[행복의 뇌과학] 서평 / 뇌과학을 통해 알아보는, 진정으로 행복해지는 방법!

행복의 뇌과학 - 오늘부터 행복해지는 작은 연습 53가지
엠마 헵번 지음, 노보경 옮김 / 이나우스북스 / 2025년 7월

* 출판사로부터 책을 증정 받아 직접 읽고 주관적으로 작성했습니다.

우리가 행복해지기 위해서 해야 할 일은 무엇일까?

행복해지기 위해서는 단순히 외부적인 조건만 갖추는 것이 아니라, 우리 뇌가 어떻게 작용하는지를 이해하는 것이 선행되어야 한다. 뇌가 어떤 상황에서 행복감을 느끼는지를 파악하고, 뇌의 작동 원리를 아는 것이 진정한 행복을 찾아가는 첫걸음이 될 수 있다. 그런 면에서 이 책은 인간의 뇌가 어떤 방식으로 작동하는지를 쉽고도 재미있게 설명해주는 책으로, 여타 뇌과학 책들보다 더 이해하기 쉽고 대중적인 접근을 제공한다.

특히 뇌과학의 입문서를 찾고 있는 일반인들에게는 이 책이 바로 가장 적절한 선택일 것이다. 전문용어 위주의 딱딱한 설명이 아니라, 일러스트와 귀여운 캐릭터들을 활용하여 어렵게만 느껴졌던 뇌과학을 훨씬 더 친숙하고 가볍게 풀어낸 것이 인상적이다. 덕분에 뇌과학이라는 주제가 단순한 학문적 지식이 아니라, 일상 속 감정과 행동의 실마리를 찾을 수 있는 실제적 도구로 다가온다.

이 책은 우리가 일상에서 느끼는 감정—행복, 우울, 분노, 불안 등—이 뇌의 어떤 구조와 메커니즘에 따라 유발되는지를 설명하면서, 각 상황에 적절한 감정 조절 방법과 심리적 대처 전략을 제시한다. 가령 우울감을 느낄 때 어떤 식으로 사고를 전환할 수 있는지, 그리고 우리가 생각하는 '성공'이라는 개념이 뇌의 관점에서 어떤 의미인지 다시금 성찰하게 만든다. 많은 사람들이 돈을 많이 벌거나 사회적 지위를 얻는 것을 성공이라고 생각하지만, 실제로 뇌가 인식하는 행복과 성공은 전혀 다를 수 있다는 점을 책 전반에 걸쳐 반복해서 강조한다.

그렇기 때문에 이 책은 우리가 행복을 향해 나아가기 위해 행복의 기준을 재정립하게 만드는 계기를 제공해준다. 막연한 이상이 아니라, 실제로 적용 가능한 행복의 행동 매뉴얼을 제시함으로써 독자들에게 실천적 동기를 부여한다.

이 책은 영국의 임상 심리학자이자 작가인 엠마 헵번이 쓴 책으로, 그녀는 이미 SNS에서 15만 명 이상의 팔로워를 보유하고 있을 만큼 대중적인 영향력을 갖춘 인물이다. 그녀는 이 책을 통해 ‘행복’이라는 주제가 더 이상 막연하거나 추상적인 개념이 아니라, 우리의 사고와 행동을 통해 변화시킬 수 있는 구체적인 것임을 알려준다.

나 역시 이 책을 통해 지금까지 내가 가지고 있던 행복에 대한 개념이 얼마나 오해에 기반하고 있었는지를 자각하게 되었다. 책에서 제시하는 ‘행복 샌드위치’ 이론처럼, 진정한 행복을 위해 그 안에는 어떤 재료들을 더해야 하고, 또 어떤 요소가 되는 나쁜 재료들은 제거해야 하는지를 실생활 속에서 실천해 보고 싶다는 생각이 들었다.

책은 여러 심리학 이론과 연구 결과를 바탕으로, 우리가 행복해지기 위해 무엇을 해야 하는지를 구체적으로 설명하고 있다. 단지 이론적인 이야기만이 아니라, 실제로 우리가 겪고 있는 일상적인 감정과 상황에 맞춰 적용할 수 있는 솔루션들을 제공한다. 그래서 나는 이 책을 읽으며 ‘내가 지금까지 감정적으로 반응했던 방식이 잘못되었을 수도 있다’는 점을 자각했고, 앞으로는 더 건강하고 긍정적인 방향으로 나 자신을 이끌어가고 싶다는 생각을 하게 되었다.

진심으로 행복해지고 싶은 사람, 그리고 행복이라는 감정을 조금 더 과학적이고 실천적으로 이해하고 싶은 사람이라면 이 책을 꼭 읽어보기를 추천한다. 단순히 기분이 좋아지는 책이 아니라, 행복을 만들기 위한 구체적인 방법론과 실천 과제가 담긴 책이기에 그만큼 가치가 크다.