장편소설 《칼과 혀》 - 한중일, 세 인물의 권력

칼과 혀 - 제7회 혼불문학상 수상작
권정현 지음 / 다산책방 / 2017년 10월

역시,  제7회 혼불문학상 수상작!
'세상에 없는 요리'라는 한 줄 설명으로
책의 내용은 요리대결이려나 싶었더랍니다.
하지만, 혼불문학상 수상작인 작품인 터,
단순히 그렇게만 풀어갈 수는 없지요.

1945년 일제 패망 직전의 만주.
전쟁으로 예상되는 지독한 격렬함이 없음은
모리, 첸, 길순이 만나는 공간적인 배경을 보건데,
일제 패망 직전이라는 시간적인 배경으로 보건데,
있을 수 없는 설정이지요.

그렇지만, 당시는 일본이 조선도 만주도 장악하여
거들먹거리는 일본 관동군이 머물었던 상황입니다.

"욕망하라. 저 재료와 네가 쥔 칼에 자부심을 가져라."
- 첸의 아버지의 이 한 줄은, 세 인물 모두에게
엄연히 공포하는 명령 같이 보였습니다 -

요리사 첸의 아버지는 광둥요리사였습니다.
허풍선이 같지만 분명 실력은 대단하던 요리사,
그렇다보니 자연스레 첸은 아버지를 따라
요리를 배우게 되었지요.
그리고, 허풍선이 아버지가 자신의 탄생비화에
도마가 함께 했음을 강조하였기 때문인지,
첸은 아버지의 도마를 평생 품고 살게 됩니다.
만주국에 주둔한 일본 관동군에 요리사로 잠입하나,
그런데, 첸은 단순한 요리사가 아니었고,
<칼과 혀>의 치명적인 권력을 쥔 중국인이었죠.


관동군 사령관 모리, 본토에서의 명령을 따르지만
만주라는 공간에서 그는 되는 껏 지내기로 합니다.
어머니에 대한 그리움을 애처로이 간직하지만
군인, 사령관이라는 직분에 맞게 잔혹함도 또한.
그가 가진 힘의 종류는 첸과는 다른 의미이나,
그 또한 <칼과 혀>의 권력을 모두 갖춘 인물.
모리는 어머니의 얼굴은 떠오르지 않지만,
어머니가 해주시던 요리를 기억하고 있습니다.
첸이 요리사로서 기꺼이 실력을 발휘하도록
첸의 목숨을 두고 내기처럼 요리의 기회를 주지요.
모리는 모든 요리를 기꺼이 먹었습니다.
목숨을 걸고도 먹었더랬죠.


그리고 조선의 여인, 길순은 일제 강점기의
치욕을 겪어낸 여인이었습니다.
아니, 일제 강점기의 잔혹함으로만이 아닌
독립군으로 활동하는 오빠의 명령에도
홀린 듯 움직이기도 하지요.
하지만, 그녀는 단순히 오빠의 명령으로만
기계처럼 움직이는 정신의 소유자는 아니었으니..
그녀에게는 또 다른 <칼과 혀>의 힘이 있었습니다.

그랬구나, 길순.
이 보잘것없는 재료가 삶과 죽음의
두 가지 빛깔을 애처롭게 머금고 있었다니.
그 선연한 경계 속에서 홀로 고독해하며
썩은 나뭇등걸에서 수만 년 동안
죽고 살아왔다는 사실을...

길순은 모리에게 한끼를 대접합니다.
패망하는 일본. 본토와는 거리가 있는 만주에서
마지막을 만나는 관동군의 사령관은 주린 배를 
보잘것없는 재료로 만든 길순의 요리로 채웁니다.

시대를 품은 인물들의 작가가 풀어내는 이야기는
세 인물들이 각각 생생한 목소리로 담아냈고,
더불어 살아있으나 과하지 않은 강도로 표현하기에
무거운 상황도 자극성을 덜고 빠져들 수 있었습니다.
7회 혼불수상작 <칼과 혀>,
붉은 땅 만주에서의 세 나라 세 인물의 이야기,
손에 쥐면 금새 빠져들게 되는 장편소설이었네요.