체면보다 진실을, 관습보다 본질을, <개처럼 인생을 살아라> (협찬)

개처럼 인생을 살아라 ㅣ 세계철학전집 6
디오게네스 라에르티오스 지음, 이근오 엮음 / 모티브 / 2025년 10월

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이근오 엮음 <개처럼 인생을 살아라>는 고대 그리스 철학자 디오게네스의 사상을 현대적으로 재해석한 철학 에세이다. 책은 디오게네스의 삶과 철학을 ‘행복론, 실천론, 통찰론’ 등 열 개의 주제로 나누어 구성하였으며, 각 장마다 3~6개의 짧은 에피소드로 이루어져 있다.

덕분에 철학적 내용임에도 난해하지 않고, 마치 짧은 이야기집을 읽듯 자연스럽게 사유의 세계로 들어가게 된다. 이근오는 디오게네스의 극단적이면서도 자유로운 삶의 태도를 단순히 전하는 데 그치지 않고, 오늘을 사는 독자들이 그 안에서 현실적 교훈을 찾도록 돕는다.

디오게네스는 흔히 “알렉산더 왕에게 햇볕을 가리지 말라”고 말한 철학자로 알려져 있다. 그는 사회적 규범이나 권위에 얽매이지 않고, 본능과 이성을 동시에 존중한 실천적 철학자였다. 책 곳곳에는 그가 세상과 마주한 태도가 짧고 강한 문장으로 담겨 있다.

“무례한 말에는 헛소리로 대답해야 한다”는 구절은 인간관계 속 불필요한 감정 소모를 경계하게 한다. 무례한 이에게 진지하게 반응하기보다, 담담히 흘려보내는 것이 지혜라는 메시지다. 또한 “각오를 했다면 더 큰 각오를 해야 한다”는 문장은 결심과 실천 사이의 간극을 짚는다. 단순한 의지보다 지속적인 행동이 더 큰 의미를 가진다는 점을 강조한다.

특히 인상적인 대목은 “사람은 상황에 따라 바뀐다”라는 구절이다. 흔히 변화를 부정적으로 보지만, 디오게네스는 그것이 인간의 자연스러운 속성이라 말한다. 배가 고플 때는 애완견처럼 순하고, 배가 부를 때는 집을 지키는 개처럼 강해지는 것이 바로 인간이라는 비유는 단순하면서도 깊은 통찰을 담고 있다.

또 “행동하지 않는 기도는 헛소리일 뿐이다”라는 문장은 외부의 도움에 기대는 현대인에게 날카로운 일침을 가한다. 신에게 바라는 마음보다 스스로의 노력이 앞서야 한다는 디오게네스의 철학은, 오늘날에도 여전히 유효하다.

이 책의 가장 큰 매력은 철학을 거창하게 설명하지 않는다는 점이다. 교양서이자 인생지침서로서, 독자는 무겁지 않은 문체 속에서 스스로의 태도를 돌아보게 된다. 철학을 행동의 문제로 끌어내렸다는 점에서, 단순한 사상서가 아닌 ‘살아 있는 철학서’라 할 만하다.

읽고 나면 세상을 조금 덜 복잡하게, 그리고 자신을 조금 더 단단하게 바라보게 된다. ‘개처럼’ 산다는 말은 결국, 본능에 충실하되 진심을 잃지 않는 삶을 뜻한다는 것을 알게 된다.

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