세상에서 가장 짧은 경제사를 읽고

세상에서 가장 짧은 경제사 - 5000년 부의 흐름을 읽는
앤드루 리 지음, 고현석 옮김 / 웅진지식하우스 / 2025년 6월

[도서협찬] 복잡한 경제 이야기를 짧고 쉽게 풀어주는 책

그렇다고 해서 경제학이 탐욕만을 다루는 학문이라는 말은 아니다. -p15

고대 사회에서 등장한 또 하나의 중요한 발명품은 바로 화폐였다. -p37

제2차 세계대전 이후에 평화가 더 오래 지속된 이유 중 하나는 각국이 전쟁 이전의 실책에서 교훈을 얻었던 데 있다. -p159

인공지능의 위험에 대한 논의는 대부분 '나쁜' 결과에 초점을 맞춘다. 예를 들어 허위 정보, 알고리즘 차별, 자동화로 인한 일자리 상실 등이 그것이다. 하지만 더 큰 위험은 바로 파국적 재앙의 가능성이다. -p298

경제를 알아야겠다는 필요성은 누구나 느낀다. 하지만 막상 책을 펼치려 하면, 두꺼운 분량과 난해한 용어 앞에서 쉽게 손이 멈춘다. 경제학은 어렵고 지루하다는 인식이 아직도 강하다. 그래서일까. ‘짧고 쉬운 경제사’라는 소개 문구는 무척이나 반갑게 다가온다. 『세상에서 가장 짧은 경제사』는 벽돌책에 부담을 느끼는 이들도 가볍게 시작할 수 있는 경제 입문서이자, 인류 5000년 경제 흐름을 압축적으로 정리한 통찰서다.

이 책은 농업혁명에서 시작해 산업혁명, 세계대전과 대공황, 신자유주의의 도래, 그리고 팬데믹과 인공지능까지, 거대한 시대 전환점들을 선명하게 훑는다. 각 장은 하나의 질문 혹은 관찰에서 출발해, 경제 시스템이 어떻게 형성되고 변해왔는지를 흥미롭고 직관적으로 설명한다. 추상적인 이론보다는 구체적 역사와 실생활의 사례를 중심으로 이야기를 풀어가기 때문에, 경제에 대한 기초 지식이 없어도 충분히 이해할 수 있다.

『세상에서 가장 짧은 경제사』의 강점은 '짧다'는 데만 있지 않다. 짧고 간결하면서도 핵심은 놓치지 않는다. 경제학이 인간의 탐욕을 다루는 학문이라는 오해를 걷어내고, 화폐의 탄생, 계급 이동, 대공황과 인플레이션, 기후 위기와 인공지능까지, 다양한 주제를 연결해 현재 세계의 복잡한 흐름을 이해하도록 돕는다. 경제사를 공부하는 일이 단순한 지식의 습득이 아니라, 오늘을 살아가는 감각을 세우는 일이라는 사실을 이 책은 설득력 있게 보여준다.

경제를 공부하고 싶은 마음은 있지만 벽처럼 느껴졌던 사람, 사회 흐름을 큰 그림으로 이해하고 싶은 사람, 뉴스와 현실 속 경제 용어에 익숙해지고 싶은 사람이라면 이 책이 훌륭한 첫걸음이 될 것이다. 『세상에서 가장 짧은 경제사』는 복잡한 세상 속에서 우리가 어떤 선택을 해야 할지를 고민하게 만드는 쉽지만 절대 가볍지 않은 책이다. 경제 입문서 이상의 가치가 있기에 주변 사람들에게 선물하고 싶다.