우생학자들은 정신박약과 가난과 폭력이 유전적인 것이라고 믿었다. 이것들은 미국의 몰락을 이끌 수도 있는, 여러 세대에 걸친 결함이자 위협이었다. 우생학자들은 민족주의, 백인성, 부를 통해 정의되는건강을 회복하여 국가를 치유하고자 애썼다. 6만 명 이상의 사람들이 시설에 수용되었으며, 셀 수 없이 많은 이민자들이 국경에서 돌려보내졌다.