범죄 세계의 나폴레옹? <셜록 홈즈 : 모리어티의 죽음>

셜록 홈즈 : 모리어티의 죽음 ㅣ 앤터니 호로비츠 셜록 홈즈
앤터니 호로비츠 지음, 이은선 옮김 / 황금가지 / 2015년 6월

형사물이든 탐정물이든 짜릿한 추리소설을 읽고 나면 그 뒤처리(?)가 고역이다. 이런 장르의 특성이 읽는 이가 그 내용을 몰라야 묘미가 뛰어나다는 건데, 리뷰랍시고 어중간하게 떠벌리다간 아차~ 하는 순간에 헤살꾼이 되기 십상이다. 그러다보니 짜임이 괜찮고 흥미로운 작품일수록 더더욱 조심스럽다. 하지만 내공 얕고 글 짧은 나로서는 조심하면서 맛깔스럽게 풀어낸다는 것이 무지무지 어려운 일이다. 솔직히 스포일러 없이 어떻게 부분부분의 느낌을 풀어낼 수 있담! '안 쓰면 그만이지' 싶지만 그게 그렇지 않을 때도 있지 않은가. 지금이 바로 그런 때다.

<셜록 홈즈 : 모리어티의 죽음>! 이 책을 보는 순간 눈길이 멈추더라. 내가 셜로키언(Sherlockian)이나 홈지언(Holmesian)까지는 아니더라도, 그래도 셜록 홈즈 나오는 책 좀 읽은 편에 속한다고 생각하는지라 마음이 안 갈 수 없더만. 어찌어찌하여 읽어보니... 이 책은 코난 도일이 쓴 책이 아니라 아서 코난 도일 재단의 공식 인정작가라는 앤터니 호로비츠(Anthony Horowitz)가 셜록 홈즈에 대한 존경과 애정을 담아 쓴 패스티시(Pastiche, 혼성모방)물이라고 보면 되겠더라. 소감부터 간단하게 한 마디 하자면, 아주 흥미롭게 잘 읽었다는 느낌...  "여러분도 읽어보시라~" 이렇게 정리할 수 있겠다.

그런데... 이 책의 주인공은 셜록 홈즈가 아니다. 그렇다고 알려진 것처럼 홈즈의 숙적이라는 모리어티 교수라고도 할 수 없다.(여기서부터 참 조심스럽다. 이렇게 적을 수밖에 없는 사정은 책을 다 읽은 독자들은 안다. 더 이상 알려고 하지 마시라. 이건 순전히 앞으로 이 책을 읽을 독자를 위한 말이다.) 코난 도일의 단편집 <셜록 홈즈의 회상록>에 수록된 <마지막 사건 The Final Problem>을 모티브로 전개해 나가는 일종의 속편(續篇)이랄 수도 있고, 주인공이 홈즈가 아니라는 점에서 본편의 이해와 완성도를 높이는 일종의 외전(外傳)이라고도 할 수 있는 작품이다.

<마지막 사건>이 어떤 작품이었는가? 코난 도일이 여러 이유로 셜록 홈즈 이야기를 더 이상 안 쓸려고 홈즈를 죽여 버리는, 말 그대로 홈즈의 마지막을 다루는 작품이다. 홈즈를 죽일만한 인물로 여기에 등장하는 인물이 모리어티 교수인데, 홈즈는 그를 '천재이고 철학자이며 추상적 사고의 대가'로 평가하면서 '범죄 세계의 나폴레옹'으로 극찬(?)하고 있다. 아무렴 그 정도는 되어야 홈즈의 적수라 할 수 있지... 홈즈는 추적하는 그를 피해 스위스 마이링겐으로 갔다가 거기에 있는 라이헨바흐 폭포(Reichenbach Falls. 실제로 존재하는 폭포로, 이 지역 사람들은 이곳을 유명하게 해 준 코난 도일과 홈즈에게 고마워한단다.)에서 모리어티와 함께 추락사한 걸로 마무리된다.

<셜록 홈즈 전집 6(황금가지), 셜록 홈즈의 회상록 : 마지막 사건. 352~353쪽>

이 <셜록 홈즈 : 모리어티의 죽음>은 셜록 홈즈와 모리어티 교수가 폭포에서 "서로를 부둥켜앉은 채 비틀거리다가 밑으로 떨어"져 죽지 않았을 거란 의심에서 출발한다. 여기서 부터는 출판사의 공개 줄거리 내용을 인용하는 것이 나을 듯하다. "핑커턴 탐정 사무소 소속인 프레더릭 체이스는 런던 경찰인 애설니 존스와 라이헨바흐 폭포에서 조우한다. 체이스는 미국에서 잔혹한 범죄들을 배후에서 조종해 온 클래런스 데버루라는 인물이 모리어티와 관련이 있다는 정보를 입수하고 머나먼 유럽까지 오게 되었다는 경위를 이야기한다. 두 사람은 모리어티로 추정되는 시체에서 왓슨 박사가 연재했던 칼럼 내용이 암호화되어 실린 쪽지를 발견하는데……."

솔직히 이 책은 코난 도일의 정전(Canon of Sherlock Holmes)보다 더 흥미롭더라. 홈즈 마니아들의 분노가 들리는 듯도 하지만, 탄탄한 플롯과 정신이 번쩍~드는 반전엔 오금이 지리던데 어찌 칭찬하지 않겠는가. 상상력이 대단한 작품이다. 처음엔 "혹시나 경감이 홈즈인가?" 뭐 이런 의심과 함께 약간 어색하다는 느낌도 잠시 들었으나, 읽어나갈수록 고전적 추리의 틀 속에서 기대 이상의 스토리 전개가 나를 기쁘게 했다. 그리고 마지막에 단편 <세 명의 여왕 The Three Monarchs>이 소개되고 있는데('셜록 홈즈의 귀환 : 여섯 점의 나폴레옹 상'에 나오는 에버네티 가족 사건을 차용했다고 한다), 애설니 존스 경감이 왜 홈즈를 롤모델로 삼아 본받고 싶었는지를 알려주는 또다른 의미의 외전이라고 보면 되겠다.

자~ 이제 추리소설의 평가 잣대로 많이 활용되는 엘러리 퀸의 10가지 관점에서 이 소설을 정리해 보자. 구성(플롯 좋고...), 긴장감(후반으로 갈수록 고조되는 서스펜스, 스릴 짱~), 의외의 결말(한 방 제대로 맞았다), 성격묘사(캐릭터들의 선이 뚜렷), 무대(종횡무진), 단서(복선과 암시가 도처에 있었건만 몰랐다), 독자와의 대결(독자에게 들려주는 해설 부분에 어~? 뒤통수 맞고 한 번 더 앞을 읽게 된다.)에서 별 다섯★★★★★. 해결방법의 합리성, 문장(그냥 이건 번역의 매끄러움이라 하자)은 별 넷★★★★, 살인의 방법(그저 잔인할 뿐~ 특별하지 않다.)에선 별 셋★★★...... 전체적으로 패스티시물이란 한계에도 불구하고, 완전 우수한 추리소설이라 하겠다. 괜찮은 책이다.