하지만 흥미로운 결과가 하나 나타났다. 자기 스스로 생각하는 아름다움의 정도(주관적 미모)는 행복과 관련이 있었다.외모뿐 아니라 다른 삶의 조건(건강, 돈 등)과 행복의 관계에서도 유사한 패턴이 나타난다. 객관적으로 얼마나 많이 가졌느냐보다 이미 가진 것을 얼마나 좋아하느냐가 행복과 더 깊은관련이 있다(Diener, Lucas, Oishi, & Suh, 2002).
행복은 로또 복권같은 엄청난 사건과 체험이 아닌, 초콜릿 같은 소소한 즐거움의 가랑비에 젖는 것이다. 살면서인생을 뒤집을 만한 드라마틱한 일은 거의 일어나지 않는다.혹시 생겨도 초기의 기쁨은 복잡한 장기적 후유증들에 의해상쇄되어 사라진다.
지난 30년간 과학적인 연구를 통해 행복에 대해 많은 사실을 알게 되었다. 그중 가장 중요하고도 확고한 결론은 무엇일까? 긴 시간 행복을 연구한 사람으로서 고민을 해보았다. 내 생각에는 두 가지다.첫째, 행복은 객관적인 삶의 조건들에 의해 크게 좌우되지 않는다. 둘째, 행복의 개인차를 결정적으로 좌우하는 것은 그가 물려받은 유전적 특성, 조금 더 구체적으로는 외향성이라는 성격 특질이다.
따라서 다윈과 아리스토텔레스의 이야기를 본격적으로다뤄볼 필요가 있다. 행복은 누군가에 의해 경험되어야만 성립되는 현상이고, 그 누군가는 인간이다. 그러므로 인간을어떤 존재로 보느냐에 따라 행복의 정체도 크게 달라진다.
세상의 많은 책이 행복해지기 위해 ‘의미를 찾아라‘ ‘가진것에 만족해라 긍정적인 생각을 해라‘ 같은 조언을 한다. 즉,생각을 바꾸라는 것이다. 맞는 말 같지만 곰곰이 생각해보면 공허한 말장난 같기도 하다.불행한 사람은 긍정의 가치를 모르는 것이 아니라 그것이뜻대로 되지 않는 것이다. 행복은 본질적으로 ‘생각‘이 아님에도 불구하고 자꾸만 생각을 고치라고 조언하고 있다. 이런식의 행복 지침서를 읽고 행복해지기란 거의 불가능하다.왜 생각을 바꾸는 것만으로는 행복해지기 어려운 것일까?결론부터 말하자면 이렇다. 행복은 사람 안에서 만들어지는복잡한 경험이고, 생각은 그의 특성 중 아주 작은 일부분이기 때문이다. 이것이 뜻대로 쉽게 바뀌지도 않지만, 변한다고 해도 그것은 여전히 전체의 작은 일부에 지나지 않는다.