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가재가 노래하는 곳
델리아 오언스 지음, 김선형 옮김 / 살림 / 2019년 6월
평점 :
이 글에는 스포일러가 포함되어 있습니다.
이 서적은 평생을 야생동물 연구를 하던 저자가 일흔 살 무렵에 처음 낸 소설로서 야생 전문가의 연륜이 드러나는 습지 생태계의 다양한 지식을 배경으로 주인공 카야의 청춘 로맨스, 살인 미스터리, 법정 스릴러 세 분야를 아우른 소설로서 독자들에게 다양한 즐거움을 줄 서적으로 평하고 싶다.
2차 대전 참전 후 부상을 당하고 제대한 아버지는 전쟁 트라 우마 때문인지 알콜 중독자이다. 1952년 술만 마시면 벌어지는 가정 폭력으로 인해 어미니, 두 언니, 오빠, 바로 위의 조디 오빠까지 떠나고 카야는 아버지와 둘만 남는다. 노스캐롤라이나 아우터뱅크스 습지의 판잣집에서 7살의 카야는 외로움을 습지의 생물들에게 위로 받으며 지낸다. 학교에 하루 갔다 놀림감이 되자 다시는 가지 않고 복지공무원을 피해 다니며 홀로 먹는 것을 해결한다. 한동안 아버지의 비위도 맞추며 보트를 타며 낚시도 배우며 지내던 카야는 어머니 가출 1년 후 어머니의 편지가 오던 날 다시 술을 입에 덴 아버지가 떠나자 혼자만의 생활을 하게 된다. 홍합을 잡아 흑인 점핑에게 판매하고 식료품을 구입하고 카야를 불쌍하게 생각한 점핑의 아내 메이블이 구해 준 헌옷이나 신발, 중고 생활용품으로 간신히 연명한다.
습지에서 길을 잃다 우연히 만난 테이트는 카야에게 글도 가르쳐 주고 책도 빌려다 주고 습지를 함께 다니며 습지에 서식하는 다양한 생물(조류, 어류, 갑각류, 곤충, 동물등)들의 습성과 표본을 수집하며 기록하면서 둘의 사랑은 깊어진다. 하지만 대학에 입학한 테이트가 약속을 지키지 않자 다시 외로움에 빠진 카야는 바람둥이 체이스를 만나며 관계가 깊어진다. 체이스의 계획적인 접근으로 동정을 잃고 체이스의 감언이설에 결혼의 꿈에 빠져 있던 카야는 지역신문에서 체이스의 약혼소식에 좌절하고 자신만의 공간인 습지와 판잣집만 전전한다.
대학원 졸업 후 연구소에 근무하게 된 테이트는 카야를 찾아와 용서를 빌며 카야의 집에 있는 조개표본으로 책을 만들 수 있도록 도와준다. 고액의 인세로 인해 더 이상 홍합을 딸 필요가 없는 카야는 더욱 습지 생물을 조사하러 다니며 조류관련 두 번째 서적까지 집필한다.
습지에서 우연히 만난 결혼한 체이스에게 무차별 폭행과 강간의 위기에서 벗어난 카야는 어머니의 마음을 이해하게 된다. 체이스의 만행을 아는 점핑과 테이트는 분노하지만 마을에서 멀리하는 존재인 카야 자신의 상황을 알기에 카야가 강하게 만류하여 아무런 도움을 주지 못한다.
집착이 강한 체이스를 벗어나야 하는 카야가 1969년 10월 말 출판사의 초청으로 마을을 떠난 사이 체이스가 시체로 발견된다. 아무런 흔적이 없는 현장에서 체이스 엄마의 주장으로 마녀 사냥하듯 카야가 용의자로 몰려 구속이 되고 증거는 없고 동기만 있는 재판에 카야는 다시 혼자만의 싸움을 시작한다. 증거가 없어 무죄로 풀려난 카야는 첫사랑 테이트 결혼해 여러 권의 책을 내며 습지 오두막에서 조디 오빠 가족과 왕래하며 행복한 시간을 보낸다.
과연 체이스의 범인은 누구일까? 독자는 마지막 페이지에 가서야 범인을 만나게 된다.
등장하는 시를 눈여겨본다면 독자는 범인을 찾을 수 있을 것이다.
초반부 홀로 습지에 남겨진 카야는 습지가 성장시키고 테이트가 지식의 키를 열어주었다. 죽는 순간까지 습지를 떠나지 않았던 카야의 일생을 그린 내용에 등장하는 시와 습지, 자연에 대한 섬세한 묘사는 실로 경이롭다 하겠다. 이토록 아름다운 문장은 작가의 연륜이 빛을 발한 부분이라 느꼈다. 다양한 부분에 재미와 만족을 줄만한 보기 드문 명작의 탄생이란 생각에 연령을 초월해 많은 분들에게 소장할만한 서적이란 생각이 들며 독자들의 사랑을 받을 서적으로 일독을 권하고 싶다.