숨 쉬는 것들은 어떻게든 진화한다

숨 쉬는 것들은 어떻게든 진화한다 - 변화 가득한 오늘을 살아내는 자연 생태의 힘
마들렌 치게 지음, 배명자 옮김 / 흐름출판 / 2024년 4월

학위를 위해 프랑크푸르트로 이주하여 연구를 시작한 저자는 이 도시가 자신과 잘 맞지 않는 다는 것을 바로 느끼게 된다. 하지만, 저자와는 달리 토끼들은 도시와 떨어진 지역보다 오히려 도시에서 훨씬 잘 지내는 것을 발견하게 된다. 이러한 기존의 상식과는 동떨어진 체험과 발견을 뒷받침해줄 과학적 설명을 위하여 저자는 스트레스의 정의부터 새롭게 연구를 시작하고 스트레스의 의미와 함께 생존을 위해 이를 겪으면서 이겨나가는 여러 생물종의 연구를 해내게 된다.

스트레스가 없으면 좋은 것이 아니라, 생물체의 주변 자연환경이 생물체에 영향을 미칠 경우 이를 신체내에서 이겨내는 과정이라는 것은 이제는 잘 알려져 있다. 따라서, 감기로 열이 난다거난 하는 것이 무조건 열을 내리는 것이 능사가 아니라는 것도 잘 알려져 있는 것 같다. 저자의 경우 프랑크푸르트라는 도시 환경이 잘 맞지 않았을 뿐만 아니라, 토끼에 대한 연구도 흥미로운 것은 아니었던 것 같다. 개인적인 판단으로는 아마도 저자가 동독 지역 출신이기에 번화한 프랑크푸르트보다는 베를린 정도의 도시가 더 좋앗던 것 같고, 자신른 힘겨운 데 반하여 토끼들은 언래 자신이 살던 들판보다 더 잘 지내고 있는 것을 발견하면 스트레스와 동시에 궁금증이 폭발하였던 것 같다. 이 책은 저자의 스트레스 극복이면서 동시에 토끼들이 도시 지역을 더 좋아하게 된 이유를 밝히면서 스트레스에 대한 기본적인 지식을 탐구하고 있다.

자연 환경에서 접하는 여러 가지 스트레스를 극복하는 다양한 생물종의 이야기를 접하며느 저절로 일상에서 접하는 다양한 스트레스를 이겨낼 수 있는 회복탄력성을 얻게 될 뿐만 아니라, 스트레스를 극복하는 각 개체의 생명활동 과정과 함께 진화에 대한 통찰도 배울 수 있게 된다. 단, 이 책의 내용에서 진화에 대한 내용은 많지 않은데 반하여, 제목에서는 진화를 언급하고 있는 것은 다소 의아한 점이다.

돈의 권력

돈의 권력 - 화폐의 힘이 만들어낸 승자독식의 세계
폴 시어드 지음, 이정훈 옮김 / 다산북스 / 2024년 4월

경제에 관심을 가지게 되면서 화폐에 대한 책도 꾸준히 접해왔지만, 새로운 책이 출간되어 기존에 접한 지식도 정리하고 새로운 정보도 얻을 것을 기대하며 읽게 되었다. 경제학의 일반적인 사식에 해당되는 내용은 다른 책에서 접한 내용과 유사하지만, 이 책에서는 다른 책에서 접하지 못한 저자의 시각이 담겨있어 참신하다는 생각이 들었다.

현대 경제에서 가장 우려하는 것 중 하나는 글로벌 금융위기나 코로나 팬데믹의 대처를 위하여 미국을 비롯한 주요 국가들이 엄청난 금액을 양적완화라는 이름으로 뿌렸고, 그 여파로 인한 인플레이션의 고통 등에 대한 우려인 것 같다. 이를 비롯하여 재정정책으로 적자재정을 할 경우 미래세대의 수익을 앞당겨서 현세대에서 사용하는 것에 대한 비판이 있는데, 저자는 이러한 정책을 새로운 돈을 만들어 내는 것이 아니라 통화간의 계정의 이동으로 경제를 활성화한다는 것으로 설명하는데 솔직히 100% 이해하지는 못 하였다. 하지만 저자의 주장에 따르면 이러한 정책이 단순한 계정 간의 이동이 아니라 이를 통해 새로운 부를 일으키기 때문에 후대의 부를 앞당겨 쓰는 것이 아니라 새로운 부를 정책을 통해 창출하여 후대에 물려줄 수 있는 긍정적인 의미가 있다고 주장하고 있다. 아마도 케인즈 경제학의 관점과 통하는 주장으로 생각되는데, 이런 설명을 전에는 접하지 못하여 (내 경제학 지식이 깊지 않기 떄문에 몰랐을 수도 있다) 무척 참신한 느낌이 들었고, 정부의 재정정책에 대해 좀 더 긍정적으로 생각할 수 있게 되었다.

위와 비슷한 논리로 양적완화에 대해서도 설명하고 있고, 책 후반에는 유럽의 유로화 정책이 실패할 수 밖에 없는 이유, 암호화쳬에 대한 전망 등이 담겨 있는데, 기존에 접했던 내용이긴 하지만 다른 매체에 비해 이해하기 쉽게 잘 설명되었다고 생각된다.

화폐와 관련된 많은 내용을 다룬 책인데 조금 어렵긴 하지만 설명이 좋은 책이라 생각된다.

화석을 사냥하는 여자들

화석을 사냥하는 여자들
트레이시 슈발리에 지음, 이나경 옮김 / 하빌리스 / 2024년 4월

고생물학자 메리 애닝과 엘리자베스 필봇의 삶에 대한 이야기이다. 정규 교과 과정 등 따로 이 전공에 교육을 받지 않은 상황에서 생존을 위해 그들이 살고 있는 라임의 집에서 가까운 해변에서 화석을 채취하면서 쌓은 기술을 바탕으로 그 전까지는 알려지지 않은 고생물의 화석을 발견하고 이를 통해 범차 이름을 알리게 되는 스토리가 담담하게 진행된다.

이야기는 메리 애닝과 엘리자베스 필복이라는 두 사람의 시각이 번갈아 가며 진행된다. 하지만 이야기의 주인공은 메리 애닝이고 엘리자베스는 메리 애닝이 스스로 성장할 수 있도록 도와준 조력자라고 보는 것이 옳을 것이다.

두 사람이 모두 여자이기에 이 들의 노력의 산물을 빼앗아 자신의 명예와 부를 추구한 많은 남성들이 등장하는데, 엘리자베스의 도전으로 이러한 시도는 끝이 나고, 메리 애닝은 이름을 떨치게 된다.

화석을 발굴하는 이야기보다는 두 여인 사이의 한 남자에 대한 두 사람의 갈등이 이야기의 중심에 있어 삼각관계 같은 느낌이 조금 있었지만, 위에서 언급한 엘리자베스의 노력으로 끔이 나게 된다. 그렇다하더라도 애닝이 명예를 얻게 되는 동기가 남성들의 시혜에 의해서 얻어진 것 같이 보이는 것은 당시 시대가 가지는 한계였다고 생각한다.

책을 읽으면서 조금 재미있는 점은 진화론이 나오기 전 시대이기에 화석의 의미에 대해서 사람들이 논하는 모습이 다소 우스꽝스러워 보이기도 하고, 현재에서 보면 그들의 생각이 진실과는 거리가 있기에 씁쓸한 느낌도 준다. 하지만 실제로 과학은 그런 경로를 거쳐 발전해 왔으리라 생각된다.

아무리 어려움이 있어도 극복하고 한 길을 걸으면서 자신의 영역과 능력, 명성을 널히는 메리 애니의 모습은 무척 감동적이며 현재를 살아가는 우리에게도 큰 울림을 준다.

펠로폰네소스 전쟁사

펠로폰네소스 전쟁사
도널드 케이건 지음, 허승일.박재욱 옮김 / 까치 / 2006년 9월

펠로폰네소스 전쟁사는 현재의 미국과 중국의 경쟁 체계를 이 책의 저자인 투키디데스의 이름을 따서 투키디데스의 함정이라는 이름으로 설명하는 것을 접하면서 꼭 한 번 읽어보려고 마음먹고 있었는데, 시간을 내지 못하다가 드디어 읽게 되었다.

상당히 장기간에 걸쳐서 아테네와 스파르타의 전쟁이 진행되었기에 미국과 중국의 경쟁을 이해하는 시각으로 활용하기 위해서는 다소 어려웠지만 내용은 무척 흥미로왔다. 영화 300 시리즈로 알려진 것처럼 페르시아라는 강국에 서로 힘을 합쳐 대항하였던 두 도시국가가 왜 서로 경쟁하게 되었는지 안타까왔고, 마지막에 스파르타의 승리가 당나라라는 왜세와 힘을 합쳐 한 민족인 백제를 망하게 한 신라와 겹쳐 보여 씁쓸한 느낌을 주기도 한다.

두 도시국가가 경쟁하게 된 이유가 자세히 나와 있지는 않지만 민주정과 과두정이라는 두 국가의 서로 다른 정치체계에 따라 동맹하게 되면서 전쟁을 하게 된 것 같다. 즉, 이데올로기가 전쟁의 주요한 원인이 된 것이다.

아테네가 더 힘이 강했지만 스파르타가 강성해지면서 전쟁의 기운이 피어나기 시작했는데, 이해하기 어려운 것은 아테네의 리더였던 페리클레스, 그리고 그 이후의 리더 니키아스가 적극적인 대처를 하지 않고 질질 끌면서 수동적으로 대처를 했다는 점이다. 평화를 선호했는지는 잘 모르겠지만 이들의 대처를 보면 (특히 니키아스) 답답해서 미칠 지경이었다.

그 이후의 리더인 알키비아데스는 그들과는 달랐지만 개인적인 욕심을 국가의 안위보다 우선을 생각하여 큰 효과를 보지는 못했던 것 같다. 이에 반하여 스파르타의 경우는 마지막 순간 페르시아의 왕자 키로스와 스파르타의 리더 리산드로스가 서로의 이익이 맞아 떨어지면서 효과적인 공격을 하면서 승리를 하게 된다.

이 시점에서 가장 어이없는 일이 벌어졌는데, 위에 이야기한 것 같이 아테네에는 리더가 약했음에도 불구하고, 해전에서 대승을 했지만 그 이후의 나쁜기후로 인한 희생자에 대한 대처를 하지 않았다는 이유로 아테네에서 가장 중요한 장군 8명에 대한 징계를 내리게 된다. 이와 반하여 스파르타의 경우는 흠이 있는 리더라도 승리를 위해 그의 결점을 눈 감아주는 조치를 취하는데, 결국 승리할 수 있게 된다. 이러한 조치가 비효율적인 결정을 하게 될 수도 있는 민주정의 단점으로 보는 것은 잘못된 판단인 것 같다. 왜냐하면, 패전이후 빠른 시일 내에 트라시불로스를 중심으로 민주정을 복귀하였기 때문이다. 이 사실을 보면, 위에서 언급된 민주정의 어이없는 결론은 자신의 정치 체계와 국민성에 대한 자신감의 발로가 아니였나 하는 생각도 든다.

익숙하지 않은 이름과 지명이 쏟아져 나와 읽기 쉽지 않은 책이었는데, 필요한 부분마다 지도가 나와 이해를 도와줘서 많은 도움이 되었다. 다음에 다시 한번 읽어서 존 더 이해를 잘 하고 싶은 책이기도 하다.

버크셔 해서웨이의 재탄생

버크셔 해서웨이의 재탄생 - 망해가던 섬유공장의 위대한 자본 배분 역사(1955-1985)
제이컵 맥도너 지음, generalfox(변영진) 옮김, 권용탁 감수 / 에프엔미디어 / 2024년 4월

경제 팟캐스트를 듣는 것을 시작으로 경제와 투자에 관심을 갖게 되고 나름 공부도 해왔지만 체계적으로 하지는 못하였고, 특히 다른 투자자들에 비해 버핏에 대한 공부를 제대로 하지 않았다는 생각이 있었는데, 그의 투자세계의 단면을 볼 수 있는 버크셔 해서웨이의 재탄생을 읽게 되었다. 담베꽁초 주식으로 대표되는 그의 주식투자관만 알고 있었는데, 그의 기업가적인 모습이나 소위 플로트가 많이 발생하는 기업을 인수하여 주주 친화정책 없이 이를 레버리지로 활용하여 투자를 성공적으로 이뤄내는 모습은 기존에 알던 버핏과는 무척 차이가 있었다.

버핏의 주식투자 전략에 대해 배워보려는 마음과는 달리 책 내용은 다르고 이해하고도 쉽지 않았는데, 마침 언더스탠딩 유튜브에서 번역자를 모셔 책 내용에 대한 해설을 방송하여 좀 더 잘 이해할 수 있게 되었다. 책은 유튜브 방송을 보고 전에 보아 다소 어려웠지만 방송은 보고 난 후에는 좀 더 이해를 잘 할 수 있을 것 같았다.

사양산업으로 기울어져 가는 섬유산업인 버크셔 해서웨이를 인수한 것은 그의 말대로 일생일대 실수였을 수도 있지만, 그 회사에서 발생하는 수익을 바탕으로 플로트라는 여유자금이 많이 발생하는 기업을 인수하고 그 자금을 레버리지로 활용하여 엄청난 성공을 거두어 오늘날의 버핏이 되었다. 두 가지 부분에서 조금 아수운 부분이 있는데, 가이코 등 플로트가 많이 발생하는 보험, 복권, 여행자수표 사업 등의 기업의 여유자금을 이용하여 어떤 포트폴리오로 투자를 했는지, 그리고 그 밖의 회사에서 성과를 내어 여유자금을 만들기 위해 버핏이 어떤 경영을 했는지는 잘 나타나 있지 않아 조금 아쉬운 느낌은 들었다. 하지만, 기존에 어렴풋이 잘못 알고 있는 버핏의 이미지와는 달리, 철저하고 냉혹한(?) 버핏의 실 모습을 조금 더 알게 되었다는 데서 의미를 찾을 수 있을 것 같다.