개를 훔치는 완벽한 방법

개를 훔치는 완벽한 방법 ㅣ 다산책방 청소년문학 2
바바라 오코너 지음, 신선해 옮김 / 다산책방 / 2025년 7월

『개를 훔치는 완벽한 방법』은 가난과 가족의 해체 속에서 한 소녀의 성장을 다룬 소설이다. 주인공 조지나의 아빠는 어느 날 동전 꾸러미 세 개와 1달러짜리 지폐가 들어있는 마요네즈 통만 남겨 둔 채 집을 나가버렸고, 밀린 집세로 인해 결국은 남은 가족 모두가 길거리로 쫓겨나게 된다. 그래서 집세를 구할 동안만 자동차에서 생활하게 되는데, 밤에는 주차할 곳을 찾아 헤매고, 아침이면 맥도날드 화장실에서 머리를 감고 씻기를 반복한다. 이런 생활의 결말은 그리 오래지 않아 꼬질꼬질한 모습으로 남게 되고, 기름기 흐르는 머리카락과 단정하지 못한 모습으로 인해 친구들과도 멀어지게 된다. ​

이런 조지나의 아픔과 혼자서 초등학생 자녀 2명을 양육해야 하는 조지나 엄마의 힘듬과 슬픔을 볼 수 있다. 조지나 엄마의 간절한 기도는 사실 매일매일 반복되지만, 나아질 기미가 보이지 않는다. 이러한 힘듬의 연속과 세상이 자신을 버린 것 같은 삶의 구렁텅이 속에서도 조지나 엄마는 자녀들을 위해 치열하게 살아간다.​ 세계 모든 엄마들의 공통된 마음이 아닐까?

그러던 중 조지나와 동생 토비가 자신의 반려견을 진심으로 사랑하고 아끼는 카멜라 아줌마의 개 윌리를 훔친다. 개 훔치는 것은 나쁜 짓이라는 걸 알지만, 사례금을 받아 집을 구하고 싶었기에 개를 훔쳐 폐가에 숨기게 된다. 하지만 부자인줄 알았던 카멜라 아줌마는 부자가 아니었다. 그러던 중 집도 없고, 직업도 없이 떠도는 이상한 '무키 아저씨'를 폐가에서 만나게 되면서 반전이 일어난다.

무키 아저씨는 조지나의 나쁜 행동을 이미 알고 있었지만 윽박지르고 혼내기보다, 조지나가 잘못을 깨우치고, 스스로 깨닫게 한다. 카멜라 아줌마와 가까워지면서 그녀가 얼마나 좋은 사람이고, 윌리를 얼마나 사랑하는지 알게 되고, 결국에는윌리와 카멜라 그리고 자신을 위해서 개를 집으로 데려다주기로 결심한다.

죄를 짓고 괴로워하고 그것을 풀어나가는 이야기는 부모와 자녀가 함께 읽기에 딱 좋은 책이다. 조지나의 관점에서 전개되는 이야기를 통해 자신의 행동이 불러오는 결과와 인간관계를 통해 보여주는 메시지가 깊이 생각하게 한다. 초등학생 자녀와 함께 읽고 대화한다면 좋은 결과를 얻을 수 있는 책이다.

**출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 쓴 리뷰입니다.