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오키나와 이야기 - 일본이면서 일본이 아닌
아라사키 모리테루 지음, 김경자 옮김 / 역사비평사 / 2016년 10월
평점 : 
아시아의 하와이라 불리는 일본의 최남단 영토는? 바로 오키나와다. 일본의 큐슈와 타이완(대만)의 중간 지점에 위치하고 있다. 잔잔한 바다와 소박한 풍경, 평균 기온이 20도 이상인 아열대기후로 따뜻한데다가 거리도 가까워서 많은 이들이 찾는 관광지이다.
현재 오키나와 현은 100개가 넘는 섬으로 이루어져 있는데 육지 총 면적은 2388㎢, 인구는 135만 명인데 제주도의 면적이 1847㎢, 인구 64만 여명이니까 제주도 보다는 조금 크고 인구는 2배 정도 된다고 보면 된다. 그런데 이곳은 원래 일본 영토가 아니었다. 오키나와에는 유구국(琉球國, 일본어로 ‘류큐’, 오키나와어로 ‘루추’, 중국어로 ‘류추’)이라는 나라가 있었는데, 1609년에 막부 타도 운동의 주역이었던 사쓰마 번의 침공을 받은 이후, 일본의 지속적인 침략을 받다가 1879년 메이지 정부가 일본에 강제로 병합하여 오키나와 현으로 편입시켰다. 그러니까 근대 일본의 최초의 식민지는 오키나와이며 메이지 정부의 최초의 대외 팽창 정책의 성과가 오키나와의 식민지화인 셈이다.
한편 근대 일본이 최초로 해외에 파병을 했던 사건은 1874년 ‘타이완 침략’(일본에서는 ‘타이완 출병’이라고 부른다.) 이었다. 그런데, 일본군이 타이완을 침략했던 이유는 타이완을 식민지화하기 위한 것이 아니라 류큐를 식민지화하기 위한 행동이었다. 타이완을 불법 점령하였던 일본이 류큐에 대한 일본의 소유권을 청으로부터 인정받았기 때문이다. 따라서 근대 일본의 최초의 대외 침략과 영토 확장은 모두 류큐와 관계가 있다.
그런 의미에서 근대화에 '성공'한 일본이 그들이 모델로 삼았던 서구 제국의 길을 따라가기 위해, 즉 후쿠자와 유키치가 '탈아입구'를 선언했던 첫 관문이 오키나와였다. 그리고 오키나와는 그러한 대외침략의 정점이었던 태평양 전쟁의 패배로 27년 간이나 미군정의 지배를 받고, 현재 미군기지의 75%를 수용하는 비극을 겪고 있다. 따라서 오키나와를 보면 일본 근대의 빛과 그림자를 모두 볼 수 있다. 그 ‘빛’ 또한 침략과 억압으로 점철되어 있지만 말이다. 그런 의미에서 <오끼나와 이야기>를 만나는 것은 오늘날 동아시아의 상황을 이해하고 싶은 모든 이들에게 유익한 경험을 제공해 줄 것이다.