[교육은 유전을 이길 수 있는가] 서평 / 부모의 DNA와 교육, 성공에 미치는 영향

교육은 유전을 이길 수 있는가 - 유전과 교육을 둘러싼 가장 오래된 오해에 대한 행동유전학적 관점
안도 주코 지음, 허영은 옮김 / 알레 / 2026년 3월

* 출판사로부터 책을 증정 받아 직접 읽고 주관적으로 작성했습니다.

교육으로 우리가 해결할 수 있는 것은 어디까지일까요? 이 책은 유전과 교육이라는 인간 존재의 핵심적인 문제를 다루면서, 과연 인간의 능력과 잠재력이 어디까지 타고난 것에 의해 결정되고 또 어디까지 교육을 통해 변화하고 확장될 수 있는지에 대해 연구 결과와 실제 사례들을 통해 제가 궁금하던 것들 대부분의 답을 찾아볼 수 있게 해주는 매우 흥미롭고도 유익한 책이었다고 생각합니다.

일반적으로 키가 큰 사람이 있고 작은 사람이 있는 것처럼 인간의 많은 부분은 유전에 의해 결정되는 것이 아닐까 생각하기 쉽습니다. 실제로 영재 부모에게서 영재성이 높은 자녀가 태어나는 경우가 비교적 일반적인 경향으로 여겨지기도 합니다. 하지만 동시에 같은 부모에게서 태어난 형제자매조차 서로 전혀 다른 모습과 능력을 보이기도 하며, 평범한 부모에게서도 천재적인 자녀가 태어날 가능성이 완전히 0은 아니라는 점에서 우리는 인간의 가능성을 함부로 단정할 수 없다는 사실 역시 함께 생각해 보게 됩니다.

유전은 분명 강력하지만 그것이 모든 것을 완전히 봉쇄하는 절대적인 운명만은 아닐 수도 있다는 희망 또한 이 책을 통해 발견할 수 있었다고 생각합니다. 그렇다고 해서 유전의 힘을 가볍게 보는 것도 아닙니다. 책에서는 영국에서 소개된 DYC와 DKC 사례와 같은 여러 연구와 일화를 통해, 인간의 성향과 능력, 그리고 삶의 방향성에 있어서 생물학적 유전성이 결코 무시할 수 없는 막대한 영향력을 가지고 있다는 점 또한 설득력이 있었습니다. 이런 부분을 읽다 보면 “역시 인간이라는 존재를 이해하기 위해서는 환경이나 교육뿐 아니라 생물학적 기반 역시 매우 중요하구나”라는 생각을 계속 하게 되었습니다.

이 책은 두 요소가 실제 인간의 삶에서 어떤 비율과 방식으로 작용하는지를 여러 연구를 통해서 보여주고 있었습니다. 노벨 생리의학상을 수상한 동물행동학자 콘라트 로렌츠를 비롯한 다양한 전문가들의 견해와 연구 결과들이 등장하며, 이러한 부분은 책의 신뢰도를 더욱 높여주었습니다. 특히 많은 사람들이 가장 궁금해할 만한 주제인 지능과 학업 성적에 있어서 유전과 환경이 각각 어느 정도 영향을 미치는가에 대한 부분은 상당히 인상적이었습니다. 일본 초중등학생, 미국 중학생, 영국 아동들을 대상으로 연령별 유전, 공유 환경, 비공유 환경의 영향을 표로 정리한 내용은 독자들이 제목만 보고도 궁금해할 만한 핵심 질문들에 대해 매우 구체적이고 체계적인 자료가 이 책에 담겨 있었습니다.

또한 아이들에게 책을 읽어주는 환경, 독서를 할 수 있는 시간의 제공, 혹은 단순히 “공부해라”라고 말하는 양육 방식이 실제 학업 성취에 어떤 영향을 미치는지와 같은 부분도 매우 흥미로웠습니다. 부모의 교육 방식과 환경이 실제로 어느 정도 작용하는지를 연구하고, 접근하고 있다는 점에서 책에서 전달하는 지식의 깊이를 느낄 수 있었습니다. 이 책은 수많은 사람들의 실제 사례와 에피소드를 통해 독자들이 현실 속에서 이러한 연구들이 어떻게 적용될 수 있는지를 보여주는 점이 좋았어요. 후반부로 갈수록 책은 더욱 폭넓은 주제로 확장되는데, 도시와 시골 중 어느 환경이 더 자유로운지, 술을 많이 마시는 성향과 도시 환경의 관계, 미혼과 기혼 여부가 여성에게 미치는 영향 등 인간을 둘러싼 사회적 환경과 유전성의 상호작용에 대해서도 매우 다양하고 심도 있는 연구들을 소개합니다. 이처럼 인간이라는 존재 전체를 분석하려는 시도 자체가 이 책을 더욱 특별하게 만들어 주는 요소라고 생각합니다.

개인적으로도 이 책을 읽기 전과 후를 비교했을 때 유전에 대한 제 생각이 상당히 많이 달라졌다고 느꼈습니다. 이전에는 유전이냐 노력과 교육이냐를 비교적 단순하게 생각했던 부분들이 있었다면, 이 책을 통해 훨씬 더 복합적이고 현실적인 시각으로 바라보게 되었습니다. 올해 읽은 책들 중에서도 손꼽힐 정도로 매우 유익했고, 인간의 능력, 교육, 유전, 사회 환경에 대해 진지하게 고민해 보고 싶은 분들께 강력히 추천드릴 수 있는 책이라고 생각합니다.