시인 황후

시인 황후 ㅣ 시대물이 이렇게 재미있을 리가 없어! 3
션 타오 지음, 김원희 옮김 / 북스피어 / 2026년 9월

※출판사로부터 도서를 제공 받아 작성한 리뷰입니다※

중국 영화나 드라마, 소설 등에 큰 관심이 있거나 하지 않아 이 작품 <시인 황후>를 읽기 전에 추천을 받아 중국 역사 드라마인 고장극 한 편을 보았다. 아직은 낯설긴 하지만 <시인 황후>를 집중하며 읽는 데 도움이 되었다. 이 작품 <시인 황후>는 역사소설이자 판타지소설로 '시대물이 이렇게 재미있을 리가 없어!' 시리즈의 세 번째 시리즈다. '시대물이 이렇게 재미있을 리가 없어!' 시리즈는 시대소설에 대한 고정 관념을 깨고 역사적 배경을 바탕으로 한 다양한 작가의 작품들을 소개한다. 첫 번째 시리즈로 <새왕의 방패>는 일본 최고의 성을 쌓으려는 장인과 전쟁과 인생 이야기, 두 번째 시리즈로 <센의 대여 서점>은 에도 시대를 배경으로 여성 세책점 주인 센이 미스터리한 사건을 만나고 해결하는 이야기다. 이 '시대물이 이렇게 재미있을 리가 없어!' 시리즈를 좋아하는 이유는 다양한 역사적 배경에도 주인공들이 자신들의 삶을 개척하고 선택한다는 것이다. 게다가 역사소설에서 느낄 수 있는 재미와 흥미진진함이 매력으로 다가온다.

루안 출신의 인 웨이는 16살로 가난한 농사꾼의 딸이다. 웨이 엄마의 가장 큰 바람은 웨이가 도시 남자와 결혼해 시골을 떠났으면 한다. 엄마가 그런 생각을 하는 것은 단순히 웨이가 부잣집에 시집가기를 바라는 것이 아니라 딸 웨이와 아들 바오 사이에 이미 다섯 명의 아이를 묻었다. 웨이에겐 동생들이 많이 태어났지만 먹을 것이 적어 건강하지 못했고, 이미 다섯 명이나 사망했다. 그중 살아있는 7살 동생 바오가 건강하게 학교에 갔으면 한다. 여자들은 글자를 배울 수 없지만 바오는 남자이니 학교에 가서 글을 배웠으면 한다. 웨이의 가장 큰 소망 중에 하나다. 동생 바오가 학교에 가 글을 배울 수 있다면 뭐든지 해 줄 수 있다. 웨이는 가끔 엄마와 함께 도시로 나가는데 그날은 철쭉 황실의 두 번째 황자인 테렌의 후궁 선발이 있다는 소식을 듣는다. 나라 안의 15살에서 19살까지 여자라면 누구나 후궁 선발에 참여할 수 있고, 웨이도 참여한다. 황실엔 후궁이 오십 명도 넘는 경우도 있어, 황실에서 후궁으로 뽑힌다고 해도 황실 안에서의 삶이 녹록하지 않다. 그럼에도 웨이는 후궁이 되면 동생 바오를 학교에 보낼 수 있을 것이다. 후궁 선발에 참여하면서부터 웨이는 많인 경쟁자들이 있고, 서로 엄청나게 견제한다는 것을 느낀다. 그런 분위기에 가난한 농사꾼의 딸 웨이는 다른 고위직 딸들과는 비교도 되지 않았고, 눈에도 띄지 않았다.