이별하는 방법을 가르쳐줘

이별하는 방법을 가르쳐줘
이치조 미사키 지음, 김윤경 옮김 / 모모 / 2024년 11월

※출판사로부터 도서를 제공 받아 작성한 리뷰입니다※

'상상 친구(Imaginary Friend)'는 어린 아이가 가상의 존재를 보거나 대화하는 것으로 유아기에 종종 일어나는 일이다. 이때 아이가 아직은 현실과 상상을 구분하지 못하는 시기라고 하는데 점점 성장하면서 이런 상상과 현실을 구분할 수 있게 된다. 공립 입시 명문 고등학생인 히구치 유는 이런 상상 친구가 있다. 어느날 조금 늦게 학교에 간 히구치는 자신의 옆자리에 매일 앉던 여학생이 아닌 다른 여학생이 앉은 것을 본다. 아마 전학을 온 여학생인 것 같다. 학교에 다니고 있지만 잘 적응하지 못하고 있는 히구치에게 옆자리의 여학생이 누구인지 말해주는 반친구는 없었다. 여학생은 히구치를 보며 자신은 아리마 호노카라고 소개했다. 호노카 역시 무슨 일이 있었는지 반에서 투명인간처럼 보였고 친구가 없던 호노카는 히구치에게 친구하자도 제안한다. 호노카와 친구가 된 며칠 후 갑자기 호노카가 사라지고 호노카의 자리에 꽃병이 놓여 있다.

학교에서 정학을 맞고 다시 돌아온 미나세 린은 자신의 초등학교 동창이자 친구인 히구치가 자신이 없는 동안 새로운 친구를 사귄 것을 알게 된다. 하지만 히구치의 새로운 친구는 미나세와 반 친구들이 볼 수 없는 친구였다. 아이들은 히구치가 허공에 대고 이야기를 하고 혼자 중얼거린다고 했다. 미나세는 어렸을 때 히구치가 괴롭힘을 당한 경험이 있는 것을 알고 있고 자신이 친구가 되어 괴롭힘은 없어졌지만 여전히 학교에 적응을 못하는 것 같았다. 그런 히구치지만 미나세는 히구치가 계속 신경 쓰였고 히구치는 미나세의 첫사랑이었다. <이별하는 방법을 가르쳐줘>는 히구치와 미나세의 시선을 교차로 보여주고 있다. 히구치가 보는 세상과 미나세가 보는 세상은 같은 세상이면서 다른 세상이기도 하다. 작가의 전작이 워낙에 인기를 얻어 <이별하는 방법을 가르쳐줘>도 기대하며 읽었다.