소년과 개

소년과 개
하세 세이슈 지음, 손예리 옮김 / 창심소 / 2021년 2월

<소년과 개>라는 제목에 '개'가 주인공인 것 같아 무척 읽어보고 싶기도 했지만 이 소설을 읽기 시작했을 때 한편으로 불안했다. 혹시나 소설 내용에 개를 학대하는 장면이 나오지 않을까하는 노파심에 책을 몇 장 읽지 않고 덮었다. 첫 번째 에피소드부터 불안불안한 기운이 느껴져 그 첫 번째 에피소드가 끝날 때까지 읽을 자신이 없었던 것이다. 개와 인간의 따뜻하고 감동적인 이야기를 읽고 싶었다. <소년과 개>는 '다몬'이라는 개가 자신의 의지와는 상관없이 인간 주인들을 만나게 되면서 그 인간주인들의 이야기를 들려준다.

가즈마사는 대지진으로 모든 것을 잃었다. 집과 직장을 잃고 가족까지 잃을 상황이다. 어머니는 치매 증상이 있었고 지진으로 대피소 생활에 스트레스를 받아 치매가 더욱 심해졌다. 누나가 어머니를 요양원으로 보내고 싶어했지만 그럴 돈도 없었고 어머니 증세가 점점 심각해져 아들도 알아보지 못했다. 가즈마사는 돈을 벌려고 노력했지만 잘 되지 않았다. 어느날 편이점 앞에서 셰퍼드처럼 생긴 잡종인 개 한 마리를 본다. 목에 '다몬'이라고 적힌 이름이 있지만 주인을 잃었는지 계속 편의점 앞에 있다고 한다. 편의점 직원은 개를 잡아가라고 보건소에 연락할 것이라고 해 가즈마사가 다몬을 데리고 어머니를 찾아간다. 어머니는 다몬을 자신이 어렸을 때 키웠던 개 가이토로 착각했지만 산책을 시킬만큼 다몬을 너무 좋아했다. 가즈마사는 다몬의 주인을 찾아주려고 하지만 아무데도 다몬을 찾는 소식은 없었다. 그러던 중 선배에게 돈 벌 일이 생겼다며 운전을 해주라고 한다. 외국인 두 명을 태우고 운전만 해서 10만 엔을 벌자 가즈마사는 다음에도 운전 일을 한다. 그런데 얼마뒤 자신이 외국인 강도를 위해 운전하고 돈을 벌었다는 것을 안다. 게다가 외국인은 엄청난 돈을 제시하며 다몬을 자신에게 팔라고 한다. 다몬이 수호신 같은 개로 다몬으로 운이 좋았다고 한다. 가즈마사는 거절하고 계속 운전을 하다 그만 큰 사고가 나고 도둑 중 한 명인 미겔이 다몬을 데리고 도망가게 된다.   

다몬을 데리고 도망간 미겔 역시 가난 때문에 도둑질을 시작했다. 어렸을 때 부모가 죽고 가난했던 남매는 배가 고팠다. 미겔이 돈을 벌 수 있는 방법이 도둑질이었던 것이다. 미겔은 타고 온 차를 버리고 휴게소에서 디몬과 트럭을 얻어 탄다. 운전수는 하미였고 미겔은 자신의 나라로 돌아가려고 했지만 부두에서 사망한 채 발견되고 다몬은 자유로운 몸이 된다. 이렇게 다몬의 여행은 계속되고 총 6편의 이야기가 있다. '다몬'은 아무런 말을 하지 않지만 충직하고 믿음직스런 개다. 주인이 여러번 바뀌지만 그때마다 진심으로 자신을 돌봐주고 먹이를 주는 사람을 따르고 위안과 안정을 준다.