수저 인문학

수저 인문학 - 고고학자가 파헤친 숟가락과 젓가락의 2만 년 연대기
오승환 지음 / 창해 / 2026년 9월

책을 제공받았습니다.

창해

[수저] 즉 숟가락과 젓가락을 일컬어 한반도의 오랜 식문화의 특징을 나누는 것은 (한국인이라면) 선듯 "그리 어려운 일이 아니다."라고 말할지도 모르겠다. 그러나 다시끔 생각해보면 수저는 그 각각의 모양과 사용법이 동.서양 많은 문화권에 있어서 대체적으로 유사점이 많다.

예를 들어 숟가락은 스프와 국물요리를 뜨고, 젓가락은 밥과 반찬 등 고형물을 집어 먹는 도구인 것과 같이 그 전체적인 사용법은 공통될지 모르나, 점차 소재와 형태 등의 세세한 변화로 나누어 특징되어진 것으로 인해 흔히 한반도의 식문화를 대표하는 수 많은 요리와 식사법이 (지금까지) 정착할 수 있었는가? 라는 책의 내용을 마주하다보면 점차 도구와 식문화 사이에서 그 무엇이 변화를 이루고 촉진했는가에 집착했던 나의 관점이 점차 융합과 보완의 역사를 긍정하게 되는 것으로 바뀌어 가게 된다.

특히 오랜 역사의 이야기에서 마주하는 곡물(밥)을 많이 먹었다는 '조선인들'과 오늘날까지 대표적인 음식으로 알려진 '비빔밥' 등은 특히 한반도 수저 문화를 설명할 수 있는 좋은 예가 아닌가 한다. 특히 오랜기간 교류가 이루어진 극동아시아 문명에 한정해도 식사의 형태 뿐만이 아니라, 음식의 맛과 그 먹는 방법에도 저마다의 다름이 존재하듯이 나름 수저의 형태는 모두가 공유한다 하더라도 그 수저의 사용법이 보다 조화된 형태로 남아 있는 것은 한반도의 한식문화가 대표된다고 할 수 있다.

우리 숟가락은 밥과 국을 동시에 공략해야 하는 멀티플레이어로 진화했습니다. (...) 김치와 반찬은 젓가락으로 집고 (...) 두 도구가 서로를 완벽하게 보완해 주는 것이죠.

50쪽

생각해보자 혹시 비빔밥을 젓가락으로 깨작거리며 먹는다면 오롯이 그 요리의 맛을 느끼고 즐긴다고 할 수 있을까? 아마도 많은 사람들이 위의 예시에 부정적인 의견을 가질 것이 틀림없다. 오랜 한식은 밥과 국, 반찬 등이 서로 조화를 이루나 그에 필요한 도구는 서로 다르게 그러나 같이 서로를 보완하고 변화하여 오늘날에 이르렀다.

국과 밥은 숟가락 반찬은 젓가락을 사용하여 그 한번의 식사에 사용법을 조화시키며 성장한 한식... 이에 오늘날 금속의 수저가 한반도 대한민국의 식문화를 특정하게 할 수 있는 것과 같이 이에 책을 통하여 그 톡특함이 형성되기 가지 어떠한 과정을 거쳤나에 대한 역사를 마주한다는 것은? 보다 한식과 세계화의 사이에서 살아가는 '나' 뿐 만이 아니라 수 많은 독자들에게 있어서도 전통과 현실 사이에 우리가 선택하고 있는 길은 어디에 이르러 있는가? 를 가늠하게 만든다는 생각이 미친다.

그러고보면 나의 밥상에도 점차 국의 비중이 줄어든다. 만드는데 시간이 많이 걸리고, 보다 간단히 식사를 마치고 싶다는 마음에 점차 그릇은 플라스틱으로 바뀌고 밥은 젓가락으로 순식간에 집어 먹는다. 그야말로 숟가락이 소외되기 시작한 식사의 연속으로 바뀐 '나의 식탁'의 모습은 오랜 이전과 무엇이 달라졌는가?

이에 이 책은 앞서 언급한 것과 같이 오랜 식문화의 형태와 오늘날의 변화를 가늠하고 또 이에 각각 경각심과 변화의 본질을 논하고 생각하게 하는 기준점이 되어 준다는 감상을 받았다. 과연 한식의 문화는 나의 식생활에 다시금 변화를 꾀할 만큼 중요한 의미를 지니고 있는가? 그리고 대중들이 그들의 일상생활에 점차 편한 것만 선택하게 된다면 먼 미래의 한식문화의 모습은 그 무엇이 도태되어 버릴 것인가? 그리고 과연 수저가 조화를 이루는 한반도의 식문화는 오랜 시간이 흘러 어느 방향으로 이어지게 될까.... 나는 이러한 감상을 마지막으로 이 책을 마무리 하였다.