[최소한의 노벨 경제학상] 서평 / 41명의 노벨 경제학상 수상자들의 이론을 쉽게

최소한의 노벨 경제학상 - 1969-2025: 혁신을 이끈 41명의 경제학자들
김나영 지음 / 가나출판사 / 2026년 1월

* 출판사로부터 책을 증정 받아 직접 읽고 주관적으로 작성했습니다.

경제학에 대해 알려주는 책은 이미 시중에 매우 많고, 교양 경제학 서적 역시 굉장히 다양한 종류로 출간되어 있습니다. 그렇기 때문에 우리가 경제학적인 지식을 얻기 위해 책을 읽거나 관련 서적을 찾는 일 자체는 결코 어려운 일이 아니라고 생각합니다. 경제학을 전공한 사람들도 많고, 경제학에 대해 일정 수준 이상의 이해를 가지고 있는 사람들도 많기 때문에, 전공자라면 얼마든지 경제학 관련 책을 집필할 수 있는 환경이기도 합니다. 특히 노벨 경제학상이라는 제도가 존재하는 만큼, 경제학이라는 학문 자체가 대중적으로도 어느 정도 익숙한 영역이 되었다고 볼 수 있을 것 같습니다.

그럼에도 불구하고 이 책은 우리가 흔히 접해왔던 일반적인 경제학 교양서들과는 조금 결이 다른 책이라고 생각합니다. 이 책의 저자는 이화여자대학교에서 과학교육·사회과교육을 전공하고, 이화여자대학교 대학원에서 경제교육 석사를 거쳐 행동경제학 박사 과정을 수료한 대한민국의 현직 사회 교사이신 김나영 선생님으로, 단순한 이론 중심의 설명이 아니라 교육 현장에서의 경험과 대중적 전달력을 함께 책을 집필해 주셨습니다. 실제로 이 책의 목차만 살펴보더라도, 우리가 일상 속에서 흥미를 느낄 수 있는 질문과 문제의식들이 굉장히 많이 담겨 있다는 점을 바로 캐치할 수 있었습니다.

이를테면 게리 베커의 ‘불법 주차를 막을 수는 없을까’, 제임스 헤크먼의 ‘사회적 성공에는 공감 능력이 중요하다’, 조엘 모키어의 ‘성장은 문화로부터 나온다’, 로널드 코스의 ‘층간 소음, 법으로 정해줘’, 제임스 토빈의 ‘위기를 만드는 환투기를 막아라’ 등과 같이, 각 경제학자들의 이름과 함께 그들의 핵심 이론을 직관적으로 떠올릴 수 있는 제목들로 구성되어 있습니다. 제가 지금 언급한 경제학자들은 이 책에 등장하는 인물들 중 극히 일부에 불과하며, 이 책에서는 무려 41명의 경제학자들이 1969년부터 2025년까지 발표한 노벨 경제학상 수상 이론들을 다루고 있다는 점에서, 그 내용 자체만으로도 충분히 읽을 만한 가치가 넘치는 책이라고 말할 수 있을 것 같습니다.

이 책에서는 우리가 교양적인 질문이나 시사적인 담론에서 자주 접하게 되는 공유지의 비극, 경합성 재화와 서비스, 배제성, 탄소세, 거래 비용, 시간 선호, 심적 회계, 빈곤과 불평등 등 경제학적 맥락에서 매우 중요하게 다뤄지는 개념들을 폭넓게 소개하고 있습니다. 사실 이러한 경제학자들의 이론은 대부분 논문 형태로 발표되며, 일반인이 직접 원문을 읽기에는 난도가 상당히 높아 과학 전공 서적을 읽는 것만큼이나 어렵게 느껴질 수밖에 없습니다. 실제로 전공자가 아니라면 “도대체 무슨 말을 하고 있는 건지 잘 모르겠다”라는 느낌을 받기 쉬운 영역이기도 합니다. 하지만 이 책은 그런 한계를 분명히 넘어서고 있습니다.

경제 전문가의 시선으로 복잡한 이론을 정리하되, 일반 독자들도 충분히 이해할 수 있도록 쉽게 풀어 설명하고 있으며, 노벨 경제학상을 받은 세계적인 석학들의 이론을 지루하지 않게, 그리고 흥미롭게 받아들일 수 있도록 구성된 굉장히 유익한 교양 경제서라고 느꼈습니다. 이론 자체를 단순화하면서도 그 핵심과 통찰은 놓치지 않고 전달하고 있다는 점이 이 책의 가장 큰 강점이라고 생각합니다.

2026년 병오년이 밝은 지금, 만약 올해 읽을 수 있는 책의 수가 제한되어 있고 몇 권만 골라야 한다면, 그중에 반드시 포함시켜도 될 만큼 읽을 가치가 충분한 책이라고 생각합니다. 중요한 개념이나 새로운 용어들은 초록색으로 따로 표시되어 있어 가독성이 매우 뛰어났고, 독자가 내용을 따라가는 데 있어 부담을 느끼지 않도록 배려한 흔적이 곳곳에서 느껴졌습니다. 또한 어떤 이론을 설명할 때 AI와 같은 현대적인 사례나 실생활에서 쉽게 떠올릴 수 있는 예시를 통해 설명해 주는 부분들도 많아, 독자들이 “이해가 안 된다”라고 느낄 틈을 최소화하고 있다는 인상을 받았습니다.

이러한 구성은 저자가 독자를 얼마나 세심하게 고려하면서 집필했는지를 보여주는 부분이라고 생각합니다. 단순히 경제학의 기본 개념을 나열하는 데 그치는 것이 아니라, 지금까지 노벨 경제학상을 받은 전문가들의 시각과 통찰을 함께 전달해 준다는 점에서, 이 책은 경제학 입문자뿐만 아니라 이미 어느 정도 경제에 관심이 있는 독자들에게도 충분히 의미 있는 독서 경험을 제공해 준다고 느꼈습니다. 따라서 기본적인 경제 개념을 정리하고 싶은 분들뿐만 아니라, 경제라는 학문을 조금 더 깊이 있게 이해해 보고 싶은 모든 분들께 추천드리고 싶은 책이라고 생각합니다.