[서평] 윌리엄 - 현대판 프랑켄슈타인은 왜 괴물이 되었나?

윌리엄
메이슨 코일 지음, 신선해 옮김 / 문학수첩 / 2025년 3월

** 출판사로부터 도서를 제공받았으며, 직접 읽고 쓴 서평입니다 **

메이슨 코일의 첫 번째 SF 호러 소설, 《윌리엄》.

궁금한 마음에 ‘메이슨 코일’을 검색해 보면 아무 정보도 나오지 않는 것이 당연합니다. 그의 본명은 앤드류 파이퍼로, 이미 열 권이 넘는 장편소설을 발표한 베테랑 작가이기 때문입니다. 《윌리엄》은 그가 새로운 필명으로 집필한 첫 번째이자, 결과적으로 마지막 소설이 되고 말았습니다. 그가 “현대판 프랑켄슈타인”이라는 극찬을 받은 이 작품의 성공을 채 누리지도 못한 채, 그는 지난 1월 암 합병증으로 세상을 떠났기 때문이죠. 그의 SNS에는 아직도 가족과 함께한 따뜻한 추억들이 남아 있습니다.

생의 마지막까지 “그래서 윌리엄은 지금 어디서 무엇을 하고 있을까?“라고 생각하곤 했다는 앤드류 파이퍼. 아니, 메이슨 코일. 그의 처음이자 마지막 작품을 읽어보았습니다.

천재적인 두뇌를 가진 로봇공학자 헨리는 ‘타고난 기업가’인 아내 릴리, 그리고 곧 태어날 아이와 함께 럭셔리한 대저택에 살고 있습니다. 앤틱하고 고풍스러운 인테리어와는 달리, 모든 것이 최신 기술로 움직이는 '스마트 홈'이에요. 겉보기에는 모든 걸 갖춘 완벽한 삶처럼 보이지만, 그는 알 수 없는 공허함과 외로움에 사로잡혀 있습니다. 그리고 그 공백을 채우려는 듯 주체적으로 생각하는 로봇 ‘윌리엄’을 만드는 데 몰두합니다.

하지만 헨리는 심각한 광장공포증과 불안증을 앓고 있어, 집 밖으로 한 발자국도 나가지 못합니다. 그의 표현을 빌리자면, “신선한 공기에 감염될 것 같다”는 이 증상은 소설 내내 지속되며, 그를 집 안에서도 정상적인 생활을 할 수 없게 만듭니다.

이야기는 릴리의 옛 직장 동료 두 명이 저택을 방문하면서 본격적으로 시작됩니다. 특히, 남성미와 자신감이 넘치는 동료 데이비스에게 위기감을 느낀 헨리는 충동적으로 ‘윌리엄’을 그들 앞에 내보이게 되고, 이 선택은 걷잡을 수 없는 불행의 서막이 됩니다.

소설 중반까지도 ‘도대체 왜?’라는 의문이 꼬리를 물고 이어진다면, 저자의 의도를 잘 따라가고 있는 것입니다. 《윌리엄》의 이야기에서는 보여지는 것과 행동하는 것 사이의 괴리가 큽니다. 인과관계가 명확하지 않고, 사건이 왜 일어났는지 뚜렷하게 설명되지 않기에 독자는 마치 망망대해에 홀로 떨어진 듯한 혼란을 느낍니다.

이쯤 되면 독자들은 궁금해질 수밖에 없습니다. 이 모든 것이 고전 공포영화처럼 ‘고대의 악의 축’ 혹은 ‘전설 속 악마’의 짓일까? 아니면 등장인물 중 누군가에게 숨겨진 비밀이 있는 걸까?

그렇게 흠뻑 빠져들다 보면 어느새 결말에 다다르게 됩니다. 생각보다 분량이 많지 않아, 한숨에 읽어 내려가기 딱 좋은 소설입니다.

《윌리엄》은 총 50개의 짧은 챕터로 구성되어 있어 가볍게 읽기 좋습니다. 하지만 가장 궁금한 순간에 장이 끝나는 탓에, 멈추기가 쉽지 않습니다. 예상치 못한 반전과 여운을 남기는 엔딩도 매력적이고요.

책으로 읽었기에 망정이지, 만약 영상화된다면 상당히 수위 높은 장면들이 많아 조마조마할 듯합니다. 오랜만에 이런 류의 소설을 읽어서인지 더욱 몰입하며 즐길 수 있었습니다.

흥미로운 설정과 매력적인 플롯으로 몇 시간을 순식간에 지나가게 만드는 《윌리엄》. 킬링 타임용 소설을 찾고 계신다면 추천드려요!