조선 부자 16인의 이야기

조선 부자 16인의 이야기 - 조선의 화식(貨殖)열전
이수광 지음 / 스타리치북스 / 2015년 9월

조선의 사회는 '상업'이라는 행위에 대해서 냉담했다.  사.농.공.상의 가치에서 보여지듯이, 그

시대의 상행위는 '당시 정서상' 정당하지 못한 '돈벌이' 였음은 물론 그 속에서 일하는 사람들

또한 신분제 사회로서의 기득권, 심지어는 주변의 이웃들의 차별과 모멸?의 따가운 눈총과 그

에 따른 차별을 받아야 했다.   그래서인지는 몰라도 조선시대의 '부자'들의 이미지는 오늘날

에 이르러서도 그리 썩 좋은것이 되지 못한다.   그들은 탐욕스럽고, 부패하였으며, 농민들을

착취하고, 으리으리한 기왓집에서 살면서 더욱더 큰 권력을 위해서 썩은 벼슬아치들에게 부정

한 재물을 건낸다.

그래서 조선의 흔한 부자하면 전래동화의 '놀부'같은 이미지가 쉽게 그려지는 것이다.  '탐욕

의 아이콘' 그러나 이 책은 그러한 상식에서 벗어나 오늘날에도 존경할 만한 가치관을 실현한 '

부자' 16명의 이야기를 풀어낸다.   그러나 그 이야기에 앞서 알아두어야 할 것이 있다.  그들

은 상속이나 부동산 (땅)의 수익으로 부자가 된 사람들이 아니다.   그들은 두 손에 아우것도 없

었던 가난한 현실에서 벗어나기 위해 '상업'에 종사했던 자수성가형 부자들이다.

자수성가 "스스로 일어선 행동력" 우선적으로 이 이야기에서 본받아야 할 것은 우선 도전하

였다는 그 실행의 가치가 아닐까 한다.   이야기의 주인공들은 조선 최초의 '보부상 연합'을 만

드는 초석이 되었고, 결국 조선시대의 물류를 장악했다.   거기에 개인적인 노력을 더한 일부

의 상인들은 '역관'의 관직을 얻어, 나라밖으로 나갈 수 있는 권리는 물론, 외국과의 거래로 막

대한 재산을 불리기도 했다.   그러나 단순하게 부자가 되었다는 성공기만으로 이처럼 존경받

는 대상이 될 수 있을까?   그들의 일부는 왕의 총애를 받아 일부 품목을 독점하고, 일부는 외국

과의 암거래로 재산을 불리고, 또 일부는 기방과 같은 매춘?업을 시작으로 부자의 초석을 일

군다.  그럼에도 불구하고, 과연 그들이 오늘날까지 역사에 기록되고 또 기억되는 이유는 무엇

일까?   그것은 두번째 가치, 받은만큼 (능력껏) 배푼다. 라는 분배의 가치를 실현했기 때문

이다.  

부자는 그 재산으로 무엇을 해야 하는가?  사치? 한 개인의 사치에는 그 한계가 있다.   사람이

아무리 진수성찬을 탐해도, 으리으리한 집을 지어도, 또 고급스럽고 진귀한 물건을 사재기해

도 분명히 그것은 영원하지 않다.   그러나 그들이 실현한 분배의 가치는 조선왕조500년을 넘어

선 오랜 미담을 세상에 알렸다.    그들은 우선 자신과 함께 일하는 일꾼들의 가족을 살피고, 자

신이 사는 지역의 사람들을 살폈다.   나라에 기근이 들면 곡식을 풀었고, 경제적으로 어려운

사람들에게는 자금을 풀었다.   그들은 농민들의 땅을 넘보지 않았고, 나라에 사신이 오면 자신

의 집을 임시거처로 제공했으며, 그 보답으로 벼슬과 같은 권력을 요구하지 않았다. 

본래 부자들은 보다 높은 가치를 쟁취하기 위해서 권력을 탐한다.    그러나 이 16인의 부자들

은 권력의 무서움, 자신을 타락시키는 위험한 그 가치의 본질을 알았고 그것을 조심하는 모습

을 보였다.   심지어는 대한제국 당시, 일본이 한반도를 침탈하자, 자신의 모든 재산을 팔아 독

립군의 행동자금으로 기부하고, 자신조차 병사로 일한 '일가'의 미담도 전해진다.

이렇게 그들은 자신을 떠나, 모든사람들의 가난과 어려움을 극복하게 한 '공동체의 미덕'을 실

현했다.   부자로서의 책임, 그야말로 그들은 스스로의 힘으로 일어서서 부자가 되었어도, 사회

가 요구하는 책임에 등을 돌리지 않았던 보기드문 부자들이였다. 때문에 나는 이 책을 읽으면

서, 오늘날의 부자 '재벌'의 오늘을 본다.    그리고 물론 모든 재벌이 그런것은 아니지만, 중소

기업을 죽이고 남의 아이디어를 모방하고, 동네상권까지 넘보는 '돈벌이'에 미친 일부의 재벌

의 모습을 보면서, 다시끔 이 옛 가치가 이 세상에 다시끔 부활하여 주었으면 하는 마음을 품

는다.  '사람을 살리는 돈' 과연 오늘날에 그 가치는 살아숨쉬고 있는가?