서방의 패배

서방의 패배
에마뉘엘 토드 지음, 권지현 옮김 / 아카넷 / 2026년 2월

이 글은 출판사로부터 도서를 협찬받아 주관적인 견해에 의해 작성했습니다.

러시아-우크라이나 전쟁의 분석을 시작으로, 이해하기 어려운 이 전쟁 당사국들과 미국을 비롯한 주변국가들의 움직임의 이유를 설명하는 책이다. 개인적으로는 다른 나라들에 대한 분석보다 마지막에 있는 미국에 대한 분석에 공감이 갔고, 현재 진행되고 있는 역시 이해하기 어려운 미국과 이란과의 전쟁에 대해서도 잘 설명한다고 생각한다.

저자의 주장에 100% 공감하기는 어려운데, WASP 또는 기독교적 사고 방식을 이상적으로 생각하고 (저자는 스스로를 막스 베버의 추종자로 생각하고, 그에 따른 기독교적 사고 및 이와 관련된 자본주의적 생활양식을 이상적으로 생각하는 것 같다), 그들의 생활에서 기독교 정신이 사라지면서 정신적으로 궁핍해진다고 이야기한다 (저자는 니힐리즘이란 용어를 썼다). 개인적인 생각으로는 기독교보다는 신자유주의 경제체제가 심화되면서(자본가 및 정치인들이 자신의 이익에만 급급하고 노동자들의 삶은 무관심해면서) 도덕성이 무너졌다고 생각하는데, 저자의 생각도 이해하지 못할 것은 없다고 본다. 저자는 그 자신의 생각의 근거로 미국의 유아 사망률이나 기대수명 등이 매우 안 좋은 것을 예를 들었는데, 개인적으로 매우 충격적이었다. 일반적으로는 미국이 자원이 풍부하고 인구도 꾸준히 증가하는 국가라서 다른 선진국에 비해 매우 유리하다고 알려져 있는데, 이 책의 주장이나 예시에 따르면 미국의 장래는 매우 비관적이다.

저자가 기독교적 사고와 자본주의를 연관시키면서 미국에서 기독교적 사고의 붕괴로 고전적 자본주의의 핵심이라고 할 수 있는 제조업도 붕괴되었다는 사실도 제시하는데 이는 최근에 읽은 <브레이크넥>과 비슷한 주제라서 더욱 흥미로왔다.

저자는 가족주의, 민족주의적 국가일수록 위의 기독교적 생활양식을 잘 지키고, 카톨릭 국가의 경우 개신교 국가보다 더 잘 지킨다고 이야기하면서 러시아-우크라이나 전쟁 당사국 및 주변국가들의 전쟁과 그 밖의 국제정세에 대해 분석하는데 비교적 잘 맞는 것 같이 보인다. (저자의 주장과 비숫한 이유로 우리나라를 비롯한 아시아 국가들은 유교문화권, 즉 가족주의, 민족주의 국가이고 아직 성장하는 나라이기에 미국이나 영국에서 일어나는 니힐리즘(정신적, 경제적으로 붕괴되었지만 현재의 자신의 역량을 깨닫지 못한고 과거의 영광에만 머물러 있는)이 많이 나타나지는 않는 것 같다. 하지만 최근 핵가족화가 진행되면서 점차 그런 경향이 나타나는 것 같다.

내용이 조금 어렵고 저자의 생각을 100% 공감하기도 어렵기는 하지만 기존과는 서방을 보는 새로운 시각을 배울 수 있는 흥미로운 책이었고, 최근 이해하기 어려운 결정을 많이 하는 서방국가들에 대해 알 수 있는 유용한 사고의 틀을 제공한다고 생각한다.

수학자가 알려주는 증명의 함정

수학자가 알려주는 증명의 함정 - 팩트가 통하지 않는 시대, 진실을 가려내는 과학적 방법
애덤 쿠차르스키 지음, 고호관 옮김 / 세종(세종서적) / 2026년 3월

링컨 대통령이 대통령 후보에 입후보하고 후보 간 토론회 등에서 선 보인 뛰어난 토론 능력은 변호사 시절 자신의 논리력을 키우기 위해 유클리드 기하학을 공부하면서부터 시작되는 이야기는, 유클리드 기하학의 범위를 넘는 3차원 공간의 등장으로 기존 기하학의 체계가 흔들리는 것을 비롯하여 괴델의 수학 자체의 논리 구조에 허점이 있다는 것과 함께 미국 헌법에 독재자를 만들 수 있다는 허점 등을 제시한 일화 등의 다양한 증명 이야기를 소개한다.

(비교적 옳고 그름을 판정하디 분명한 다양한 증명이야기에서 시작하여 책의 내용은 과학적 데이터를 분석하여 어떻게 결론 낼 것인가로 진행되는데 이는 에볼라 바이러스, 지커 바이러스, 그리고 코로나 팬데믹 시절의 역학 관계를 분석한 저자의 경험에 기초한 것으로, 내용이 다소 어려워지지만 여러 가지 이유로 언론이나 인터넷 등의 정보를 어떻게 분석할 것에 따라 사회적 갈등이 심해지는 등 여러 가지 문제가 있다고 생각하여 열심히 내용을 따라가려고 노력하였다.

책 후반에 소개되는 베이즈 정리를 제대로 이해한다면 여러 가지 문제에서 판단을 할 때 좀 더 합리적으로 결론을 낼 수 있으리라 생각되지만, 이 역시 어느 정도 가정이 있어 쉬운 문제는 아니라고 생각되었다. 이 책에 소개된 다양한 증명이나 논리의 흐름을 AI에서 사용하면서 우리 생활에 큰 영향을 미치게 될 것이라 예상하는데 어느 정도까지 이런 논리의 흐름을 신뢰할 수 있을지 저자는 이야기하는데, 역시 쉬운 문제는 아니라고 느꼈다. AI에서 사용하는 알고리즘이 대단한 논리적 구조를 가진 것이 아니고, 인간의 사고도 이와 유사한 구조를 가졌다고 생각하면 인류가 논리라고 생각하는 것도 어디까지 신뢰할 수 있는 지도 약간은 모호하다는 생각도 든다.

책 내용은 꽤 어렵지만 실데 생활 속에서 수학에서 배운 지혜를 활용할 수 있는 방안을 제시한 책이라 무척 유용하다고 느꼈고 내용을 제대로 활용하기 위해 여러 번 읽고 마스터하고 싶다는 생각이 든다.

격변과 균형

격변과 균형 - 한국경제의 새로운 30년을 향하여
김용범 지음, 권순우 정리 / 창비 / 2022년 3월

문재인 정부에서 기재부 차관을 지내시고 현재는 대통령실 정책실장으로 일하고 계신 김용범 실장님이 지난 정부에서 팬데믹 기간 동안 경제부처를 이끈 경험과 함께 향후 (2022년 기준으로) 우리나라가 해결해야할 경제 관련 이슈에 대한 개인적인 판단을 정리한 책이다. 현재 대통령실에서 중요한 역할을 하고 계신 분이라 이번 정부가 이끌 경제정책에 대해 힌트를 줄 수 있는 책이라 생각하여 읽게 되었다. (시간이 좀 흐른 후 첵을 구하게 되어 유효한 내용이 적을 것으로 생각하고 미루다가 새정부에서 중요한 역할을 다시 맡게 되셨다는 소식을 듣고 읽어야겠다는 생각을 다시 하게 되었다)

1부의 내용은 본인이 겪은 팬데믹 시기의 각국의 경제정책, 특히 양적 완화에 따른 국제 경제의 흐름을 관료의 입장에서 정리하였는데, 다른 저자가 관련 내용을 다룬 책과 차이가 나지는 않는다. 다만, 개인적인 느낌으로는 정부의 역할에 대해 매우 긍정적이고, 특히 정부의 재정 건전성 때문에 정부의 역할을 하지 않는 것을 부정적으로 보는 것이 인상적이고, 특히 GDP상승률이 이자율 보다 높을 경우 정부 부채에 크게 얽매일 필요가 없다는 한 경제학자의 의견을 인용한 것 등에 개인적으로도 비슷한 생각이다.

2부에서는 향후 우리나라가 해결해야 할 경제 이슈에 대한 저자의 의견 등이 정리되어 있는데, 팬데믹가 유사한 새로운 위기에 대비하기 위한 재정정책 정비 및 양극화 해소등의 문제 등에 대한 이야기와 함께, 플랫 폼 규제, 블록체인과 가상 자산에 대한 정부 통제, 그리고 탄소중립 관련 내용 등이 담겨 있다. 개인적으로 가장 관심 있는 분야는 탄소중립 이슈인데, 우리나라의 탄소중립 목표가 엄밀한 분석 없이 수치만을 국제 기준에 맞춘 것이라는 저자의 분석과 함께 매우 어려울 것이라는 저자의 생각에 공감한다. 인상적인 점은 문재인 정부의 관리였지만 탄소중립을 위해서는 원자력 발전이 어느 정도 역할을 하여야 하고, 재생에너지만으로탄소중립을 이룰려고 하면 재생에너지의 간헐성 때문에 LNG 등의 에너지를 사용할 수 밖에 없다는 등의 문제점을 잘 알고 계신 것으로 보아 현 정부에서 탄소중립에 대한 노력은 기존 정부보다는 합리적으로 진행 될 수 있을 것이라 기대할 수 있을 것 같다.

포식자들의 시간

포식자들의 시간
줄리아노 다 엠폴리 지음, 이세진 옮김 / 을유문화사 / 2026년 2월

트럼프 대통령의 등장 이후 복잡해진 국제정세를 설명하는 책이다. 하지만 완전히 사회과학적인 분석이 아닌, 문학적 비유를 사용하면서 저자의 생각을 담고 있어 객관적 사실과 저자의 주관적 사고를 완전히 분리하기 어려운 내용을 담고 있다. 그럼에도 불구하고, 개인적으로 저자의 생각에 기본적으로 동의하는 편이다. 다만, 저자의 생각을 완결 지을만큼 충분한 근거가 아직 부족하기도 하고, 역사상 전례 없는 일이 벌어지고 있기 때문이라고도 생각한다.

소련이 무너진 후, 미국만이 세계의 유일한 강대국으로 남아 팍스 아메리카의 시대가 유지되는 듯 했으나, 미중 무역분쟁이 일어나고 러-우 전쟁이 일어나면 세계는 다시 냉전시대로 돌아가는 듯 했으나, 현재 국제사회에서 패권을 겨루는 국가들의 모습은 예전의 냉전시대와는 상당히 다른 모습을 보여주고 있다.

이 책에서는 최근 국제사회에서 등장하는 권력자들의 모습을 포식자로 정의하면서 기존 질서에 따르지 않는다고 이야기한다. 이 들 대부분은 기존 질서가 무너지면서 기존의 정치와 다른 모습을 지향하고, 무너진 경제 속에서 소외된 계층의 이익을 대변하는 듯한 포퓰리스트의 모습을 띄고 있지만 실제로는 자신 주변의 이익만 챙기는 포식자 (저자는 군주론에 등장하는 체사르 보르자와 비교한다)들이라고 이 책은 이야기한다. 아마도 여기까지의 내용은 대부분의 독자들도 동의할 것이라 생각한다.

하지만, 이 책에서는 위에 내용에 덧붙여, 최근 매우 빠른 속도로 성장하면서 인류의 문화를 무시하고 새롭게 세상을 운영하는 방법을 설계하는 AI (AI의 설계자들) 역시 이들과 유사한 포식자들이라고 이야기한다. AI 역시 점차 발전할수록, 기존 인류의 이익보다는 자신의 이익을 챙길 것이라 저자는 이야기한다. 이미 AI로 인하여 고용이 불안해지는 등, 저자의 주장이 실현되고 있는 중인데, 앞으로의 인류의 대처방안 등은 책에서는 자세히 논하지 않은 것 같다. 결코 AI가 인류에게 장밋빛 미래를 제시하지 않는다고 저자는 지적하고 있다고 생각되는데, 계속 곰곰이 생각해보아야 할 것 같다.

수학을 만든 사람들

수학을 만든 사람들 - 아르키메데스부터 괴델까지, 수학자 50인에게서 배우는 수학의 역사와 원리
알프레드 S. 포사멘티어 외 지음, 강영옥 옮김 / 동아엠앤비 / 2026년 2월

<수학을 만든 사람들>은 역사상 가장 위대한 수학자 50명의 삶을 돌이켜보고, 그의 업적을 설명하는 책이다. 학생시절 수학을 좋아하여 이런 종류의 책을 제법 읽었는데, 가장 내용이 충실하고 깊은 것 같다. 단순히 수학적인 내용만이 아닌 역사 속의 수학자의 발자취를 담고 있다. 이런 종류의 책이 흥미를 끌기 위해 다양한 에피소드를 담는 것에 비에 이 책은 그런 내용은 거의 다루지 않는 것 같다. 예를 들면, 피타고라스의 콩과 연관된 죽음에 얽힌 이야기를 다루지 않아 근거가 없는 내용은 배제하려고 노력한 것으로 생각한다. 또한, 피타고라스의 경우, 그의 업적이 혼자만이 아닌 그가 이끈 그룹의 성과인 가능성을 언급하는 등, 상당히 객관적이고 사실에 기반하여 설명한 것이 인상적이다.

또한 이야기 위주가 아닌 수학적인 내용도 제법 깊이있게 다루는데, 피타고라스의 정리를 증명하는 다양한 방법에 대해 소개하고 있어 책을 읽으면서 수학도 함께 즐길 수 있게 해주고 있다 (아르키메데스 편에 실린 증명은 오타가 있다) . 특이한 점으로는 흔히들 미적분학을 뉴튼이나 라이프니찌가 창시했다고 알고 있는데 훨씬 이전인 기원전 390년전 에우독소스가 그 개념을 제시한 것 등은 이 책을 통해 처음 접하는 내용이다.

이런 류의 책이 고대에서 근대까지의 수학자를 다루는 것에 비해 이 책은 현대의 수학자도 달루고 있는 것도 인상적이다. 괴델, 힐베르트, 라마누잔, 튜링, 폰 노이만 등 최근 AI로 더욱 주목 받게 된 컴퓨터의 아버지들도 다루고 있는 점도 매우 훌륭하다. 다만, 개인적으로 인생책이라고 생각하는 페르마이 정리를 증명한 앤드류 와일즈나 페렐만 등이 소개되지 않은 점은 조금 아쉬운 점인데, 책의 내용이 너무 어려워지는 것을 막기 위한 방편이었던 것 같다. 오랜만에 재미와 지식을 갖춘 좋은 책을 읽게 되어 무척 기쁘고, 다른 분들께도 추천드린다.