위대한 생존

위대한 생존 - 세상에서 가장 오래 살아남은 나무 이야기
레이첼 서스만 지음, 김승진 옮김 / 윌북 / 2015년 6월

한 사람의 의지와 집념의 집합체, 이렇게 세계의 고령 생명체를 찾아나선 한 여인의 사진에는

그녀만의 노력이 고스란히 녹아 있다.    저자는 아시아, 아프리카, 북미등 여려곳을 다니면서

세계에서 가장 오래된 나무들을 찾아 나서고 또 그것을 고스란히 사진으로 담았다.   때문에 나

는 어릴적 판타지 소설에서나 읽고 접했던 '세계수' 의 환상에서 벗어나, 실제로 존재하는 천년

의 실체를 비록 사진으로나마 간접적으로 접한다.  

그러나 아쉽게고 '현실속의 세계수'는 어릴적 환상과는 다르게 신비하거나, 웅장한 느낌과는

그 거리가 멀다.   그러나 그들이 천년, 오천년, 일만년의 시간을 넘어, 군락을 이루고, 또 태어

난 그대로의 자연미를 가지고 있는것은 그야말로 자연의 은혜 뿐 만이 아니라, 인간의 탐욕이

그들을 피해갔기 때문이다.     만약에 이들의 나무들이 곧고 두텁고 웅장한 미를 드러내는 존

재였다면, 분명히 인간의 도끼는 망설임 없이 그들의 생명을 '필요성에 의해' 앗아갔을 것이 틀

림이 없을 것이다.   그러고 보면 인간에게 외면받았다는 것은 그들에게 있어서, 가장 큰 축복

이였던 셈이다.   

가장 오래된 나무들, 버섯들, 미생물들... 이렇게 그들의 삶은 인간의 생명보다 길고, 또 인간

이 이룩한 여느 문명보다 길다.  그렇기에 문득 이러한 나무들이 그 오랜기간 인간의 변화하는

모습을 지켜보았을 것을 생각하니, 한편으로는 무언가 신비롭고 또 감히 넘을 수 없는 어떤 거

리감이 나의 마음을 차지한다.     

천년의 시간을 가볍게 뛰어넘은 존재, 그럼에도 불구하고 지금도 그 나름대로의 생명을 이어

가며, 자연 그대로의 법칙을 따르는 묵묵한 수행자... 이렇게 세계의 나무는 이 제목 그대로 위

대한 생존을 이어가고 있다.