유시민과 함께 일본 읽기

유시민과 함께 읽는 일본 문화 이야기 - 안방에서 세계여행-제노포브스 가이드 ㅣ 유시민과 함께 읽는 문화이야기 16
유시민 편역 / 푸른나무 / 2002년 5월

수박 겉핥기식의 외국 여행서와 안내서가 흔한 현실에서 외국의 문화 전반에 대한 책은 대단히 중요하다. 하지만, 모든 나라의 문화라는 것은 그 나라의 대략적인 혹은 대다수의 생활양식이나 의식을 의미하지 그 나라 사람 모두가 그렇다는 것이 아니다. 이런 사실 때문에 외국 문화 소개(개설)서는 위험하고 늘 비판에 시달린다.

이 책도 마찬가지의 비판에서 자유로울 수 없을 것 같다. 아무리 일본에 대해서 '잘 아는' - 책에서 표현했듯 내부고발자나 후천적 인사이더 - 사람이 썼다 해도 그가 본 일본이 완전한 일본일 수는 없다. 또, 이 책에서 말한 일본의 모습은 옛날 부터 대략 우리가 알고 있는 또는 무비판적으로 우리가 인식하고 있는 것들이다. 그래서 이 책을 보면서도 이 것이 진짜 일본인가, 아직도 일본에 이런 모습이 남아 있을까 하는 의심이 떠나질 않았다.

예를 들어, 이 책에서 일본의 경찰들은 범죄가 없어 빈둥빈둥 논다며 제발 감옥에 좀 보내달라고 소원하는 한 남자를 그림으로 코믹하게 그리고 있다. 하지만 오늘 아침에 늘어나는 범죄를 막기 위해서 경찰력과 신장비들을 대폭 늘린다는 NHK의 뉴스를 보면서 그런 의심이 더욱 짙어졌다. 일본의 경찰들이 시민을 안내하거나 고아를 돌보는 등의 일을 하는 것은 범죄가 적어서가 아니라 그 나라 특유의 친절 의식 등이 나타난 결과가 아닐까 하는 생각도 했다.

그럼에도 이 책은 너무 재미있는 일본 문화 소개(개설)서이다. 일본 문화의 눈에 보이는 단편적인 인상에만 그치는 것이 아니라 그 내면을 보여주려고 노력하였기 때문이다. 또, 거기에 유시민씨의 입담까지 어우러져 다른 책과는 비교할 수 없을 정도이다. 일본 문화에 대한 소개(개설)서로서 이 책보다 쉽고 재미있는 책은 없다고 개인적으로 생각한다.

다만, 원저자의 글을 그대로 번역해서 그런지 아니면 편역자 유시민씨가 일부러 그렇게 썼는지는 모르겠으나 재치넘치는 비유와 문체가 때로는 너무 지나쳐 가독성을 저해하고 있다는 느낌이 들었다.