사회물리학의 전개

사회적 원자 - 세상만사를 명쾌하게 해명하는 사회 물리학의 세계
마크 뷰캐넌 지음, 김희봉 옮김 / 사이언스북스 / 2010년 8월

사회현상을 분석하기 위해서는 원자(개인)의 특성을 어느 정도 파악하고 나서, 원자간의 상호작용을 살펴본 뒤, 집단과 패턴의 유형과 조직에 초점을 맞춰야한다는 것이 책의 기본적인 주장이다.  

개인은 비합리적이고, 오류투성이며, 다른 원자(개인)을 모방하며, 독자적인 판단보다는 환경에 잘 휘둘리는 등의 존재이기 때문에, 개인으로 봤을 때는 이해할 수 없는 행동들이 집단적으로는 일어난다는 것이다. 집단행동의 패턴을 관찰, 분석함으로써 사회현상을 더 잘 이해할 수 있게된다는 것이다. (책의 상당부분이 개인(원자)의 특성에 배정되고, 패턴에 대한 부분은 결론적인 성격으로 2개 장에서 나오면서, 좁은세상(small world) 이론 등 네트워크 과학을 다뤘던 전작 넥서스(Nexus)의 끝 2장에 할애된 내용이 다시 강조되는 것으로 보아 그 동안 이 분야에서 개론적으로 소개할 만큼의 큰 진전은 없었던 것으로 보이지만)


다만, 이러한 관점도 이미 일어난 현상을 설명할 수는 있으나, 이 책이 지향하는 바와 같이 물리학과 같은 과학이 가져야 하는 예측력은 아직 담보할 수 없다고 본다. 왜냐하면, 유사한 패턴이 진행되어가더라도 임계점에 이르면 창발적인 현상이 일어나게 되는데, 결정적 역할을 하는 임계점을 예측하거나 설명하기에는 아직 사회물리학의 발전수준이 미흡하기 때문이다. 혹은 아무리 발전하더라도 예측하지 못할 가능성이 많다. 최근 예측과 관련된 책들이 일부 소개되고 있다. '거의 모든 것의 미래', '미래를 알고 싶은 욕망을 파는 사람들'이 그러한데, 날씨나 금융시장과 같이 모형으로 설명하기에는 관련 변수가 너무나 많고, 변수를 모두 포함하는 방정식을 만들더라도 변수의 수가 늘어나면서 불가피한 불확실성을 배제할 방법이 없기 때문에 미래예측이-하필 많은 사람들이 매우 알고 싶어하는 분야들에 있어서- 본질적으로 불가능하다는데 의견을 같이 하고 있다.

            
 

복잡계나 네트워크 과학, 행동경제학 관련 내용을 소개하고 있는 책들도 겹치는 내용이 많겠다.