치유의 개, 나의 벙커

치유의 개, 나의 벙커 - 나의 개가 가르쳐준 사랑과 회복의 힘
줄리 바톤 지음, 정지현 옮김 / 인플루엔셜(주) / 2017년 8월

인간과 동물의 교감은 역사적으로 보아도 그 세월이 상당하다.    그러나 오늘날의 세상은 사냥

견이나 목양견 같은 일정한 목적으로서 기르는 것이 아닌, 단순한 '애완견' 아니 그에 더 나아

가 동물을 자신의 가족과 같이 생각하는 이른바 '반려'로서의 의미를 두는 일이 많아졌다.    그

렇다.  요즘 많은 사람들은 자신의 애완견을 가족이라 한다.  그리고 아낌없는 사랑을 쏟아부

으면서, 서로간의 감정을 나누는데 그 목적을 둔다.    허나 아직 동물을 길러본 적이 없는 나로

서는 그러한 애정이 나름 무섭다.  그리고 냉정하게 말하면 경제력의 일부를 나누면서까지 기

르는 그들의 행위가 일종의 낭비로 생각되어지기도 한다.    허나 이 책의 저자는 바로 그 애완

견 덕분에 새로운 삶을 살게 되었다고 한다.    바쁘게 돌아가는 사회도, 화려한 수료증을 장식

한 의사도, 심지어는 사랑스럽게 자신을 보듬은 부모조차도 어쩌지 못했던 자신의 마음을 그

의 '벙커'가 녹여주었다 라고 기록한다.  

사람의 마음을 치료한 애완견.   과연 그녀에게 있어 벙커는 어떠한 의미의 존재였을까?   이 책

의 의의는 그러한 의미를 재발견하고, 또 같은 위치에 있는 사람들에게 있어, 일종의 공감과 용

기를 주는데 있을 것이라고 생각된다. 

실제로 저자는 마음의 병을 가지고 있다.   그리고 그 병의 원인이 무엇이 되었든 분명히 그것

은 '나' 자신을 좀먹는 가장 위험하고도 치명적인 것이 분명하다.   천천히 자기 자신을 해치

는 병, 시도때도 없이 찾아오는 어떤 충동, 그리고 결국 쓰러진 '주인공'이에 그러한 주인공에

게 가족은 가능한 한 정신적, 물질적 혜택을 부여하려고 하지만, 정작 받아들이는 본인에 있어

서 가장 의지가 되는 것은 그저 자신과 같은 환경을 지니게 된 한마리의 강아지였다.

강아지 '벙커' 그저 건강하게 자신과 함께 할 것이라 생각했는데, 반대로 주인공의 구원과 손길

이 필요해질 만큼 아프고 병이 든다.  그 강아지를 살리는데 필요한 막대한 비용과 시간... 의사

조차도 안락사를 권하는 상황에서 그녀는 서슴없이 그 비용과 시간을 벙커에게 할해함은 물

론, 더 나아가 벙커와의 이별의 시간을 마주하면서, 그 누구보다 간절하고 또 필사적인 노력의

모습을 보여주기도 한다.     이에 생각해보면 주인공은 벙커에게 '동병상련' 의 감정을 느낀

것 같다.   그리고 더 나아가 벙커를 치료하기 위해서 각각의 도움의 손을 내미는 '다른 사람들'

의 모습을 겪으면서 새롭게 누군가를 믿고, 의지하고 , 사랑한다는 행위에 대하여 새로운 의미

를 찾았다 하고 볼 수 있을것도 같다.  그야말로 '벙커'는 매개체였다.  누군가를 용서하고, 사

랑하게 되는 계기를 마련해준 존재. 말 그대로 그녀에게 너무나도 고마운 존재였을 것이 분명

하다.