최후의 선비들

최후의 선비들 - 광기와 극단의 시대를 살다
함규진 지음 / 인물과사상사 / 2017년 10월

과거 한반도의 국가 '조선'(대한제국)은 타국의 지배를 받는 식민지로 전락했다.   그리고 오늘

날 많은 한국인들은 그러한 역사를 배움으로서 한때 많은 사람들이 잃어버림으로서 맞이해야

했던 굴욕과 역경을 비추어 '다시는 국가를 잃어서는 안된다' 라는 교훈을 모두가 공감하며 한

국인들 특유의 '민족 공감대'를 형성하기도 한다.   그러나 그러한 과정 속에서, 과거 어떤이는

민족의 반역자로 기억되고, 또 어떤이는 대한민국란 나라의 초석을 다진 건국의 위인으로 기억

된다.   힘이없는 나라가 마주했던 '망국'의 역사 앞에서, 각각의 신념과 이익을 추구하며 내달

린 그 선택이 낳은 역사의 평가... 과연 그러한 역사앞에서 이 책에 소개된 많은 지식인들은 어

떠한 평가를 받고 있을까?

실제로 책 속에 등장하는 위인들은 모두가 조선이라는 국가를 이끌어가는데 있어서 많은 영향

력을 지닌 인물들이 많다. 임금을 섬기고, 정치를 행함에 있어서, 과거의 전통과 사상의 건전함

을 추구했던 인물도 있었고, 교육과 인재의 육성에 많은 노력을 아끼지 않음으로서 외국에 뒤

지지않는 강한 나라를 꿈꾼 사람도 있었다.  그뿐인가?  어떤이는 과거의 역사에 남는 큰 사건

의 주모자이기도 했고, 심지어는 일본이라는 국가의 앞잡이가 되어, 망국과 동시에, 식민통치

에 있어 협력을 아끼지 않은 인물도 있는 그대로 책 속에 드러나 있다.

그렇기에 독자는 그 스스로의 지식과 믿음에 따라, 저자와는 다른 시각으로 이 많은 위인들을

바라보고 또 정의 할 수 있는 기회를 가지게 된다.  그도 그럴것이 많은 사람들에게 '어째서 국

가가 망하게 되었는가?' 라는 질문을 던지게 되었을때, 들을 수 있는 해답 또한 각 사람의 지식

에 따라 모두 다르지 않겠는가?    게다가 이 많은 선비들 또한 일종의 지식인으로서, 무엇이 나

라를 위해서인가? 하는 고민에 대하여 모두가 다른 해답을 생각했고, 또 그것을 행동으로 보여

주었다는 점에서, 그 나름의 정의를 행하였다 보여지는 여지도 있다.

망국의 책임을 어찌 이들에게 묻겠는가.

나라가 무너지는 것은 순식간 이였지만, 그 결과에 이르기까지 축척된 많은 문제점들은 비단

개개인의 잘못으로 보기에는 무리가있다.  이들은 불행하게도 쓰러지는 도중, 그것을 막기위하

여 개인으로서 모든 역량을 쏟아부은 사람들이다.  이들에게 부여된 책임에 비하여 그 대가는

어떠했는가? 그리고 오늘날 이들을 기억하는 후손들은 그들에게 합당한 업적을 인정하고 있는

것인가? 그리고 만약 그들이 다른 믿음과 선택을 할 수 있었다면 조선은 과거와는 다른 길을 걸

어 나아갈 수 있었겠는가?   이렇게 나는 이책을 통하여, 선비로서, 관료로서, 위인으로서의 이

들의 모습 뿐만이 아니라, 이들이 거쳐간 나라로서의 조선을 새롭게 바라보는 시간을 가진다.

   분명 이들은 소수의 위인들에 비해서 기억되지 못하고 있다. 게다가 많은 사람들은 이들에게

 저항하는 법이 틀렸다고, 또 선택을 잘못했다고, 아쉽다고, 안타깝다고도 한다.  그러나 나는

반대로 그들에게 묻고 싶다.  

과연 역사에 있어 절대적인 '정답'은 있는가?  그리고 그러한 결과론이야 말로 역사를  올바르

게 보지 못하게 하는 최고의 장애물이 아니겠는가?