[지금, 우리가 준비해야 할 미래] 서평 / 초저출산, 고령화 사회의 대한민국

지금, 우리가 준비해야 할 미래 - 한 번도 경험해보지 못한 축소경제 사회로의 전환
한국경제연구원 외 지음 / 알에이치코리아(RHK) / 2025년 7월

* 출판사로부터 책을 증정 받아 직접 읽고 주관적으로 작성했습니다.

현재 대한민국은 다양한 위험에 직면해 있다. 그중 가장 심각한 문제는 저출산과 고령화이다. 출산율은 점점 낮아지고 있으며, 그로 인해 인구 자체가 줄어들고 있다는 위기의식이 사회 전반에 퍼져 있다. 실제로 “대한민국이 소멸할 수도 있다”는 극단적인 경고까지 등장하고 있으며, 이에 따라 여러 가지 정책들이 시행되고 있다. 사람들은 이를 인식하고 분주하게 움직이고 있지만, 이러한 흐름을 정확히 분석하고 냉정하게 판단하는 작업은 여전히 부족한 상황이다.

이러한 문제의식 속에서 이 책은 저출산과 고령화로 인한 인구 위기를 구체적으로 다루고 있다. 특히 대한민국의 인구 중 노인이 20%를 넘어섰다는 기사가 나올 정도로 고령화 문제 또한 심각한 상황이며, 책은 이러한 현상을 어떻게 바라봐야 하는지에 대해 통찰을 제공한다. 단순히 이론적인 설명에 그치는 것이 아니라, OECD 자료와 함께 제시되는 다양한 표와 막대그래프 등 시각 자료들을 통해 독자가 객관적으로 정보를 받아들이고 분석할 수 있도록 도와준다. 시각 자료의 도움으로 핵심 내용을 직관적으로 파악할 수 있어 매우 실용적인 구성이다.

정치적 편향 없이 정책적 문제들을 객관적으로 서술하고 있기 때문에, 독자는 불필요한 거부감 없이 대한민국의 현재를 이해하고 상황을 냉철하게 바라볼 수 있다. 더불어 이웃 나라 일본의 사례를 함께 소개하면서, 유사한 인구 구조 문제를 겪고 있는 일본이 어떻게 대응하고 있는지를 보여주는 점도 이 책의 중요한 특징 중 하나이다. 일본의 고령화 대응 방식은 우리에게 시사하는 바가 크고, 이를 통해 한국이 나아가야 할 방향에 대해 간접적으로 참고할 수 있다.

인구 감소는 단순히 숫자의 문제가 아니라, 사회 전반의 변화를 예고한다. 노동 시장, 직업 구조, 네트워크 자본, 주거 형태 등 다양한 분야에서 인구 변화는 직접적인 영향을 미친다. 특히 1인 가구와 2인 가구 중심의 고령화 사회로 진입하게 되면, 주거 문제도 새로운 형태로 변화하게 되며, 이에 따른 인프라나 정책적 변화가 요구된다. 이 책은 미국, 유럽, 일본 등 선진국들이 어떻게 이러한 문제들에 대응해 왔는지도 함께 소개하며, 우리 사회의 현실과 비교할 수 있는 토대를 마련해 준다.

또한 이 책은 인구 감소가 교육 제도, 특히 대입 제도에 미치는 영향까지도 다룬다. 대한민국은 유독 교육에 대한 사회적 투자가 크고 경쟁이 치열한 나라다. 그러나 인구가 감소하면서 대학 입시 제도나 교육 구조 역시 중대한 변화가 불가피할 것으로 보이며, 책은 이에 대한 전망과 분석도 담고 있다. 이런 점에서 이 책은 단지 현재를 설명하는 데 그치지 않고, 미래 한국 사회의 모습까지 예측하는 데 유용한 자료로 기능한다.

이 책은 한국경제연구원 소속의 정철 원장, 유진석, 임동원, 유민희 연구위원 등 대한민국 최고의 경제 전문가들이 함께 집필한 책으로, 대한민국의 과거와 현재, 미래를 아우르는 경제적 진단서라고 할 수 있다. 단지 위기만을 나열하는 것이 아니라, 그 원인을 분석하고 그에 대한 대응책까지 고민하는 종합적이고 체계적인 구성을 갖추고 있다.

따라서 지금처럼 위기 속에서 살아가는 대한민국 국민이라면 이 책을 반드시 한 번쯤은 읽어보기를 권한다. 대한민국의 현재를 정확히 진단하고 미래를 예측하며, 국가적 차원의 위기 극복을 위해 어떤 선택과 방향이 필요한지를 고민하는 데 매우 유용한 책이다. 경제뿐만 아니라 사회 전반의 흐름을 이해하고자 하는 모든 이들에게 추천할 만한 가치 있는 자료다.