[서평] 헤드헌터

헤드헌터
요 네스뵈 지음, 구세희 옮김 / 살림 / 2011년 7월

요 네스뵈의 <헤드헌터>. 작가의 이름이 이 책을 시작하려는 내 눈을 이끌었다. 너무나도 낯설게 다가오는 이름인데 이미 북유럽 스릴러의 자존심이라고 불린다고 한다. 이런 문구일수록 더욱 호기심을 자극하고 유심히 책을 살펴보게 만든다. 요 네스뵈는 ‘자존심’ 이라고 일컬어 질 만큼 잘나가는 작가이기도 하지만 록 밴드에서 보컬로 활동하기도 하는 특이한 이력의 작가이다. 책을 읽기도 전에 작가의 화려한 이력과 멋들어진 사진을 보니 절로 헤드헌터를 펼쳐들게 끔 만들었다. <헤드헌터>에서 눈에 띄는 문구를 꼽으라면 바로 ‘직업 사냥꾼, 그림 사냥꾼, 사람 사냥꾼의 쫓고 쫓기는 싸움!’을 단박에 고르고 싶다. 이 책을 가장 적절하게 표현한 문구라고 생각되기 때문이다.

앞서 언급하였듯이 <헤드 헌터>는 사냥꾼들의 술래잡기와 같다는 생각이 절로 들게 만든다. 그만큼 숨 막히고 긴박하며 초조하게 만드는 책이다. 과연 어떤 책이 길래 이렇게 흥분하여 떠드는가 싶을 지도 모른다. 그러나 충분히 그럴만한 가치가 있는 책이므로 간략하게 소개를 할까 한다.

주인공은 헤드헌터, 즉 기업 임원직에 적합한 인물을 추천하고 이들이 각기 위치에서 인정받을 수 있도록 하는 사람이다. 이름은 로게르 브론으로 사람을 보고 최고의 능력을 가진 인물을 뽑아내는 것에 으뜸으로 인정받는다. 그에게는 자신에게 어울리지 않는다고 생각될만큼 아름답고 사랑스런 아내가 있다. 그는 여러면으로 아내에 대한 심리적 불안감을 비치며 아내를 위해 물질적인 측면만큼은 완벽하게 보상해주려는 노력을 한다. 아내 디아나에게 화랑을 주기도 하고 품위 있는 삶을 유지할 만큼의 여유로운 돈을 주기도 한다. 주인공은 아내를 만족시키기 위해서 직업 외에도 돈이 될 만한 무언가를 해야만 했고 그것이 바로 고가의 미술품을 훔치는 ‘헌터’로 생활하는 것이 었다.
어느 날 그는 최고의 행운이 두 가지나 찾아오는 기쁨을 맞이하게 된다. 행운은 바로 최고의 인재 그레베와 다른 하나, 최고의 미술품 루벤스의 ‘칼리돈의 멧돼지 사냥’ 로게르 브론은 행운을 놓칠 수 없다는 생각에 그레베를 속이고 미술품을 훔치게 된다. 순조롭게 진행될 줄알았던 일은 여기서부터 시작하여 그의 숨통을 조이기 시작한다.

'칼리돈의 멧돼지 사냥'

책이 더 흥미롭게 진행될수록 호흡이 가빠져 오는 것을 느끼게 된다. 다른 책과 비교하면 <헤드헌터>는 문장이 간결하고 짧다. 그만큼 빠르게 진행되고 가쁘게 쫓기는 기분을 느끼도록 한다. 길고 화려한 수식어는 잘 찾아보기 어렵고 짧고 간결하게 끝난다. ‘헌터’를 잘 표현하기 위해 요 네스뵈가 문장, 단어 하나까지 얼마나 간결하게 다듬으면서 의미를 담아 넣었는지 알 수 있게 해준다. <헤드헌터>의 옮긴이는 이를 ‘롤러코스터’에 비유했다. 빠르고 급격하고 간결하다. 사건이 꼬이기도 하고 풀리기도 하지만 여전히 빠르며 이 모든 것은 쾌속선을 탄 것 마냥 빠르게 진행된다. 숨가쁘게 쫓아 가다보면 어느 덧 책이 끝나 있다는 것을 깨닫게 된다.

<헤드헌터>를 계속 ‘빠르고 간결하고 짧다’라는 강조하지만 그 속에 담긴 요 네스뵈의 철저함이 한층 더 책을 흥미롭게 만든다. 결코 복잡하지 않은 이야기를 요 네스뵈는 한 번 풀었다가 다시 트릭을 이용하여 독자들을 농락한다. 그리고 가볍게 다시 이야기를 풀어나간다. 영리한 주인공 로게르 브론 보다 뛰어 나는 것이 자신이라고 과시하듯이 독자들을 우롱한다. 책을 다 읽고 나서야 내가 요 네스뵈에게 마지막장까지 끌려 다녔다는 것을 깨닫게 된다.

이글을 처음 시작할 때 요 네스뵈는 북유럽의 자존심으로 불린다고 언급했었고 이런 문구일수록 유심히 책을 읽을 수밖에 없다고 말했다. 유심히 읽은 <헤드헌터>는 요 네스뵈를 북유럽의 자존심으로 인정할 수 밖에 없었고 한국에서 보인 첫 스릴러에 열렬한 박수를 보내고 싶었다.

우리는 다양한 스릴러를 많이 봐왔고 다양한 작가들을 만나봤으며 다양한 스타일을 접해보았다. 그러나 요 네스뵈 만큼 빠르고 재미있게 진행하는 작가를 만나기란 어렵다. 사건들을 진지하고 무겁게 그리고 진중하게 다루는 스릴러에 질렸다면 <헤드헌터>를 읽을 것을 적극 추천하고 싶다. 당신이 마치 롤러코스터를 타는 것처럼 느껴질 것이라고 말해주고 싶을 정도의 책이니까 말이다.