세계사를 바꾼 12가지 신소재

세계사를 바꾼 12가지 신소재 - 문명의 기반이 된 '철'부터 미래를 이끌 '메타물질'까지!
사토 겐타로 지음, 송은애 옮김 / 북라이프 / 2019년 6월

석기, 청동기, 철기... 이처럼 역사의 시대를 분류하는것에 있어서도 이른바 재료가 가지고 있는 영향력은 절대적이라고 할 수 있다.  그도 그럴것이 현대의 사람들이 추구하는 이성과, 발명 그리고 혁신을 이끌어가는데 있어서, 그 밑바탕이 되는 것이 바로 재료의 존재이다.  만약에 전세계의 '돌'이 전부 무른 사암으로 이루어져있었다면?  당연히 인류는 석기시대는 커녕, 단순히 꺾어만든 나무창이나, 죽창 등으로 사냥활동을 이어가는 수렵생활을 이어가도 있을지도 모를일이다. 

때문에 재료를 알아간다는 것이란, 어쩌면 오늘날까지의 인류의 업적 그대로를 알아가는 행위로도 비추어진다.   아니! 적어도 한국 사회에 있어서, 더이상 나무 바퀴를 쓰고, 비단옷에 목 매달지 않게 되었음에도 불구하고.   나는 이러한 과거를 배움으로서, 오늘날 많은 신소재가 가져올 발전상과 대립, 그리고 갈등에 대한 많은 것에 대하여 예측 할 수 있는 힘을 길렀다고 생각하고 있다.    그렇기에, 이 책 또한 재료라는 한정된 주제에 집중했을 뿐이지만,  독자의 입장에 있어서 이를 폭넓게 해석하면?  의외로 세상의 많은 역사가 눈에 들어온다.   세상에 그 유명한 금과 철... 그리고 종이에 대한 역사의 이야기를 생각해보자.   이에 많은 사람들은 어쩌면 이를 '생산'하기 위한 인류의 수 많은 도전의 이야기를 떠올릴 수도 있을것이다.   그야말로 불순물을 제거하고, 또 제련하기 위해서 지어올린 고대의 용광로와, 현대의 용광로는 비록 그 크기와 모습은 다를지 몰라도 그 속의 원리는 같다.    이에 인류는 그 성과와 지혜를 발견하고, 계승하고, 발전시키는 존재로서, 오늘날까지 지혜로운 종족이라는 가치관을 오롯이 지켜가며 살아오고 있는 것이다.

그렇기에 위의 많은 가치관들을 바라볼때, 결국 앞으로의 인류가 나아가야 갈 방향 또한 "크게 다르지 않다." 라는 감상을 받는다.  물론 그 재료의 발전으로 국가와 사회가 얼마만큼 발전 할 수 있는지에 대해서는 감히 그 경계를 가늠 할 수는 없다.  그러나 몆 번을 언급해도 마찬가지이지만, 인류는 계속해서 신소재에 대한 연구를 멈추지 않을 것이고, 또 그에 따른 원재료의 확보를 위해서 끝임없는 (경제)전쟁을 벌여갈 것이다.