경험에 종속되지 않은 지식을 선험적 지식a priori knowledge 이라 한다. 경험에 앞서 그지식이 옳음이 입증되기때문에 그렇게 불린다. 선험적 지식의 또 다른 예는 수학적 표 기법에서 찾을 수 있다. 우리는 1+1=2임을 알고 있다. 경험을 통해 아는 것이 아니다.
어떤 주장이 선험적 지식인지 아닌지 알 수 있는 판별법은 경험에 직면했을 때 주어지주장을 기꺼이 포기하려고 할지 보는 것이다. 1+1=2라는 주장이 선험적 지식이라고말하는 것은 우리의 경험에 의해 어떤 식으로 드러나든상관없이 이 주장을 포기할 필요가 없다는 뜻이다.