그래야만 하니까, <당신은 나를 좋아해>

당신은 나를 좋아해
김제이 지음 / 봄출판사(봄미디어) / 2018년 4월

당신은 나를 좋아해(김제이, ★★★☆)

키워드 : 현대물, 첫사랑, 짝사랑, 재회물, 전문직, 이혼녀, 전직검사남, 현실남녀


'나는 당신을 좋아해'가 아니라 '당신은 나를 좋아해'다. 주체가 내가 아닌 당신이다. 당신으로 인해 내가 변했고, 살아갈 수 있었으니까. 책 표지의 영어 제목은 'I don't hate you'. 너를 싫어하지 않지만, 그렇다고 좋아하지도 않는다. 박이삭은 최수완을 '싫어하지 않지만, 그렇다고 좋아하지 않는다'고 말한다. 그럼에도 최수완은 박이삭에게 매달린다. 선배가 나를 좋아하는 게 빠를 거라며.


국회의원의 딸 최수완. 과수석으로 들어갔지만, 국회의원의 딸이라는 이유로 뒷말이 무성하다. 작은 오해가 쌓여 큰 오해를 만들고, 도도하고 4가지 없다며 '재수황'으로 불린다. 그러거나 말거나 타인에게 관심 없는 수완의 눈에 과선배 박이삭이 들어온다.

사시패스가 목표인 법대생 박이삭. 가난하지 않지만 그렇다고 부자도 아니다. 홀로 자신을 키운 아버지의 부담을 덜기 위해 아르바이트를 하며 사법고시 공부에 매달린다. 잘생긴 외모로 이성에게 인기가 높다. 도도하고 4가지 없다는 최수완이 노예팅에 나온 걸 보고, 손에 쥔 아르바이트비를 털어 그녀의 2시간을 산다. 그렇게 끝날 줄 알았던 인연이 이어지고 끊어지고를 반복한다.


20대 초반 대학시절 잠시 연인이었던 수완과 이삭은 헤어지고 10년 만에 만난다. 이혼했어도 여전히 영향력 있는 국회의원의 딸인 수완과 사법고시에 패스해 검사가 됐으나 조직생활에서 낙오한 이삭. 사람들의 시선이 두려워 스스로를 가둔 이삭이다. 이런 이삭이 밖으로 나올 수 있게 도와준 이가 수완. 여전히 이삭이 좋은 수완은 그를 따라다니며 다가간다. 이삭과 수완의 시점이 교차하는 구성이다.

전형적인 '김제이 작가'의 글이다. '원래 그렇다'라거나 '전형적인'이라는 표현을 싫어하지만 어쩔 수 없다. 단문으로 읽기 쉬워 가독성이 높다. 주인공의 배경에 상관없이 '방황하는 청춘'을 그리는 김제이 작가다. <태주 동생 태희>나 <나의 독재자>처럼 주인공이 20대면 이런 문체에 거부감이 없다. 그런데 주인공의 나이가 올라가면 문제다. 나는 10대 주인공이 '애늙은이'처럼 말하는 것도 싫지만, 30~40대가 철없어 보여도 몰입이 어렵다. 일례로 <어른의 맛> 여주인공은 여전히 공감이 되질 않아 마지막 챕터를 읽지 않았다. 여주인공 행동에 전혀 동의할 수 없어서다.

최수완과 박이삭이 내겐 그랬다. 현실에 기댄 인물 같으면서도 현실이 아닌 인물로 느껴졌다. 국회의원 딸이라는 수완에게는 가벼움만 느껴졌고, 자기 감정도 제대로 모르는 이삭은 안개 속을 헤매는 것처럼 보였다. 여전히 좋다고 매달리는 수완에게 애매모호한 태도로 일관하는 이삭은 그저 그랬다. 그럼에도 책장은 잘 넘어가니 김제이 작가가 좋다면 추천!

제대로 차이기 위해서, <고백의 이유>

고백의 이유
서은수 지음 / 파란(파란미디어) / 2018년 4월

고백의 이유(서은수, ★★★.9)

키워드 : 현대물, 첫사랑, 재회물, 재벌남, 직진남, 순정남, 신파, 오해, 상처녀, 당당녀

서진하(19세~31세)
대성그룹 서 회장의 손자로 이지적인 외모에 단정한 분위기를 풍긴다. 싱그러운 여름을 닮은 수완에게 첫눈에 반해 정성을 들이며 고백할 기회를 노렸다. 하지만 꼬여버린 운명은 둘을 멀어지게 만들었고, 8년 만에 운명처럼 재회한 수완에게 못다 한 고백을 하려 한다. 그녀에게 거절당하기 위해 고백하는 진하다.

이수완(17세~29세)
대성그룹 주치의 딸이라는 타이틀에 숨겨진 것은 지긋지긋한 가사 노동이다. 엄마를 미워하는 할머니와 이복 오빠 때문에 주방에서 벗어나지 못하는 엄마. 수완은 엄마를 위해 집안일에 매몰된다. 갑갑한 집에서 탈출하고 싶을 때마다 수완 앞에 나타나 숨을 트이게 해 주는 서진하. 분명 그도 나를 좋아하는 줄 알았다. 상처만 남기고 떠난 진하를 8년 만에 마주한다.


고등학교 시절 만난 진하와 수완. 수완의 시점으로 시작한 이야기는 진하의 태도에 여러 물음표를 만든다. 분명 수완에게 관심이 있는데, 명확하게 자신의 마음을 표현하지 않는 진하. 그런 진하에게 조바심을 느끼며 먼저 고백하려던 수완은 상처뿐인 첫사랑으로 끝내야 했다. 8년 뒤에 마주한 진하는 고백하기 위해 다가서고, 수완은 잊으려고 노력한다.

예상 가능한 이야기다. 진하가 고백조차 못하고 떠난 이유를 초반 수완의 시점에서는 알 수 없지만, 중후반 진하의 시점에서는 어떤 전개일지 얼개가 보인다. 서은수 작가의 전작인 <공주 선비를 탐하다>와 <윈터 블루스> 역시 속내를 알 수 없는 남주의 행동에 여주에게 이입돼 마음을 졸인다. 후반으로 갈수록 그럴만한 사연이 하나둘 밝혀진다. 그때야 '이렇게 짠내나는 남주였어!'라는 탄식이 나온다. <고백의 이유>의 남주 서진하도 다 가진 듯 보이나 결코 가질 수 없었던 단 한 사람을 오랜 시간이 지나서야 품에 안는다. 이런 남주의 간절한 구애가 독자의 마음을 흔든다.

서은수 작가의 출간작을 다 읽은 독자로서 아쉬움을 털어놓자면, 이제 이야기 구성을 조금 바꿨으면 좋겠다. 초반에 남주의 마음을 알지 못하다가 후반에서야 밝혀지는 순애보 구성은 뒤가 빤히 보인달까? 그만큼 간절함은 쌓일지 몰라도 로설 내공이 상당한 독자라면 어떤 이야기가 펼쳐질지 눈에 보이는 구성이 아쉽다. 서은수 작가의 다음 책을 기다리는 독자의 아쉬움 한 자락이다.

까칠한 사포남의 매력에 퐁당, <저스트 더 투 오브 어스>

[eBook] [세트] 저스트 더 투 오브 어스(Just the two of us) (외전 포함) (총3권/완결)
류향 지음 / 신영미디어 / 2017년 12월

S대 병원 소아 응급실을 지배하는 폭군, 차수혁. 환자를 제외한 모든 것에 까칠한 그는 자신의 기준으로 움직이는 마이웨이 스타일이다. 미국 가정에서 자란 한국인 입양아로 그에게 모국에 대한 향수라던가 친부모에 대한 그리움 따위는 없다. 다만 한국에 왔으니 친부모가 누구인지는 알고 싶었다. 그래서 흥신소를 통해 친부모에 대해 알아보고 있었다. 2년 뒤에는 미국으로 돌아가니 가족과의 눈물겨운 상봉을 꿈꾸는 건 아니다.

현재의 그를 괴롭히는 건 맵고 자극적인 한국 음식이 맞지 않아 제대로 먹지 못하고 있다는 점이다. 소아 응급실에서 버티려면 잘 먹어야 하는데, 그조차 제대로 할 수 없어 짜증만 늘어난다. 출퇴근길에 맡은 맛있는 냄새에 이끌려 발견한 '맛있는 한 끼' 도시락집. 자신에게 맞는 음식을 찾아 행복하고, 그 음식을 만드는 이윤아라는 여자에게 관심이 가기 시작한다.

한국에서 미국으로 입양된 차수혁은 부모와 헤어지게 된 상황에 대한 기억이 없다. 입양가정에서 양아버지의 폭력에 시달린 그는 '자신처럼 방치된 아이가 없길 바라는 마음'에 소아 응급실 전문의가 되었다. 세계 최고 수준의 소아 응급실을 갖추기 위해 노력하는 한국 S대 병원의 스카우트 제의를 받고 한국으로 오게 된다. 출세에 관심 없고, 오로지 현역에서 더 많은 아이를 살리고 싶은 수혁은 깐깐하고 거침없는 발언으로 'S대 소아 응급실을 지배하는 폭군'으로 자리 잡는다. 유창한 한국어를 구사함에도 왠지 모르게 저렴한 표현과 직설화법으로 그에 대한 평가는 양극단으로 나뉜다.

수혁의 입에 맞는 음식을 만드는 여자, 남자와 함께 있는 것만으로도 기절하는 여자, 그럼에도 급체로 길에 쓰러진 수혁을 응급실까지 데려다준 여자, 이윤아. 음식 만드는 걸 좋아하고, 자신이 만든 음식을 잘 먹어주는 사람을 보며 행복을 느끼는 윤아다. 그런 그녀 앞에 수혁이 나타난다. 의사라는 직업에도 불구하고 저급한 표현과 당황할 정도의 직설화법을 구사하는 그에게 화가 나지만, 어느새 그의 화법에 적응이 되어버렸다. 이제는 이면의 진심이 보이기까지 한다. 어릴 때 당한 기억으로 남자와 단둘이 밀폐된 장소에 있는 걸 무서워하는 윤아. 토끼처럼 겁 많은 그녀를 동굴 밖으로 나올 용기를 준 수혁. 멋있는 남자를 쟁취하기 위해 용기를 끌어모은 윤아는 수혁의 가사도우미 제안을 받아들인다. 게다가 '입주' 가사도우미를 희망한 윤아로 인해 둘의 동거 아닌 동거가 시작된다.

세상에는 아주 많은 형태의 사랑이 존재한다. <저스트 더 투 오브 어스>는 로맨스 소설의 중심인 남녀 간의 사랑 외에도 가족, 형제, 부모 등 다양한 형태의 사랑을 보여준다. 의지할 곳이라곤 오빠 밖에 없었던 윤아와 입양아로 아동 학대를 겪고 자란 수혁, 수혁이 근무하는 소아 응급실을 거쳐가는 환자를 통해 수많은 이야기를 들려준다. 후반부에는 수혁의 진짜 가족을 찾는 모습을 그린다. 읽으면서 '사랑을 가장한 집착이 얼마나 무서운지'와 '진짜 가족의 의미는 어떤 것일까'하는 생각을 했다.

한국어를 세탁소 아저씨와 한국 영화로 배운 수혁은 유창하면서도 어딘가 이상하게 말해 사람들의 오해를 산다. 특히 여주인 윤아에게 따귀를 맞을 정도로 막무가내 한국어가 그의 특기(?)다. 처음에는 직설화법에 저렴한 표현으로 '왜 저래'하는 생각이 들었으나, 윤아가 수혁의 말투에 적응해가듯 독자인 나 역시 그의 말투에 적응했다. 오히려 돌려 말하지 않는 수혁의 말은 해석할 필요가 없어 시원한 느낌까지 있었다. 윤아와 연인이 된 이후로는 그녀의 말에 귀 기울이는 모습을 보며 '역시나 로설 남주구나' 싶었다. 하지만 다른 곳에서는 여전히 하고 싶은 말을 다하고 사는 수혁이다.

그대, 과거에 머물지 말아요, <고요한 연못에 내린 비>

[eBook] [합본] 고요한 연못에 내린 비 (전2권/완결)
원주희 지음 / 로코코 / 2017년 11월

고요한 연못에 내린 비(원주희, ★★★)

키워드 : 시대물, 제인 에어 모티브, 다정녀, 까칠남, 부자, 미친놈, 글쓰는 여자, 아픈 과거, 복수, 잔잔물

송정연
정연은 어린 나이에 부모를 여의고 외삼촌댁에 얹혀살았다. 외숙부가 세상을 떠난 뒤 외숙모의 구박이 심해지고, 결국 엄 판서댁 딸의 놀이 동무로 보내진다. 이곳에서 진정한 친구 홍주를 만나고 글을 익혀, 홍주와의 이름을 합친 '홍연랑' 이름의 소설 작가가 된다. 홍주가 죽은 뒤 과천의 소문난 부잣집에 들어가 글선생이 된다. 여러 소문이 떠도는 집에는 주인인 허 진사는 없고 집안 살림을 챙기는 먼 인척 김씨 부인과 허 진사의 어린 여동생 채희 그리고 채희의 글선생 정연이 머문다. 정연은 연하당이라는 이름의 별당에 머물러 '연하당 아씨'로 불린다. 항시 바깥으로만 떠돌던 허 진사가 돌아오고, 관문동 고택에 봄바람이 살랑인다.

허인우
소과에 합격해 허 진사로 불리는 허인우. 어인 일인지 대과에 응시하지 않고 돈을 벌기 시작한다. 인우의 삶은 12년 전 일어난 일로 완전히 바뀌어버린다. 아버지를 죽게 하고, 여동생을 뛰어내리게 한, 어머니의 원망은 인우의 가슴에 깊이 박혀있다. 복수를 끝내기 전까지 결코 안주하지 않으려 했는데... 처음 봤을 때 다리를 다치게 하더니, 어느 새벽에는 돌로 이마를 찧는다. 글선생이라고 하더니 행동이 귀엽고 시선이 머물러 짓궂게 놀리고 싶은 여자 때문에 마음이 꽃길이다.

작가는 후기에 샬럿 브론테의 <제인 에어>를 모티브로 한 글이라 밝힌다. <제인 에어>를 읽지 않아 어느 부분이 유사한지는 모르겠으나, 가정교사인 여자와 비밀을 가진 남자라는 설정은 같다. 중간까지는 유사하게 전개되다가 후반은 다르다는 게 작가의 설명이다.

주인공 둘 다 부모가 없다. 정연은 외숙모의 미움을 받으며 남의 집 놀이 동무로 보내졌다. 쇠락했다고는 하나 양반집 자제인 정연은 돈을 벌기 위해 일을 한다. 글쓰는 작가이자 채희의 글선생으로 있는 이유다. 인우는 복수를 위해 과거시험을 포기하고 돈을 번다. 마포나루에 큰 창고를 소유하고, 광산업에 손을 대며 과천지역 최고의 부자가 된다. 하지만 오늘을 살면서도 과거에 묶인 채 사는 죽은 사람의 인생이다.

남을 미워하기 보다 자신의 길을 가는 정연과 돈을 벌어 복수하겠다는 마음으로 가득한 인우. 고요한 연못과 퍼붓는 소나기처럼 다른 두 사람이 서로를 마음에 품으면서 점차 변해간다. 그렇게 미친놈처럼 날뛰던 인우가 하루에 한 모금씩 아픔을 덜어낸다. 분노도 슬픔도 복수도 내려놓는다.

조선시대 배경을 촘촘히 설명한 건 마음에 들었으나, 주인공의 감정이입에는 실패했다. 실제 그 시대에 사는 것처럼 인물이 행동하지만, 이 부분에서 인우가 왜 화가 났는지, 정연은 왜 눈물을 흘리며 마음을 고백하는지 뜬금없다는 생각이 들었다. 감정선을 조금 더 세밀하게 표현했으면 하는 아쉬움이 남는다. 전체적으로 잔잔하다가 인우가 폭주하면서 분위기가 고조된다. 그러다 맥없이 탁 풀어지기도 하고, 다시 위기가 닥치는 등 감정선이 덜컥하는 구간이 존재한다.

조선시대 다양한 모습을 엿볼 수 있는 글이다. 쇠락한 양반가 여성이 일을 하는 모습이나 여러 세시 풍습, 과천지역이 붓으로 그린 듯 펼쳐진다. 이런 배경을 선호한다면 추천.

그때와 다르다면, <지금이 아니라면>

[eBook] 지금이 아니라면
차크 / 다향 / 2015년 1월

지금이 아니라면(차크, ★★★)

키워드 : 현대물, 잔잔물, 재회물, 사내연애, 철벽남, 좋아했던 오빠

나정우는 열여덟, 스물셋에 같은 남자에게 고백했다가 차인다. 그녀를 거절한 남자 최태완은 어릴 때부터 알고 지내는 집안의 아는 오빠다. 정우는 유학을 가려다 포기하고 '리안퍼니처'라는 가구 회사에 입사한다. 그 사이 정우의 아버지가 쓰러져 회사가 휘청거리는 위기가 있었으나 오빠인 대우가 차차 위기를 극복한다. 스물여덟의 정우는 리안퍼니처 대리로 평범한 직장 생활 중이다. 그러던 어느 날, 육아휴직인 사장을 대신해 전문 CEO로 태완이 오게 된다.


한때 좋아한 사람을 직장 상사, 그것도 사장으로 마주하게 된다면? 사표를 써야 하지 않을까(웃음) 두 번이나 태완에게 거절당한 정우. 두 번째는 집안끼리 마련한 일종의 선 자리라서 정우뿐 아니라 그녀 가족이 입은 상처가 컸다. 태완과 정우의 할아버지가 친구 사이로 자식대에 사돈을 맺고 싶었으나 여의치 않았고 손주대에 이루려 했던 것. 9살이라는 나이 차이, 정우를 그저 어린애로 대하는 태완의 차가운 거절. 시간이 흘렀지만 쉽게 잊을 수 없는 상처다.

첫 고백으로부터 십 년이 지났다. 정우는 이제 좋아한다고 말할 수도, 그렇다고 아무렇지 않다고 할 수도 없는 마음. 자신의 감정을 조절할 수 있다고 생각한다. 그런 그녀에게 태완은 '능동적으로' 다가온다. 태완은 '지금은 아니라면, 내가 아니라면'서 거절한 그때와는 다르다고 말한다. 그렇게 태완과 조용한 연애를 시작한다.

정우를 둘러싼 직장 동료 강민, 해진, 이택 팀장이 잔잔한 이야기에 양념을 더한다. 다소 밋밋하고 조용한 연애라 이들이 없었다면 너무 심심한 글이 되었을 것 같다. 막장 드라마 같은 가족인 태완네와 화목한 가정의 표본 같은 정우네. 가족을 그리는 따듯한 시선이 마음에 드는 작가다. 그럼에도 주인공들의 매력 발산이 부족했다는 생각!