세계사를 바꾼 위대한 식물 상자

세계사를 바꾼 위대한 식물 상자 - 수많은 식물과 인간의 열망을 싣고 세계를 횡단한 워디언 케이스 이야기
루크 키오 지음, 정지호 옮김 / 푸른숲 / 2022년 8월

#세계사를바꾼위대한식물상자 #루크키오 #푸른숲 #식물의이동과정 #워디언케이스

 

책의 제목대로라면 세계사에 관한 이야기일 것이라는 생각이 들게 한다. 

그런데 사실은 식물에 관한 이야기이다. 

식물을 어떻게 운반하면 이동할 것인가에 대한 이야기를 통해 

역사에 어떻게 영향을 끼쳤는지를 따라가고 있다. 

읽어보면 그리 쉽게 읽히는 책이라기보다는 약간의 논문을 읽는 느낌도 든다. 

하지만 이 책은 식물 상자에 관한 이야기를 하고 있다. 

식물 상자는 식물을 운반하는데 사용하는 유리 상자이다. 

식물을 안전하게 운반할 수 있도록 만든 것이다. 

작은 유리 온실이라고 봐도 무방하다. 

이 온실은 '워디언 케이스'이다. 

운송수단이 발달 되지 않았던 시대에

이런 식물을 대륙 간에 운송하려는 시도에서 출발한 것이다. 

살아있는 식물을 옮기기 위해서는 많은 지혜가 필요했을 것이고, 

거기에 대한 연구를 통해 옮겨가는 곳의 토양과 환경을 고려한 

이동장치를 개발한 것이 ‘워디언 케이스’이다. 

그러나 이러한 식물의 운반은 역사에 많은 것들을 남겼지만, 

거기에 따르는 또 다른 문제점 역시 있었던 것은 사실이다. 

이러한 식물 운반용 유리 상자의 개발은 전세계에 식물이 퍼져나가 

국경과 바다의 구분이나 

경계가 허물어져 놀라운 역사를 이루기는 했지만,

결국에는 또 다른 재앙이 발생하기도 했다. 

그동안 몰랐건 식물의 이동 경로와 이러한 유리 상자인 '워디언 케이스'의 개발로 

인한 흥미로운 이야기를 접하면서 인간의 알고자 하고 

새로운 식물을 키우고자 하는 집념은 대단하다는 생각이 들었다. 

워디언 케이스를 발명한 워드의 실험은 밀폐된 유리 상자에 물을 넣지 않고 

장기간 살 수 있는지에 대한 실험으로 양치류, 이끼,

풀을 담은 상자를 런던에서 시드니로 보내고, 

그리고 시드니에 자생하는 식물을 담아 런던으로 보내는 실험을 통해 몇 달 동안도 

물 없이 거뜬하게 살아있는 식물을 통해 ‘워디언 케이스’를 발명하게 된다. 

‘워디언 케이스’의 발명은 역사를 바꾸는 놀라운 계기가 되었다. 

역사가 바뀌는 것은 몇몇 생각이 다른 사람들에 의해 바뀌게 된다. 

그들이 의도했든 의도하지 않았든. 지금 우리가 관상용으로 키우는 대부분 식물은 

이런 ‘워디언 케이스’의 발명으로 가능하게 된 것이다. 

다양한 식물이 ‘워디언 케이스’에 담겨 바다를 건너는 과정을 통해 

옮겨진 식물들로 인해  유럽과 미국의 식물학은 놀랍게 발전했다. 

하지만 명(明)이 있으면 암(暗)도 있기 마련이다. 

이러한 ‘워디언 케이스’의 발명은 식물과 원예의 이동을 통해 

놀라운 발전을 거듭했지만,  식민지 노동력의 착취를 불러왔다. 

또한, 인간의 유익을 위해 자연 그대로 있어야 할 것들이 

인간의 안방까지 들어오게 되었고, 

거기에 따르는 생태계의 파괴는 외래종과 싸움으로 번지게 되었다. 

작은 호기심에서 출발한 인간의 삶을 더 낫게 했는지는 몰라도 

환경에는 그리 좋지 않은 것이었음을 다시금 깨닫게 된다. 

 

**출판사에서 책을 제공받아 쓴 글입니다.