수학을 만든 사람들

수학을 만든 사람들 - 아르키메데스부터 괴델까지, 수학자 50인에게서 배우는 수학의 역사와 원리
알프레드 S. 포사멘티어 외 지음, 강영옥 옮김 / 동아엠앤비 / 2026년 2월

<수학을 만든 사람들>은 역사상 가장 위대한 수학자 50명의 삶을 돌이켜보고, 그의 업적을 설명하는 책이다. 학생시절 수학을 좋아하여 이런 종류의 책을 제법 읽었는데, 가장 내용이 충실하고 깊은 것 같다. 단순히 수학적인 내용만이 아닌 역사 속의 수학자의 발자취를 담고 있다. 이런 종류의 책이 흥미를 끌기 위해 다양한 에피소드를 담는 것에 비에 이 책은 그런 내용은 거의 다루지 않는 것 같다. 예를 들면, 피타고라스의 콩과 연관된 죽음에 얽힌 이야기를 다루지 않아 근거가 없는 내용은 배제하려고 노력한 것으로 생각한다. 또한, 피타고라스의 경우, 그의 업적이 혼자만이 아닌 그가 이끈 그룹의 성과인 가능성을 언급하는 등, 상당히 객관적이고 사실에 기반하여 설명한 것이 인상적이다.

또한 이야기 위주가 아닌 수학적인 내용도 제법 깊이있게 다루는데, 피타고라스의 정리를 증명하는 다양한 방법에 대해 소개하고 있어 책을 읽으면서 수학도 함께 즐길 수 있게 해주고 있다 (아르키메데스 편에 실린 증명은 오타가 있다) . 특이한 점으로는 흔히들 미적분학을 뉴튼이나 라이프니찌가 창시했다고 알고 있는데 훨씬 이전인 기원전 390년전 에우독소스가 그 개념을 제시한 것 등은 이 책을 통해 처음 접하는 내용이다.

이런 류의 책이 고대에서 근대까지의 수학자를 다루는 것에 비해 이 책은 현대의 수학자도 달루고 있는 것도 인상적이다. 괴델, 힐베르트, 라마누잔, 튜링, 폰 노이만 등 최근 AI로 더욱 주목 받게 된 컴퓨터의 아버지들도 다루고 있는 점도 매우 훌륭하다. 다만, 개인적으로 인생책이라고 생각하는 페르마이 정리를 증명한 앤드류 와일즈나 페렐만 등이 소개되지 않은 점은 조금 아쉬운 점인데, 책의 내용이 너무 어려워지는 것을 막기 위한 방편이었던 것 같다. 오랜만에 재미와 지식을 갖춘 좋은 책을 읽게 되어 무척 기쁘고, 다른 분들께도 추천드린다.