엘리트 제국의 몰락

엘리트 제국의 몰락 - 엘리트 연구의 세계적 권위자가 집대성한 엘리트 신화의 탄생과 종말
미하엘 하르트만 지음, 이덕임 옮김 / 북라이프 / 2019년 2월

이 글에는 스포일러가 포함되어 있습니다.

고대부터, 근.현대에 이르기까지 소위 민주주의의 개념을 형성하고 또 다져나아간 곳은 바로 '유럽'이다.   그렇기에 분명 유럽의 많은 나라들은 대한민국의 시선에 있어서도 정치 선진국이라고 생각될 수 있는 것이 사실이지만, 다만 아쉽게도 이 책은 그러한 정치적 내용을 떠나, 새롭게 유럽사회등에서 '문제점'으로 인식되는 것... 그야말로 미국식 자본주의와 실력주의 그리고 지칭 엘리트주의가 합쳐지면서 생겨난 또다른 신 엘리트주의의 등장에 대한 저자의 우려와 경계에 대한 내용이 주를 이룬다.

그렇기에 나는 위의 많은 내용 뿐만이 아니라, 나름 독일의 지식인이 가지고 있는 하나의 '상식'에 대해서도 큰 흥미를 가지게 되었기는 하지만, 반면에 이미 세상에 퍼져있는 전문가와 엘리트가 가지는 영향력을 생각해 보면, 역시나 이 주장들이 매우 파격적이다. (또는 이상주의적)라는 느낌을 완전히 지울 수가 없다.  

이처럼 "오랜 역사와 전통을 자랑하는' 사립학교, 대학, 음식점, 단체, 기타 등등  이처럼 명목상에는 '모두에게 열려 있지만' 사실상 '소수만을 위한' 고급 교육과 서비스가 존재한다는 사실도 이미 많은 사람들에게 있어서는 상식아닌 상식으로 통하고 있기도 하다.   그렇기에 이미 오래전부터 이러한 문제점은 사회문제로서 수도 없이 토론되고, 또 해결책을 모색하려 시도된 것이기도 하다.   때문에 매우 단순하게 생각하면, 결국 이러한 과정 속에서 '국가가 개인 단위의 자유와 능력'을 얼마만큼 부여하고, 또 제한하느냐에 따라, (독자를 포함한 많은 사람들에게)그 국가의 정치색이 드러난다는 매우 민감한 소재거리가 될 수도 있을 것이 분명하다.   (물론 이 저자의 성향에 대한 정의에 대한 것도 말이다.)

실제로 이에 저자는 상대적으로 엘리트들의 자유를 일부분 제한하여야 한다는 주장을 앞세운다.

정치의 엘리트, 경제의 엘리트, 교육의 엘리트... 이처럼 이들은 보기에 따라, 각 분야의 전문가이자, 또 각 분야의 견인차가 될 가능성을 지닌 존재들이다.  바로 그렇기에 플라톤 또한 '국가'를 통하여 일종의 엘리트들에 의한 통치를 주장하고 또 그에 대한 이론을 정리했었으리라. 그러나 현실 세상에는 단 하나 플라톤 또한 어쩌지 못했던 가치가 하나 있다.  그리고 바로 그것 때문에 역사는 귀족을 계층을 지배의 가치관을 만들게 되었으니... 결국 탐욕이라는 존재는 그야말로 개인 뿐 만이 아닌 공동체 모두를 좀먹는 가장 치명적인 암과도 같다. 

이처럼 예를 들어 과거독일이 파멸에 이르는 불행을 맞이했던 이유 또한 무엇이였나?   그야말로 국민들이 그토록 지지하고, 믿고 의지한 신 엘리트주의가 만들어낸 괴물의 진짜 정체는 무엇이였나?   이때 나치는 민족주의를 부채질하고, 또 민족단위를 엘리트화 하는데 온 힘을 기울였다.  때문에 결국 우월한 민족이 된 독일민족이 행한 것이 무엇이였는지 한번 생각해보기를 바란다.    새로운 이념이 생겨나고, 계층이 나누어지면서, 역시나 인간은 화합의 아름다움보다는 (나름) 소수의 행복과 탐욕을 소화하기 위하여 보다 다수의 희생을 강요했다.   그러나 결국 이러한 교훈을 받아들인다고 하여, 엘리트라는 개인과 집단이 모든 인류사회에서 소멸 할 일은 없을 것이다.   분명 개인의 성공과, 일족의 번영을 떠나, 어떠한 유리한 공동체의 일원이 된다는 것은 인간의 삶 어디에서도 보여질 수 있는 일이다.    다만 국가라면!  아니.. 보다 다양한 계층을 이끌며, 되도록 오랜시간 공동체를 이끌어야 하는 어느 존재라고 한다면!    결국 쉽사리 가진자에게 기울어지고, 보다 혜택이 돌아가며, 점차 엘리트가 하나의 '계급'으로 굳어지는 것은 절대적으로 경계해야 할 것이다.    이때 분명 저자는 '나치'를 예로 들었다.   그러나 세계의 모든 역사, 그리고 한국의 역사에 있어서도 결국 우월한 계층이 등장하고, 또 (나라를)장악함으로 인하여, 진정 나라 뿐만이 아닌 대중의 자유, 평등, 박애의 가치관이 지켜진 적이 있었는지, 이에 독자는 한번쯤 이에 진지하게 생각해볼 필요가 있을것이다.