N의 일탈
나쓰키 시호 지음, 민경욱 옮김 / 해피북스투유 / 2026년 10월
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※출판사로부터 도서를 제공 받아 작성한 리뷰입니다※

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제목 속 'N'은 특정한 한 사람을 지칭하기보다 우리 모두를 상징하는 기호처럼 보인다. 수학에서 N은 자연수를 의미하고 물건의 개수나 순서를 나타내는 수이기도 하다. N은 규칙과 질서 속에 존재하는 자연수라고 볼 수 있고, 그 정해진 질서에서 벗어나는 행위는 '일탈'이 된다. 평범한 사람 또는 정해진 규칙 안에서 살아가던 N이 어느날, 어떤 계기로 일탈을 하게 된다. 이 작품 <N의 일탈>은 특정하지 않는 익명의 개인과 같은 세 주인공에게 일어나는 일탈의 이야기다. 익명과 같은 수많은 평범한 N이 사소한 충동으로 그동안 자신이 지켜 온 선을 넘게 되고, 거기서 벌어지는 이야기는 예측을 비켜나가기도 한다. 이 작품 <N의 일탈>을 미스터리 장르로 구분할 수 있느냐하는 약간의 의문이 들기도 했지만 각각의 단편들은 이 작품 <N의 일탈>에서 보여주려고 하는 평범한 N의 모습을 잘 보여주는 듯하다.

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'어울리지 않는 손님'은 청년 아쓰시의 이야기다. 펫숍 렙타일스 메사에서 일하는 청년 가네모토 아쓰시는 가게로 들어오는 손님들의 행동을 보면서 손님들의 성향을 예측하길 좋아한다. 손님이 펫숍 가게로 들어와서 하는 행동을 보면서 반려동물 초보인지 아닌지도 알 수 있고, 직업도 예측할 수 있다. 가게 사장인 기얀은 전주인이 마약을 수입하다 체포되는 바람에 가게를 맡게 되었다. 그런 기얀이 아쓰시에게 손님이 찾는 물건으로 왜 그 사람이 그 물건을 찾는지 이야기 한 것 중에 하나가 자외선 라이트였다. 자외선 라이트는 대마초를 기르는 데 사용하기도 해 가끔 펫숍에서 구입한다는 것이다. 그 말이 머릿속에 남아 있던 아쓰시는 어느날 평범한 회사원으로 보이는 남자가 자외선 라이트를 산다. 이 남자가 어쩌면 집에서 대마초를 키우고 있을 것이라고 짐작한 아쓰시는 우연히 길에서 남자를 보게 되고 미행을 한다.

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'스탠드 플레이'는 교사 도모코가 주인공이다. 고등학교 수학 교사인 니시 도모코는 마쓰다 선생님을 보며 수학교사가 되는 꿈을 꾸었다. 고등학교 교사가 되었지만 현재 학교에서 학생들에게 따돌림을 당하고 있다. 젊은 선생님이기도 했지만 니시 도모코의 초등학교 시절 쓴 작문이 파묘가 되면서 더욱 아이들은 도모코와 수업을 할 수 없다며 사퇴를 요구한다. 초등학교 작문에서 부모님이 장애인이기 때문에 의사가 되고 싶다고 한 것까지 아이들은 조롱하고 놀렸다. 의대 갈 성적이 안 되어 교사가 되었다며 아이들은 비꼬며 사이는 점점 더 나빠졌다. 아이들과의 마찰로 학교 생활이 힘들었던 도모코는 전근 신청을 했고, 마음 한 켠에서는 아이들을 다 죽이고 싶었다.





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