어렸을 때, 나는 또는 우리는 '민족 공동체 의식 함양 글짓기' 등을 할 때 빠지지 않았던 글귀는 '단군의 자손으로 같은 핏줄인‥' 이었다. 그리고 '노병은 죽지 않는다. 다만 사라져 갈 뿐이다.' 라고 했던 맥아더 장군의 전기를 읽으며 존경해왔다. 그 뿐인가. '야인시대'를 보며 열광했고, C신문이 민족지 운운할 때 맞다, 맞아 하며 고개를 끄떡엿다. 그리고 노근리 학살 사건이 대두되었을 때 전쟁중에 그럴 수도 있지 하며 쉬쉬했다. 나는 또는 우리는 이렇게 살아왔고, 이런 것을 당연하게 여겼다. 오히려 우리가 아는 이 틀을 깨려고 하면 당황하고 불안해하며 그들을 배척했다. 세상을 쉽게 살기 위해서는 그 방법이 제일 좋은 것은 사실이다. 저렇게 알고 바꾸지 않으며 살아가도 삶에 아무런 지장이 없다. 그런 면에서 대한민국사를 접한 것은 실수였다. 지금까지 '교과서적 심성'으로 갈고 닦았던 대한민국에 대한 역사와 모든 상식이 깨졌다. 모두 깨지는 못하고 어떤 부분은 견고하게 남아서 오히려 '새로운 역사'를 위협하고 있기도 하지만 단단하게 묶여 깨질 것 같지 않았던 지식들에 금이 갔고 일부분이 떨어져 나갔다. 우리가 이런 역사를 교과서에서 배우지 못하고 '교양역사서'에서 배우는 것은 슬픈일이다. 그리고 이 책을 진짜 역사서라고는 볼 수는 없다. 한홍구 교수의 대중을 위한 사론(史論)이고 역사이야기라고 생각한다. 부담없이 편한 마음으로 읽다 보면 닫혀있던 인식의 틀을 상당부분 바꿔줄 것으로 생각한다. 이런 책이 당당하게 나오고 베스트셀러가 될 수 있다는 것은 정말 놀라운 일이다. 이 책을 보다 보면 '수구와 보수의 차이는 똥과 된장의 차이다'라는 등의 도발적인 비유가 존재하고 감정을 흔들어 놓는 섬뜩한 사진들이 존재한다. 그런 면이 자칫 거부감을 줄 수도 있지만 대중들에게 쉽게 다가가기 위한 그리고 모르고 있었던 역사를 확실히 보여주기 위한 방법으로 보고 싶다. 우리가 이 책을 접하고 처음 내뱉는 말은 '위험하다', '보지 말아야 한다'가 될 것이다. 어쩌면 그게 당연한 말일 것이다. 하지만 책장을 덮는 순간까지 그런 생각을 유지한다면 그 것 만큼 큰 실수가 없을 것이다.