황헌식 작가의 신 지조론을 읽고

신 지조론 - 이 땅의 ‘변절자들에게 고함!’
황헌식 지음 / 스마트비즈니스 / 2026년 1월

[도서만협찬] 시대의 유혹 속에서도 자기 뜻을 잃지 않고 살아가는 법을 묻는 책

[추천 독자]
-인생을 길게 보고 삶의 태도를 다시 정리하고 싶은 사람
-철학이 추상적 사유가 아니라 삶의 선택과 연결되길 바라는 사람
-지금의 선택이 훗날 부끄럽지 않기를 바라는 어른 독자

**지조란 무엇인가? 그것은 한 개인이 그의 신념 체계를, 그 자신의 삶과 일치시키는 총체적이며 전인적인 삶의 태도다. -p7

** 뜻을 세우고 일생 동안 그 뜻을 지키며 사는 삶은 아름답다. 그가 지식인이든, 정치인이든, 농부이든, 노동자이든 간에 선하고 바른 뜻으로 설계된 삶은 분명 아름다움이다. -p25

종종 나는 내가 지조가 없는 사람은 아닐까 생각하곤 했다. 유연하게 사는 것이 미덕이라는 말에 기대어, 어떤 선택 앞에서는 끝까지 붙잡아야 할 기준마저 쉽게 내려놓은 적도 있었기 때문이다. 그렇게 흔들리는 삶이 어른스러움이라 믿었던 시간도 있었다. 그러나 2026년을 준비하며 삶을 정리하듯 돌아본 2025년은, 그런 믿음이 얼마나 취약했는지를 적나라하게 드러낸 해였다. 내 의지와 무관하게 제3자의 선택과 상황으로 인해 겪어야 했던 불행은, ‘유연함’이라는 말로는 감당할 수 없는 무게를 지니고 있었다.

<신 지조론>은 바로 그 지점에서 나를 붙잡은 책이다. 이 책은 지조를 고집이나 완고함으로 오해하지 않는다. 대신 지조를 ‘자기 삶을 관통하는 뜻을 세우고, 그것을 인격과 행동으로 일치시키려는 태도’로 정의한다. 읽다 보니 그동안 내가 흔들렸던 이유는 지조가 없어서라기보다, 내 삶의 중심이 되는 ‘뜻’을 분명히 세우지 못했기 때문이라는 생각이 들었다.


<신 지조론>이 인상적인 이유는 지조를 과거의 미덕이나 역사 속 인물의 이야기로만 남겨두지 않기 때문이다. 저자는 변절과 타협, 침묵과 회피가 얼마나 쉽게 ‘현실적인 선택’이라는 이름으로 포장되는지를 날카롭게 짚는다. 동시에 지조란 언제나 옳은 선택을 하는 능력이 아니라, 불리한 순간에도 스스로에게 부끄럽지 않으려는 태도라고 말한다. 그 문장들을 읽으며 나는 비로소 깨달았다. 유연함과 지조는 대립하는 개념이 아니라, 지조가 있을 때 비로소 유연함도 방향을 가질 수 있다는 사실을.

2025년이 외부의 힘으로 흔들린 해였다면, <신 지조론>은 2026년을 '내 기준으로 다시 설계할 수 있다'라는 감각을 되돌려주었다. 모든 상황을 통제할 수는 없지만, 그 상황 앞에서 어떤 태도를 선택할지는 여전히 나의 몫이라는 점에서다. <신 지조론>은 앞으로의 선택 앞에서, 쉽게 무너지지 않을 하나의 중심을 세워준다. 유연하게 살고 싶지만, 그 유연함마저 스스로 선택하고 싶은 사람이라면 이 책은 충분히 오래 곁에 둘 만한 사유의 기준이 되어줄 것이다.

지조란 무엇인가? 그것은 한 개인이 그의 신념 체계를, 그 자신의 삶과 일치시키는 총체적이며 전인적인 삶의 태도다. - P7

선비의 지조는 바로 민중들 사이에 폭넓게 형성되어 있던 신의, 절개, 의리, 정절, 충절 등의 소박한 가치관과 폭넓은 공감대를 형성하면서 그 보편성과 대중성을 확보하게 된다. 지금도 지조가 시대와 계층을 뛰어넘어 우리의 소중한 삶의 덕목으로 남아 있는 이유는 그 때문일 것이다. - P17

뜻을 세우고 일생 동안 그 뜻을 지키며 사는 삶은 아름답다. 그가 지식인이든, 정치인이든, 농부이든, 노동자이든 간에 선하고 바른 뜻으로 설계된 삶은 분명 아름다움이다. - P25