과학의 재미에 푹 빠지게 하는 책

친절한 과학책 - 과학에서 찾은 일상의 기원, 2014 세종도서 교양부문 선정도서
이동환 지음 / 꿈결 / 2013년 11월

<친절한 과학책>은 정말 신기하고도 놀라운 과학의 세계를 한 눈으로 볼 수 있는 좋은 책이다. 과학하면 이해하기 어렵고 수학적 논리가 적용된 복잡한 것으로만 여겨왔다. 그래서 과학은 단지 과학자들의 전유물이라고 생각했다. 보통의 사람들이 쉽게 다가갈 수 없다고 생각하는 과학이란 학문 분야에 과학 북 칼럼니스트인 저자는 과감하게 펜을 들었다.

일상 속에 숨어있던 과학이야기, 단순히 과학적 사실만을 교과서 외우듯 알고 있었던 나에게 이 책은 놀라운 사실들을 끊임없이 전해주는 책이다.

이제 한글을 막 깨우친 아이가 책을 읽는 재미에 빠진 것처럼 이 책은 그런 즐거움에 빠지도록 하는 책이다.

단순한 사실들의 나열을 벗어나, '왜?'라는 질문에 신비한 과학의 논리를 쉽게 풀어 독자의 이해를 돕고 새로운 탐구를 시작하게 하는 책이다.

식물세계에서 혹은 동물의 세계에서 우리가 무심코 보았던 자연적인 현상들이 각각의 논리적인 이유가 숨어있다는 사실이 정말 놀랍게 다가온다. 이러한 현상들을 관찰하고 발견한 과학자들의 노력과 수고가 얼마나 컸을지 가히 짐작이 가고도 남는 대목이 한 두 곳이 아니다. 역사상 큰 족적을 남긴 과학자들이 또한 위대한 철학자였다는 사실이 깊은 성찰을 통해 그와 같은 역사에 길이 남을 발견으로 이끌었다는 것은 놀랄 일만은 아닌 것 같다는 생각이다.

저자와 같이 과학에 문외한이었던 사람들조차도 이 책을 집어 드는 순간 멈출 수 없는 호기심과 지금까지 알고 있었다고 생각했던 분야에서조차 생소한 새로운 사실들을 충분히 발견하게 된다. 그럼으로 우리의 지식적인 욕구를 충분히 채워줄 뿐 아니라 과학과 인문, 심리 등의 인문학적인 요소에까지 우리의 지식의 스펙트럼을 연장시켜준다.

끊임없는 노력과 열정으로 숨겨진 사실들을 세상에 드러나게 했던 위대한 과학자들에게는 한 결 같이 성공의 유전자가 숨어있었다는 사실 또한 이 책을 읽는 동안 발견하게 된다.

멀리 있는 학문으로써의 과학이 아닌 생활 속에서 접하는 다양한 현상들에 대한 과학적 기원을 찾아가는 <친절한 과학책>은 사물을 바라볼 때 단순히 있는 그대로를 받아들이기 보다는 '왜?'라는 관점에서 창의적 사고를 하는 것이 과학적 사실의 발견에 있어서 얼마나 중요한 영향력을 가지는지를 보여준다.

이 책은 과학을 좋아하는 학생들뿐 아니라 과학을 싫어하는 학생들도 신기한 과학의 여러 이야기들을 쉽게 접하고 즐길 수 있도록 재미있고 친절하게 설명하였다는 점에서 높이 평가하고 싶고 많은 이들에게 일독을 권하고 싶다.

한,중,일 동아시아 3국의 역사를 한 눈에...

옆으로 읽는 동아시아 삼국지 1 - 한중일 동아시아史를 한 바늘로 꿰어낸 신개념 역사서 ㅣ 옆으로 읽는 동아시아 삼국지 1
이희진 지음 / 동아시아 / 2013년 9월

'역사라는 것은 누구의 관점에서 보느냐에 따라 달라진다'라고 들었다. 각자의 시각에서 바라보는 역사가 온전히 옳은 것이라고 보기에는 어렵고 특히, 자국의 역사를 서술할 때는 자칫 자국중심으로 기술할 수 있다는 점에서 역사의 기술은 민감하다고 생각한다. 그럼에도 불구하고 최대한의 자민족중심적인 역사관을 배제하고 타자의 입장에서도 수긍할만한 역사를 찾아 읽어볼 수는 없는 것일까? 나는 <옆으로 읽는 동아시아 삼국지>를 통해 단편적인 역사의 부분만을 보는 것이 아니라 하나의 흐름, 맥락을 통해서 역사가 어떻게 흘러 전해지는가를 전체적인 시각에서 바라보게 되었다.

중국의 역사를 기준으로 하여 한국과 일본의 연대기적 사건과 역사를 수직적이 아닌 수평적 관점에서 기술하였다는 점에서 이 책은 옆으로 읽는 동아시아 삼국지라는 제목이 어울리는 책이다.

동시대에 한, 중, 일 삼국에서는 어떠한 정치체제가 운영되고 있었고 정치적, 경제적, 사회적 분위기는 어떠했는지를 우리는 지도를 펼쳐놓고 보듯 역사적 사건들을 통하여 비교해 볼 수 있다.

단편적 역사의 사실들에 대한 단순한 연대기적 표기는 우리의 일관적이고 상호관계적인 동아시아 지역의 역사관을 확립하는데 아무런 도움이 되지 않는다는 것을 잘 안다.

그러한 맥락에서 볼 때 역사를 알고 이해한다는 것은 주변국과의 상호관계 속에서 그 의미를 찾을 수 있다는 생각이다.

저자 역시 그러한 취지에서 최대한 주관적 주장들을 배제하고자 노력하였고 그러기에 이러한 옆으로 읽는 동아시아 삼국지를 펴 낼 수 있지 않았나 생각해본다.

갈수록 현대화가 가속화되고 역사의식이 사라지고 있는 가운데, 동아시아 3국은 자국에게 유리한 쪽으로 역사를 해석하고 왜곡하려는 움직임이 매우 자주 등장하고 있음을 본다. 이러한 현실에서 올바른 역사인식을 가지는 것이 중요하며, 한, 중, 일 삼국의 역사를 객관적으로 바라보고 구체적인 시대적 상황들을 알려는 노력이 필요하다고 생각한다.

중국은 '동북공정'을 통해 한국인들의 꺼져가는 역사의식을 완전히 잠재우려하고 있으며, 일본은 침울한 역사를 은폐하고 침략국의 야망을 다시금 끄집어내고 있는 형국이다. 이럴 때일수록 본질을 왜곡하는 역사에 우리를 내어주지 않기 위해서라도 많은 이들이 이 책을 읽고 주체적인 역사의식을 가져보길 바라면서 일독을 권하고 싶다.

새로운 시각으로 소설들을 바라보게 하는 책

마광수의 유쾌한 소설 읽기
마광수 지음 / 책읽는귀족 / 2013년 11월

<마광수의 유쾌한 소설 읽기>, 제목이 먼저 눈에 확연하게 들어오는 책이다. 책을 읽다보면 읽는 이의 관점에 따라서는 유쾌한 읽기가 될 수도, 그 정반대일 수도 있다는 생각이 든다. 아니면 두 가지의 느낌이 교차하며 다가오는 작품일 수도 있다.

저자 마광수 교수는 '성'담론을 세상에 드러낸 세상의 몇 안 되는 지식인이란 생각을 나는 가지고 있다.

표지 속의 저자 역시 옷을 입고 있지 않은 모습이다. 이런 모습은 그의 숨김없는 이야기를 거침없이 글에서도 만날 수 있다는 상징이기도 한데, 그의 자유로운 사고가 돋보이는 그림이다. 저자는 이 책에서 독자들로부터 오랜 세월동안 많은 사랑을 받아온 고전들을 비판적이고 현학적이며 때로는 비교문학적인 방법으로 재해석하고 있다. 소설들의 등장인물들의 성향을 분석하여 우리로 하여금 그 인물들을 다른 시각에서 새롭게 바라 볼 수 있도록 하는 것은 이 책을 읽는 백미가 아닐까 싶다. 세상에 널리 알려진 짜여진 틀 속에서 작품을 바라보고 접했던 나의 고정관념에 저자의 새로운 해석은 매우 신선하다 못해 충격으로 다가오기도 한다.

그도 책에서 언급 했던 '문학을 바라보는 눈'이 사뭇 뭇 사람들과는 확실히 다름을 이 책을 읽다보면 쉬이 알 수 있다. 나라를 넘나들며 문호들을 상호 비교하고 차이점을 밝혀주는 것 또한 다시금 이전의 작가들에 대한 나의 이해의 틀을 깨고 새롭게 다시 접근하도록 충분한 여지를 준다는 점에서 이 책은 읽을 만한 가치가 있다고 생각한다.

물론 저자의 작품마다 바라보는 비판적, 때로는 동조적 시각이 다 옳다고 생각하지는 않는다. 그것은 역시 독자의 몫이겠지만 나는 이 책에서 그동안의 고정된 시각을 깨고 마광수교수의 리버럴한 시야를 빌려 다양한 소설들을 맛볼 수 있다는 즐거움을 얻을 수 있어서 좋은 책이라고 생각한다.

'서머셋 모옴'의 소설에 대한 생각이 옳은 것인지, 그른 것인지를 따지기 전에 '서머셋 모옴'이란 작가에 대해 더 관심을 가지게 되었고 그의 작품을 읽고 나도 저자처럼 그런 생각을 가지게 될 것인지 궁금해지게 만드는 책이다.

이 책은 작품 속에 작품을 읽는 기분이 든다. 저자의 소설 해석과 이 책에 들어있는 여러 편의 소설들을 동시에 읽을 수 있는 일석이조의 즐거움이 있다. 그리고 아직까지 잘 알지 못했던 다양한 작품의 세계와 작가들에 대해서도 나의 이해도를 높이는 계기를 마련해 준 책이란 생각이 든다. 많은 사람들이 읽어 볼 가치가 충분한 책이라 생각하며 일독을 권하고 싶다.

토론! 아이의 미래를 바꿉니다.

토론의 힘 - 대한민국의 미래, 토론교육이 답이다 ㅣ 강치원의 토론이야기 1
강치원 지음 / 느낌이있는책 / 2013년 11월

"유대인은 세계 인구의 0.2%에 불과하다. 그런 유대인이 하버드대의 30%를 차지하고, 더 나아가 노벨상의 20%를 받을 수 있었던 비결은 '토론'에 있다"-프롤로그에서

이 책은 프롤로그만을 읽는 것으로도 왜 토론이 그토록 차세대 우리 아이들에게 중요한가를 깨닫게 해준다. 유대인들의 저력이 바로 호기심과 토론의 힘이라는 것을 배우게 된다.

토론의 중요성에 대한 실례들을 이 책 곳곳에서 찾아볼 수 있다. 놀라운 것은 많은 한국 내 내로라하는 수재들도 토론능력의 부재로 인하여 미국 내 명문대 진학 후 혹은 진학에 어려움을 겪고 있다는 사실이다. 때문에 토론식 수업이 얼마나 우리 교육현실에서 부족한지와 앞으로 일방적인 주입식 교육방향이 토론식으로 수정되어야겠다는 생각이 든다.

더군다나 몰랐던 사실은 토론은 지성과 함께 인성을 키울 수 있는 좋은 방법이라는 것과 토론을 제대로 익히다보면 저절로 인성이 좋아진다는 것이다. 토론의 구조 자체가 인성을 요구하기 때문이란 말이 동감이 간다.

이 책은 우리가 그동안 잘 구분하지 못했던 토론의 여러 가지 의미와 정의에 대해서도 명확한 설명을 더해주고 있다. 예를 들면, 논쟁과 토의의 차이점이 그것인데, 논쟁은 다른 편과, 토의는 같은 편끼리 하는 것이라 이해시키고 있다.

저자가 원탁토론광장을 개최하며 겪었던 많은 에피소드를 통해 토론에 관한 다양한 속성과 선입견에 대해 알 수 있고 창조성과 공동체성을 동시에 키울 수 있다는 것도 이 책을 통하여 알게 된 것이다.

토론의 자세로써 저자는 '화이부동'의 자세가 중요하다는 사실을 강조한다. 이 말은 곧 '서로가 다름을 인정하고 같음을 지향하는 것'이다.

이러한 자세가 부족했던 아이들도 토론을 통해 화이부동의 자세를 배우게 된다니 토론이 지성 뿐 아니라 인성에도 좋은 영향을 미친다는 사실이 실감이 난다.

한 때 정체성의 혼란으로 마약에 빠졌던 오바마 대통령도 독서토론을 통해 토론의 달인이 되었다는 사실이 매우 흥미롭다.

주입식 교육이 고착화되어버린 우리나라 학교에서는 토론식 수업에 대한 부정적 시각도 존재한다. 그러나 저자에 따르면 논쟁토론이란 국한된 시각에서 벗어나 토의와 문답토론으로 토론에 대한 시야를 넓히면 훌륭한 토론수업이 될 수 있음을 보여준다. 우리나라 교육도 이런 방향으로 갔으면 좋겠다는 생각이 든다.

자녀와의 토론에 있어서도 토론에 임하는 자세를 알려준다. 자녀와의 토론의 시작은 '관계의 회복'에 있으며 친밀감과 신뢰감이 결여된 토론은 자녀와의 수평적 관계가 이루어질 수 없으므로 제대로 토론이 그 기능을 발휘하지 못한다는 사실을 지적한다.

이 책은 토론에 임하는 자세에 대해서도 여러 가지를 설명하고 있다. 이 책을 읽다 보면 왜 토론이 지성뿐 아니라 다른 영역에도 좋은 영향을 주는지 알 수 있다. 토론에서도 역시 '듣는 힘'이 중요하다는 사실, 그리고 그 사실은 우리에게 경청의 힘이 곧 토론을 주도적으로 이끌 수 있는 힘이 되어 다시 돌아온다는 사실도 알려주고 있다.

이 책은 주입식 교육의 희생물이 되어버린 우리에게 창의력을 길러주고 세계무대에서 통하는 인재들로 우리아이들이 자라날 수 있도록 우리의 토론에 대한 중요성의 의식을 깨어주는 그러한 책이다. 저자의 말처럼 하루 15분 자녀와의 토론이 아이의 미래를 바꿀 수 있다는 생각으로 모든 이들이 이 책을 일독하기를 권하고 싶다.

현대인의 진정한 청춘은 무엇인가?

청춘인문학 - 우리 시대 청춘을 위한 진실한 대답
정지우 지음 / 이경 / 2012년 4월

'청춘'은 그 말만 들어도 가슴이 설레는 인생의 가장 황금기와 같은 시절이다.

우리는 '청춘'을 명분으로, 또는 무기와 특권으로 그 권력을 자랑하던 때가 있었다. 젊음과 낭만을 만끽하는 것을 당연한 것으로 여기고 약간은 게으르며, 시간을 합법적으로 낭비하던 시절이 '청춘'이었다.

그런데 영원히 간직하고픈 옛 모습의 그 '청춘'은 지금은 사라져 버린 지 오래다. 현대의 청춘은 분명 과거와 괴리된 청춘이며 사회적 구조와 세태의 변화 속에서 길 잃어버린 청춘이 되어버렸다.

이 책은 순수 청춘의 의미와 우리의 오랜 의식 속에서 자리 잡아 왔던 여러 가지 청춘과 연관된 이미지를 결합하여 과거의 청춘과 시간의 흐름과 함께 변해버린 청춘의 가치에 대해 논하고 있다. 과연 청춘의 정체성은 어디서 찾을 수 있을까?

저자는 과거에 젖어서 과저로 돌아가자는 것은 해답이 될 수 없다고 말한다. 대신 현대의 모든 '증상'들을 이해하고 인정해야 하며, 그로써 우리의 정체성 또한 현대인이라는 것을 알아야 한다고 말한다.

이 책은 결국 '현대'라는 시대의 틀에서 '청춘'의 문제들을 해결해 나가고자 하는 책이다.

'청춘담론'은 곧 '현대'라는 문제를 우리가 어떻게 받아들여야 할 것인가에 대한 담론이 되었다.

현대시대를 '현실감'을 요구하는 세대라고 말하는 것에 대해 나는 낭만과 여유가 있었던, 그리고 휴머니즘이 있었던 시대에서 원자화된 개개인의 이익을 중요시하는 현대사회로 변화과정에서 발생한 파생어라고 생각한다. 사회와 나라를 염려하며 진정한 자아를 실현하려고 했던 시대와 대조적인 모습으로 스펙만을 달려가는 청춘들에게 새로움을 주는 '현실감'이야 말로 진정한 가치를 잃고 방황하도록 하는 것이 아닌가 생각하게 한다.

이 책은 현대인의 본질을 파헤침으로 현대사회에 살아가는 청춘의 특징들을 설명하고 어떻게 그 속에서 자신을 찾아갈 수 있을지에 대해 스스로 책을 읽는 동안 성찰하도록 한다.

현실에 속에 있으되 계속해서 꿈꾸고 깨어있는 것, '삶을 염두'에 두는 것이야 말로 현실을 포기하지 않고 자신을 되찾아 가는 방법이라고 저자는 말한다.

삶을 염두에 둔다는 것은 무엇일까? 이 책의 3부에는 삶과 현실을 통해 방황하는 청춘들에게 구체적으로 어떻게 삶을 염두에 두고 살아갈 것인지를 논하고 있다.

잃어버린 순수의 시대에 변질된 청춘을 돌아보며 마냥 그리워하고 한탄만 할 수 없는 청춘들에게 현실감을 요구하는 현대사회에서 방황하지 말고 현대와 현대인의 속성을 이해하고 받아들이며 그 안에서 삶을 염두에 둘 것을 이야기 한다.

그럼으로 인해 진실한 답을 얻고자 하는 것이 이 책이 우리에게 전하고자 하는 메시지이다.