술술 말 잘하는 비결

술술 말 잘하는 비결 ㅣ 서유재 어린이문학선 두리번 18
정복현 지음, 송진욱 그림 / 서유재 / 2024년 6월

올해 초등 4학년이 된 아들은 아직도 말하는 게 서투릅니다. 논리적이고 조리있게 말하는 것은 고사하고 가끔은 도대체 무슨 말을 하는 건지 도무지 알아들을 수가 없어요. ‘육하원칙에 맞춰서 중요한 것부터 이야기해 봐’라고 매 번 이야기해도 개미코딱지만큼씩 나아지는지라 아직까지도 아들과 대화하려면 많은 인내심과 추리력이 필요합니다. 이러다가 제가 코난이 되겠어요. 

<술술 말 잘하는 비결>. 이 책을 선택한 것도 이런 불순한(?) 의도가 다분했어요. 이 책을 읽고 제발 말 좀 잘하게 되었으면 좋겠다는 마음이었거든요. 첫 장에서부터 좋아하는 아이스크림 이야기가 나오는데다가 주인공인 은우가 자신과 동갑인 초등학교 4학년이라서 아들은 금새 집중해서 읽기 시작했답니다. 말주변이 없어 손해를 보고 사는 은우, 반대로 사람을 구워삶는 언변 덕분에 인생 참 쉽게 사는 우성이. 극과 극의 성향이지만 둘은 가장 친한 친구입니다. 적어도 은우는 그렇게 생각해요. 은우에게 연이어 예상못한 위기가 닥치게 되면서 우성이는 자신의 “술술 말 잘하는 비결”을 가르쳐주겠다고 제안하고, 은우가 이를 수락하면서 “진짜 위기”가 시작됩니다. 

책 소개만 읽었을 땐 조리있게 말을 잘하는 방법에 대한 이야기인줄 알았는데 초반부터 말 잘하는 우성이가 탐탁찮게 그려져 좀 쎄(?)했어요. 우성이는 “하얀 거짓말”이라고 하지만 사실 우성이가 살아가는 곳은 도덕심이나 정직, 성실과는 전혀 상관없는 ‘자기중심적이고 자기합리화가 가득한 거짓 세상’이었거든요. 우성이가 설파하는 이론도 꽤나 구체적이고 합리적으로 들리는지라 ‘허, 이거 진짜 따라하면 어쩌지?’하는 생각이 들 정도고요. 

다행히 결국엔 은우도 우성이가 말한 방법이 눈가리고 아웅일뿐, 결코 해결책이 될 수 없다는 사실을 깨닫습니다. 잠시 상황을 모면할 순 있고, 원하는 대로 사람을 움직일 수 있는 것처럼 보이지만 그 끝은 오히려 더 큰 문제로 이어지기 마련이라는 것을요. 진짜 말을 잘한다는 것은 결국 마음이 통하는 대화를 나누는 것이라는 게 이 책이 주는 교훈인데, 앞의 전개에 비해 결론이 좀 가쁘게 지나간 느낌이 들었답니다. 많은 어린이책들이 그렇지만 갈등 90%에 해결 10% 비중이다보니 갈등이 더 기억에 남는 것 같아요. 아들과 함께 내용을 정리하며 이야기를 나누는데 문득 저 역시 ‘아들이 말 좀 잘했으면 좋겠다’ 하며 이 책을 집어든 사실이 부끄러워졌어요. 말주변을 키우려 하기 보다 서로 마음을 전하는 노력을 먼저 했어야 했는데 말이죠. 

초등학생의 눈높이에 맞춰 쓰여있기 때문에 아이들이 정말 재미있게 읽을 책이에요. 이맘때 아이들이 가장 관심있는 분야와 피부에 와닿는 이야기에다 그림도 정말 재미있게 들어가있어 생동감을 더합니다. 중간이 읽다 관두면 우성이의 궤변(?)에 멈출 수 있으니, 꼭 끝까지 읽고 함께 이야기를 나누면 좋겠네요. 아이에게도, 엄마에게도 참 즐거운 시간이 되었습니다 :)