이기적 유인원

이기적 유인원 - 끝없는 진화를 향한 인간의 욕심, 그 종착지는 소멸이다
니컬러스 머니 지음, 김주희 옮김 / 한빛비즈 / 2020년 4월

책의 제목이 독특하다. 『이기적 유인원 The selfish ape』. 다소 생소한 느낌도 없지 않다. 대학시절 교양수업에서나 접하면 좋을 거 같은 책의 느낌이다. 전반적인 책의 내용을 한 줄로 말하면 '인간의 탄생과 소멸에 대한 거시 및 미시의 생물학적 관점 해석'이라고 보면 이해가 용이할 거 같다.

저자는 책 머리말에서 다음과 같이 책을 설계했다고 말한다.

우주에서의 우리 위치(1장), 우리의 미생물학적 기원과 신체의 작동 방식, 그리고 DNA로 우리가 표현되는 과정(2~4장)으로 이야기가 시작되어 인간의 생식과 뇌 기능, 노화와 죽음(5~7장)을 탐구한다. 8장과 9장은 인간의 성공과 실패에 얽힌 여러 사건을 다룬다. 경험 과학을 통해 인간의 지성은 위대해졌지만, 자연을 이해하고 조작하는 과정에서 지구 표면을 파괴하는 대가를 치렀다. 어느 관점에서든 우리는 심각한 악행을 저질렀다. 10장에서는 우리가 자기중심적 사고에서 벗어나 현실을 직시하고 지금까지 저지른 잘못을 만회하여 호모 나르키소스가 아닌 호모 사피엔스라는 이름에 걸맞은 존재가 되리라는 희망을 품으며, 인류 문명이 어떠한 운명을 맞이할지 고찰한다.<7-8쪽>

이 책의 본질적인 주제를 다음과 같이 요약한다.

우리는 골디락스 행성에 살고 있고, 이 행성은 태양 주위를 수십억 바퀴 공전하며 생명을 키워왔다. 동물은 바다에서 꿈틀대는 정자와 닮은 미생물에서 진화했다. 대형 유인원은 1,500만 년에서 2,000만 년 전에 태어났다. 그 후에 아프리카에서 우리와 생김새가 비슷한 고인류가 태어났고, 가는 골격을 지닌 현생인류가 등장한 지는 10만 년도 되지 않았다. 이산화탄소와 햇빛이 식물 조직을 만들고, 우리는 과일과 풀을 먹고 자란 동물과 식물을 섭취해 에너지를 얻는다. 소화계가 음식을 작은 분자로 쪼개면 그 분자들은 혈관을 통해 몸 전체로 전달되어 신체를 구성하는 모든 세포를 유지한다. 신체 구조 및 작동법은 2미터의 DNA를 따라 여기저기에 퍼진 2만 개의 유전자 속 뒤죽박죽 적힌 작업지시서에 자세히 수록되어 있다. 신체를 구축하는 과정에는 9개월이 걸리는데, 그사이에 자아와 화상에 불과한 자유의지를 심어주는 큰 뇌도 만들어진다. 신체는 어김없이 늙어간다. 몇십 년 후 이 동물은 활동을 멈추고 분해된다.<164-165쪽>

앞서 언급한 바와 같이 인간의 탄생과 소멸을 간략하게 짚어볼 수 있는 기회다. 탄생이야 우리가 알고 있는 진화론에 근거한다고 보아도 무방하겠다. 중요한 것은 소멸이다. 자연적 소멸이야 죽음이라고 하지만 세계적으로 지구온난화로 인해 인간에게 미칠 영향에 대해 짚고 있다. 인류가 진화하는 동안 가장 급변하고 있는 것이 산업화를 시작하면서 최근 몇백 년 간이다. 급속한 발전은 우리 많은 편리함을 가져다주었지만 그 이면에는 스스로의 목을 조르고 있다. 어쩌면 지구온난화의 끝은 새로운 지구를 만들기 위한 지구의 자정작용이 있을 지도 모를 일이다. 개인적으론 새로운 빙하기나 인류 멸종에 가까운 환경 변화가 일어나면서 지금의 문제점을 일시에 해결하지 않을까 하는 생각도 가져본다.

일상을 바꾼 이야기의 순간

일상을 바꾼 이야기의 순간 - 우리 삶 깊숙이 스며든 상식과 만나는 시간
이현민 지음 / 북스고 / 2020년 2월

사건이나 사물의 탄생 이야기를 듣는 건 재미있는 일이다. 인간이 기록을 하게 된 다양한 이유가 있겠지만 후세에 남기고 싶었던 것이 분명 큰 작용을 했을 거라 본다. 그래서 입으로 전해지기도 하고, 사료로 남겨지기도 한다. 어쨌든 그러한 배경을 듣는 건 새로운 지식을 알게 되는 즐거움이다. 이런 즐거움이 티피 프로그램으로 만들어진 게 MBC에서 일요일 오전이면 방송하는 '서프라이즈' 아니겠나. 일반적으로 생각지도 못했던 다양한 배경들이 이야기의 소재가 되고 우리는 그것을 알게 되어 다시금 관심을 갖고 보게 되기도 한다.

『일상을 바꾼 이야기의 순간』은 세상에 있는 다양한 사물에 대한 알려지지 않은 이야기들을 소개하고 있다. 솔직히 말하면 몰라도 되는 것들이지만 언제나 이런 이야기들은 알면 재미가 있지 않은가. 4개의 장으로 구성된 이 책은 1장 식사의 순간에서는 케첩, 통조림, 치킨, 햄버거, 라면, 빨대와 같이 식사와 관련된 소재들로 채워져 있다. 2장 유행의 순간에서는 좀비, 핵, 테트리스, 반도체, 메모리를 소개하고, 3장 쓸모의 순간에서는 쿼티(qwrty)자판, 순간접착제, 면도, 카메라, 컨테이너, 에어컨을 이야기한다. 마지막으로 4장 혁명의 순간에는 사형제, 달러, 도량형, 혈액형, 핵실험, 우주전쟁, 딥러닝, 냉동인간이다.

어디선가 한번쯤은 보거나 들어봤던 내용도 있고, 전혀 새롭게 알게된 이야기들도 나온다. 저자가 마치 말로 하듯이 기술해놓은 편안한 서술 방식 때문에 말 그대로 이야기꾼에게 이야기를 듣는 것 같아 읽기도 쉽다. 꼭 알아야 하는 건 아니지만 세상에 알아두어 나쁠 건 없지 않나. 특히나 이러한 이야기 소재들은 잡담거리가 되고 주변인과 친분을 쌓아가는데 더할 나위 없이 좋은 것들이다. 코로나19로 집에서 보내는 시간이 많은 요즘, 이 책으로 상식도 늘리고 알찬 시간을 보내면 좋겠다.

25분 회의

25분 회의 - 간결하고 효과적인 회의의 힘
도나 맥조지 지음, 이정미 옮김 / 미래의창 / 2020년 2월

조직이나 모임이 운영되는 곳에는 언제나 회의가 있다. 회의(會議, conference)란 여럿이 모여 의논하는 것을 말한다. 회의를 하는 이유는 특정하는 문제를 해결하거나 의견을 나누는 것이 필요하기 때문이다. 민주주의가 바탕이 되기 때문이기도 하다. 혼자 있다면 회의가 필요없지만 2명 이상이 모인다면 분명 똑같은 생각을 가지는 경우는 없다. 서로의 의견을 주고받으며 더 나은 의사결정을 하기 위한 과정이다.

그런데 문제는 회의가 중구난방인 경우가 많다. 효율을 위해 회의라는 행위들을 하는 것인데 정작 회의를 하다보면 삼천포로 빠지거나 시간만 보내기도 하고, 참여한 사람들의 의욕이 없는 등 다양한 요인들로 인해 회의 자체에 대해 회의감이 들 때가 많다. 더구나 업무를 수행하기 위해 회의를 해야 하는 상황에서 이같은 문제점들이 발생하는 건 무척이나 안타깝고 비효율적인 것이다. 그래서 짧고 분명하며 생산적인 회의, 업무를 효율적으로 처리하기 위한 회의가 필요하다는 데 의견을 같이 한다. 그래서 이 책의 저자는 『25분 회의』를 주장한다.

25분 회의는 문제 파악에 12분, 의견 공유에 8분, 결정 및 행동에 5분을 할애하여 도합 25분의 시간 동안 회의를 하는 것이다. 25분이란 시간이 알차게 사용되기 위해서 협업을 통해 필요한 회의 준비, 준비된 상태로 회의 참석, 서로 소통하고 의견을 나누며 회의에 적극적으로 참여하는 단계가 필수적으로 요구된다.

저자가 25분 회의를 위해 제안하는 사항들은 업무 현장에서 꼭 반영할 필요가 있다. 지금까지 여러 직장에서 근무를 하면서 대부분의 현장은 회의라기보다 대표나 관리자의 업무지시나 공지사항을 전달하기 위한 수단으로 이용되고 있는 것이 현실이다. 굳이 모이지 않아도 될 것을 모여서 일방적인 전달만 하는 것이 일반적인 회의다. 이러한 회의 방식은 각자의 시간만 축내는 일이 아니겠나.

회의 방식을 고민하는 것 경영의 효율을 위함이다. 바르고 다수가 인정할 수 있는 의사결정을 위한 것이라면 그에 따른 회의를 해야 한다. 자신이 참여하고 있는 회의가 문제가 있다고 판단되면 25분 회의와 비교해 어떤 문제가 있는지 검토하고 반영해보는 것도 좋을 것이다.

내 인생 다음 페이지

내 인생 다음 페이지 - 성공한 사람은 노력을 말하고 실패하는 사람은 운을 탓한다
고다 로한 지음, 여선미 옮김 / 이다북스 / 2020년 3월

사람들은 현재의 자신의 삶보다 나은 상황을 꿈꾼다. 더 많은 부와 더 큰 명성 그리고 권력 등은 평범한 사람들에게 성공의 기준이 되는 지표이기도 하다. 따지고보면 그다지 절대적인 평가 기준은 없다. 자신이 마주하고 있는 지금보다 더 나으면 되는 거다.

각자가 취하고 싶은 건 늘 존재한다. 인간이니 욕심이 없을리 없다. 얻으려면 그에 따른 노력이 필요한데 정작 현실은 수많은 핑계로 채워져 있다. 무엇보다 가장 큰 핑계는 "운명"이다. 진정한 노력은 해보지도 않은 채 자신의 운명을 탓한다. 현실을 부정하면서도 한편에서는 수긍하며 살아간다. 성공한 사람은 좋은 결과를 거둔 것은 자신의 의지와 지혜, 노력 덕분이라고 믿는다. 반면에 실패한 사람은 본인이 아닌 운명을 탓하고 그 때문에 곤경에 빠졌다며 한탄한다. 행운을 곁에 머물게 하는 가장 확실한 방법은 삶을 회피하지 않는 것, 자신의 진정한 능력을 알고 가꾸는 것이다.

오늘과 같은 내일을 살고 싶지 않다면 당장 바꿔야 한다. 흔히 하는 말로 늦었다고 생각하는 순간이 가장 빠른 순간이라고 하는 말과 같다. 자신을 새롭게 바꾸려는 결심이 섰다면, 고통을 참지 못하고 건강하지 못했던 지금까지의 낡은 습관과 싸워야 하고, 그 싸움을 이겨내야 한다.

지금껏 살면서 많은 실패를 경험하고 스스로를 다독이며 깨달음을 얻은 나에게 이 책 『내 인생 다음 페이지』의 내용은 지극히 공감되는 부분들이다. 흔히 말하는 돈도 인맥도 없이 홀로 자수성가를 해야 하는 이들은 쉽게 운명이란 단어에 빠져들기 쉽다. 금방 결과가 나타나지 않는 삶의 결과들이 좌절이란 유혹을 하기 때문이다. 하지만 더 나은 내일이 기다린다는 걸 분명 기억해야 할 것이다. 운명은 다른 사람의 것이 아닌 자신의 것이기 때문에 스스로가 어떻게 변화를 줄지도 선택할 수 있다고 생각한다.

퀀텀

퀀텀 - 만화로 배우는 양자역학과 상대성이론 ㅣ 한빛비즈 교양툰 6
로랑 셰페르 지음, 이정은 옮김, 과포화된 과학드립 물리학 연구회 감수 / 한빛비즈 / 2020년 2월

제목이 『퀀텀』이다. 우리 말로는 양자(量子, quantum)로 물리학에서 상호작용과 관련된 모든 물리적 독립체의 최소단위라고 한다. 이 개념의 기저에는 물리적 성질의 기본요소가 '양자화'되어 있다는 생각이 깔려 있으며, 그 생각을 '양자화 가설'이라 한다. 물리적 성질의 크기가 특정 이산(離散)값으로만 정해질 수 있다는 것이라 한다(위키피디아 인용). 이렇게 개념을 읽고 이해가 된다면 참으로 대단한 일이다. 솔직히 말해 도무지 모르겠다. 그래서 조금이나마 쉽게 접근할 수 있는 만화로 도전했다. 만화라면 조금이나마 이해를 도울 수 있지 않을까 하는 기대감에서 말이다.

양자 역학은 원자분자등 미시적인 물질세계를 설명하는 현대물리학의 기본 이론이다. 양자 역학 이전의 물리학을 이와 대비하여 고전 물리학이라고 부르는데, 고전 물리학은 일상생활에서 느끼는 규모의 거시적 물질세계를 설명하는 데 유용하다. 양자 역학 결과를 거시적인 규모로 근사할 때 고전 물리학 결과의 대부분을 유도할 수 있다.그래서 양자 역학이 정확한 이론이라고 한다면 고전물리학은 잘못된 것이 아니라 근사적인 이론이라고 볼 수 있다. 이는 측정 기술이 발전함에 따라 고전 물리학으로 설명하지 못하는 현상들을 발견한 덕분이라고 말할 수도 있다.

양자(quantum)는 라틴어에서 나온 단어로 "얼마나 큰지" (how great or how much)라는 의미이며, 양자 역학에서 그것은 원자의 에너지와 같은 물리적 특성의 불연속 단위를 가리킨다. 양자 역학이 고전 물리학과 다른 특징적인 요소는 크게 3가지로 요약될 수 있다. 첫째, 양자화(quantization)로서 에너지, 운동량, 각운동량등의 성질들이 특정 값들에 제한되어 있다. 둘째, 파동-입자 이중성(wave-particle duality)으로서 미시적인 현상에서는 파동의 특성과 입자의 특성이 동시에 관찰되는데 이를 파동-입자 이중성이라고 한다. 거시 세계에서는 파동 현상과 입자가 만들어내는 현상은 분명하게 구별할 수 있다. 셋째, 불확정성 원리(uncertainty principle)로서, 물질의 어떤 특성들은 동시에 정확하게 측정하는 데 한계가 있다.

네이버 화학백과

양자역학에서 언급되는 시간, 공간, 에너지, 물질과 같은 내용들이 어떻게 접근하고 이해해야 하는지를 만화를 통해 다가갈 수 있다. 물리나 화학과 같은 과학에 대한 이해도가 높은 사람이라면 모를까 나 같이 과학분야와 그리 친하게 지내지 않은 이들에겐 첫걸음 조차 딛기가 쉽지 않으니 말이다. 하지만 한 번 이 책을 보고 금세 이해가 된다는 보장을 할 수 없을 거다.

철학이 우리가 사는 삶과 세상 그리고 우주에 대한 인문학적 관점으로 해석을 한 것이라면 과학은 이런 우리의 생각을 수치화 하고 입증하기 위함이란 것이다. 늘 과학의 필요성에 대해 고민한 부분인데 이번 『퀀텀』을 읽으며 더욱 그런 생각이 든다. 모든 학문은 생각을 입증해 가기 위한 과정이다. 보다 다양한 생각, 관점, 입장들이 반영되어 보편적이고 표준화 된 것을 만드는 것이 학문이 아닐까 싶다. 이것이 사람이 살아가는 데 필요하다면 체계적으로 만들어 학습을 하게 만들고 대를 이어 물려주는 것이다. 그 이론을 깨우쳐 가는 것이 학자가 할 일이다.

양자는 시간, 공간, 물질, 에너지를 어떻게 개량하는지를 이해하기 위해서는 필요한 부분이다. 그렇게 따져보면 양자역학을 고민하는 사람들도 꽤 철학적이라 생각되지 않나?