에 어떤 지형이 있는지, 어떻게 이 지형이 생겼는지, 또 어떤 이야기를 품고 있는지 상세히 설명해주고 있다.