다산 1

다산 1 ㅣ 조선 천재 3부작 3
한승원 지음 / 열림원 / 2024년 11월

※출판사로부터 도서를 제공 받아 작성한 리뷰입니다※

<다산>은 조선천재 3부작 중 세 번째 시리즈다. '다산'이라고 하면 당연 '정약용'을 떠올리며 소설 <다산>은 다산의 일대기와 사상을 소설로 쓴 것이기도 하다. 이미 우리는 정약용에 대해 많이 알고 있다. 정약용은 조선 후기의 유학자이자 실학자로 알고 있다. 이뿐만 아니라 정약용은 조선 후기에 중요한 인물에 정약용이 쓴 책들은 아주 유명하다. 정약용은 18년이나 유배를 갔으며 그 유배 중에 쓴 책들 또한 정약용이라는 인물이 어떤 인물인지 말해준다. 또 정약용하면 빠질 수 없는 것이 서학이다. 서학을 학문으로 받아들였지만 정약용이 박해받는 이유가 된다. 그런 정약용을 알아봐 준 것은 또다른 천재인 정조로 둘은 아주 친해 술자리와 개인사까지 공유할 정도였다고 한다. 소설 <다산>은 정약용이 아내와 혼인한 지 60년이 되는 회혼식을 준비하는 것부터 시작된다. 하지만 회혼날은 정약용의 사망일이었다.

정약용의 형제들에 관한 이야기는 정약용의 이야기에 꼭 등장한다. 정약용의 형제들 모두 당대에 이름을 남긴 학자들이기도 하다. 그 중 셋째 형 약종과 화해하지 못한 사이였다. 약용은 형제들의 묘지명을 쓸 수 있었지만 화해하지 못한 셋째 형 약종이 살다간 역정을 서술할 수 없었다. 정약용은 당시 임금이었던 정조와 각별한 사이였다. 약용이 아직 문과에 급제하지 못했을 때 언제 문과에 급제하겠느냐며 안타까움을 보이기도 했다. 이유는 약용이 얼른 문과에 급제해 무거운 자리에 앉히고 싶었던 것이다. 예비시험에 수석을 하고 문과 최종 시험에 정조는 직접 약용을 일등으로 삼았다고 하는 일화가 있다. 얼마 후 약용은 초계문신이 되었다. 영특하고 문학에 뛰어난 자를 뽑아 부지런히 글을 읽게 하고 자주 시험을 치르게 하여 빠른 시일 안에 인재를 양성할 수 있는 제도였다. 약용은 학문에 능해 정조 임금이 직접 문신들에게 부과하는 시험에서 수석을 차지한 것이 모두 다섯 번이었다고 한다.