위대한 심리학자 앨버트 엘리스의 인생 수업

위대한 심리학자 앨버트 엘리스의 인생 수업
앨버트 엘리스 지음, 정유선 옮김 / 초록북스 / 2024년 7월

인생은 늘 누군가로부터 조언을 듣고 그 조언을 받아들여야 한다. 왜냐하면 인생이란 것이 예측 불가능하고 혼자서는 헤쳐 나가기 어렵기 때문이다. 그래서 그런 인생 기운데 이 책은 우리에게 놀라운 인생의 길잡이가 되는 조언을 쏟아 놓는다. 저자인 엘버트 엘리스는 모든 정서적·행동적 문제의 근원이 ‘강박적인 당위적 사고(mustubation)’이라고 밝히고 있다. 

그러하기에 우리의 감정이란 것이 복잡다단(複雜多端)한 여러 형태를 통해 이리저리 흔들리기도 하고, 순간적 감정의 소용돌이로 인해 주체할 수 없는 격한 상황에 이르기도 한다. 이러한 일상의 삶 가운데 우리가 늘 지향(指向)하는 것은 기쁘고 즐겁고 행복한 일상이다. 그러나 이러한 삶이 늘 가능하지만은 않다. 그래서 우리가 지향하는 삶의 행복이라고 해도 그것은 마음의 여러 가지 문제로 인해 어느 순간 무너지고 만다. 이러한 인생의 감정의 불균형을 해결하기 위해서는 부정적인 감정과 긍정적인 감정의 상호보완이 필요하다. 그러나 그것이 인간의 마음먹은 대로 된다면 얼마나 좋겠나. 그래서 서두(序頭)에서 밝힌 것처럼 누군가의 조언이 필요하다는 것이다. 이러한 맥락에서 볼 때 저자의 인생 수업이라는 그리 얇지 않은 조언 앞에 서게 된다. 깊은 통찰을 통해 내면 속에 숨겨진 감정을 어떻게 다르게 될지 기대하게 한다.

저자 앨버트 엘리스는 ‘이차적 정서 장애’라는 개념을 적용해서 불안, 죄책감, 분노, 우울, 같은 일차적 정서 장애에 대해 스스로를 괴롭히기보다는, 그런 감정이 마음에 들지 않더라도 자신을 받아들이는 것이 중요하다고 한다. 그러나 이러한 감정의 통제가 그리 쉽지 않다는 것이 문제다. 저자는 감정 문제와 현실 문제를 구분하여 말하고 있다. 그러나 우리는 현실문제에 더 민감하여 화를 내거나 행동을 하는데 사실은 그 문제의 근원인 감정 문제를 해결하는 것이 먼저라고 한다.

그러므로 저자는 합리적 정서행동치료가 강조하는 기본적인 합리적 대응 철학을 세 가지로 이야기한다. 첫째, 조건적 자기존중(CSE)이 아닌 무조건적 자기수용(USA)을 제안한다. 이것은 어떤 일에 대해서 ‘좋다’ 또는 ‘효과적이다’라고 평가하고 해가 되면 ‘나쁘다’ 또는 ‘비효과적이다’라고 평가하는데 이러한 평가가 아닌 다른 이들이 우리의 행동을 인정하든 인정하지 않든 언제나 자신과 자신의 인격, 존재를 받아들이고 존중해야 한다는 것을 말한다. 둘째, 무조건적 타인 수용을 말한다. 그리고 셋째는 무조건적 인생 수용을 말하고 있다. 이러한 저자의 주장을 통해 이 책은 인간이 행복해진다고 말하지 않는다. 왜냐하면 그런 일은 일어나지 않기 때문이다. 저자의 책은 인간의 당위성을 부정한다. 그리고 자신의 생각에 대해 끊임없이 의지를 제기하며 합리적 대응할 것을 제안한다. 이 책은 한 단원이 끝날 때마다 REBT 연습을 통해 자신의 감정을 제어하도록 한다.

**출판사로부터 도서를 제공받아 주관적적으로 쓴 리뷰입니다.