회귀로 인해 밝혀진 진실, 제자리를 찾은 인연들의 이야기

[전자책] [세트] 독을 품은 꽃 (총3권/완결)
김혜지 지음 / 베아트리체 / 2017년 11월

역모 사건에 휘말린 남편과 오라비의 눈앞에서 황제의 검으로 처형당한 여인.

"당신, 복수할 거야."

마지막 말을 남긴 그녀는 12년 전, 오라비 송우가 과거 급제한 날에 눈을 뜬다.

"이번 생에서는…… 그러지 않을 것이다."

담장 안 내조하는 삶밖에 몰랐던 송화는, 그날의 참사를 되풀이하지 않기 위해 행동하는데……

변방으로 내쳐진 힘없는 황자였던, 화련국 역사상 가장 치열한 황위 쟁탈전을 이겨낸 황제.

그녀는 독을 가진 꽃이었다.

자신이 죽인 황태후가 보인 마지막 눈처럼 매서운 눈의 소녀에게 마음이 향했다.

"기다릴 것이다. 네가 마음을 온전히 줄 때까지 나는 기다릴 것이다."

선은 송화가 이야기한 과거를 안 후에도, 그녀를 향한 마음을 굳게 내보이는데……

※ 스포일러 주의

황제에게 죽고 12년 전으로 돌아온 송화는 다시 그 일을 되풀이하지 않기 위해 이전과 사뭇 다른 행동을 취하게 되는데, 그로 인해 필연적으로 황제의 눈에 띄게 된다. 송화는 자신에게 끌리는 황제가 이전에는 그렇지 않은 데다, 회귀 전 자신을 죽인 살인자 본인이기도 하니 당연히 껄끄럽다.

송화는 달라진 행동으로 인해 회귀 전 부군이었으며, 송화에게 있어서는 미래의 남편이라 여긴 임혁이 사실 회귀 전 황후이자 현재의 황후 내정자인 세도가의 딸 김영이를 연모한다는 것을 알게 된다. 충격을 받은 송화는 회귀 전 이야기를 황제에게 털어놓게 되고, 송화에게 다가가던 황제는 송화의 눈빛이 드러낸 진실에 고민하며 망설이다가도 결국 그녀에게 기다림을 말하게 된다. 회귀 전 임혁-송화, 황제-영이의 관계가 감정적으로 제자리를 찾은 셈이다. 여기까지가 대략 1권인데, 회귀 이야기며 감정선이 정리되면서 이전과는 다른 송화의 삶이 시작된다.

송화는 회귀 전에도 의무로 황후 간택에 참가했었으나, 황후가 되고자 하는 마음은 없었고 황후 내정자인 김영이를 비롯해 구세력 공신가의 딸들에게 괴롭힘을 당해 떨어져서 기뻐했을 지경이었다. 황후는 김영이였고, 황제는 여러 공신가의 딸들을 후궁으로 맞아들여 후궁 안 다툼이 살벌했다. 그러나 현재, 송화를 마음에 둔 선은 이전과 달리 간택 과정에 직접 관여하고 송화 역시 스스로 나서서 구세력과 신세력 모두를 포용해 오히려 김영이가 역으로 따돌림을 당하는 듯한 분위기가 될 정도로 화기애애하게 간택이 진행된다.

한편 김영이는 임혁을 사랑하고 있지만 그녀는 겉으로만 세도가의 금지옥엽일 뿐 사실 황후로 만들고자 입양한 서녀라 집안사람들에게 괄시당하기에 황후가 되는 길 외의 자유는 없다. 집안의 힘을 빌리고, 영이 개인이 황제에게 목숨마저 내놓겠다 맹세하여 이전처럼 황후의 자리를 차지하게 되지만 황제는 이미 송화를 사랑하고 있으므로 송화를 하나뿐인 후궁으로 맞아들이고 후궁 소생 황자가 태자가 되었을 때 모후가 거처하는 궁을 하사한다.

후궁이 된 송화와 황후가 된 영이의 대립, 황제 아닌 다른 황자들을 지지했던 공신가와 황제가 직접 뽑은 신하들인 신흥 세력들 사이의 대립, 호시탐탐 영토를 노리는 북방 이민족들, 황제가 죽인 줄 알았던 다른 황자가 살아있다는 소문과 황제에게 원한을 품고 진짜 역모를 준비하는 세력들……. 간택이 끝나고 영이가 황후가 되어 정국이 변화하고 송화가 황제의 후궁으로서 존재감을 지니게 되면서 본격적인 위기가 시작된다. 송화는 회귀 전 지식을 활용하고 겉보다 십여 년 더 쌓인 내공을 이용하는 등 대처하다가, 악역들이 음모를 실행시키면서 어떤 사건으로 캐릭터성이 변한다. 사실 이 부분이 좀 읽기 힘들었다. 남주의 감정선이 좀 급하지 않은가 싶어도, 여주의 캐릭터로 재미있게 읽었기 때문에... 사실 예상에서 크게 벗어나지는 않고, 간단히 결말을 짓자면 조마조마하긴 해도 위기를 잘 벗어나 송화도 선도 행복해진다.

회귀물 로맨스에서, 사실 으레 신경쓰이는 점이 몇 있다. 회귀 전 남주와 여주 사이에 악연이 있었다면 그것을 해결하고 관계를 쌓아나갈 수 있는가(보통 누군가의 죽음을 전제하기에 더욱)? 회귀한 쪽은 회귀하지 않은 쪽에게 회귀에 대한 사연 혹은 회귀 전의 이야기 등을 하게 되는가(보통 회귀한 쪽의 캐릭터는 회귀를 빼놓고 이야기할 수 없는 것이기에)? 등이다. <독을 품은 꽃>은 우선 이 두 가지 의문에 대해서는 확실하게 대답한다. 남주는 빠른 단계에서 여주가 회귀했음을 알게 되며, 여주를 죽인 자가 남주이기는 하였으나 그녀와 그녀의 집안을 죽음으로 몰고간 진짜 원인은 따로 존재했다는 것이다.

후자는 이 소설에서 제일 인상깊은 부분이기도 했다. 회귀 전 송화는 역모에 휘말렸는데, 송화와 그 가족들에게 있어 그 역모가 누명인 것은 진실이지만, 혁에게는 꼭 그렇지만도 않았던 것이다. 남편이자 아이의 아버지이자 오라비의 친우인 혁은 짝사랑하는 영이를 위해(아마 회귀 전에도 혁은 송화와 결혼 전 영이와 마음을 나누고, 영이의 처지를 알고, 그 집안의 멸시를 받았으리라 짐작된다) 오로지 그녀의 추문을 더 큰 사건으로 덮고자 역모를 꾸몄거나 용인했거나 방관했다. 그것이 자신은 물론이고 십 년 간 같이 산 아내, 어린 아들, 부모, 아내의 가족까지 모두 죽게 할 거라는 것을 알고서도 '너만은 지켜 줄 거'라고 한 것이다. 이루지 못한 첫사랑이 아무리 소중해도 그렇지, 그 사람을 지키고 싶다면 다른 방법이 없지 않을텐데 어떻게 제 손으로 가족을 죽이는 거나 다름없는 길을 택한 걸까. 아니, 자백을 받기 위해 온갖 고문을 했을 테니 차라리 제 손으로 죽이는 게 고통은 적었을 지도 모른다. 회귀 전 송화와 그 아들, 송화의 시부모=혁의 부모, 저런 인간을 사위이자 친우로서 친애했을 송화의 친정 가족들이 정말 불쌍했다.

황제-송화 커플만큼이나 스토리상 비중 높은 혁-영이 커플이지만, 영이의 캐릭터에는 납득이 가고 좋은 부분도 싫은 부분도 있지만 혁은 어느 쪽인가 하면 싫은 부분이 크다. 사랑에 눈멀어 자신은 물론이고 주변 누가 피해를 당하건 파멸로 끌려가건 물불 안 가리는 캐릭터는 회귀 전부터 아주 일관적이리라 짐작되는데... 영이가 여주인공이라면 몰라도(이 경우에는 아마 황후간택 전 혁과 도망엔딩-비극 확률 높음-이거나, 송화의 존재 없이 황제가 서브남이 되어 황후가 되는 걸 피하지 못하지만 사건 전개 중 활약해 해결에 공을 세워 거래를 한다거나 해서 황후위를 내려놓고 잠적하는 해피엔딩이 되겠지) 송화가 여주인공인 이상 회귀 전 여주의 남편이었지만 여주를 배신하고 죽음으로 몰아넣은데다, 회귀 후에도 오로지 영이를 지키고자 아군인지 적군인지 헷갈리고 아군인 듯한데 하는 짓은 적군에게 도움을 주거나 아군의 위기를 불러오는 듯한 미묘한 입장이라 갈수록 정이 떨어졌다;; 악역들은 그냥 악역이니 그러려니 하기라도 하지. 이후 회귀 전에는 혁과 송화의, 회귀 후에는 혁과 영이의 아들인 유민과 선과 송화 사이의 딸 사이의 인연이 암시되는데... 유민이 회귀 전 송화의 아들이었다는 점을 고려해도, 혁의 아들이기에 영 곱지 않게 느껴져버리고 마는 것이다;;

외전이 두 편 있다. 회귀 전 이야기를 선의 시점으로 그린 것과 송화의 둘째오라비와 송화를 돌본 의녀의 이야기. 후자는 본편에서도 비쳤던 두 사람이 이루어지는 이야기이고, 전자는 사실 선이 회귀 전에도 송화를 연모했음을 이야기한다. 선은 궁중을 견디지 못하는 송화를 차마 곁에 둘 수 없어 내보냈지만 작은 접점마다 그녀에게 마음이 갔으며, 송화를 직접 죽이고 만 끝에 끔찍한 시간을 보내고 이윽고 자신처럼 어머니를 잃은 아들과 피바람 속에서 살아남은 송화의 아들 임유민에 의해 독살당하고 그 이름은 폭군의 대명사로 남게 된다. 결국 회귀로 인해 선, 송화, 혁, 영이의 얽혀있던 인연들이 모두 제자리를 찾고, 행복한 미래를 맞이할 수 있었던 것이다.

동양풍/시대물/회귀물/장편이라는 키워드와 초반부 드러나는 여주인공 캐릭터가 좋아서 구입했고 캐릭터가 변화한 모 사건이 살짝 미묘하긴 했지만 전반적으로 만족한 독서. 혁이라는 캐릭터를 좋아하지 않지만 주인공들 관계를 납득할 수 있게 하는 스토리상 반전으로서는 좋았다.

[100자평] [합본] 불청객 (전2권/완결)

[전자책] [합본] 불청객 (전2권/완결)
임윤혜 지음 / 퀸즈셀렉션 / 2017년 11월

1930년대 미국. 빙의당했던 여자가 잃어버린 6년간의 비밀을 풀어나가며 자신 아닌 자신에게 상처받은 남자와 사랑에 빠진 끝에 행복한 가족을 이루게 되는 이야기. 가족의 사랑을 외면한 누이와 자기 자신으로서뿐만 아니라 빙의하여 다른 사람으로서도 악행을 저지른 여자는 지은 죗값을 받게 된다.

빙의당했던 여자의 이야기

[전자책] [합본] 불청객 (전2권/완결)
임윤혜 지음 / 퀸즈셀렉션 / 2017년 11월

빙의물은 낯선 주제가 아닙니다. 어느 날 눈을 떠 보니 낯선 얼굴이 거울 속에, 하는 투의 소설은 참 많죠. 단 <불청객>은 빙의물이지만, '빙의한'이 아니라 '빙의당한', 정확히는 '빙의당했던' 여자의 이야기입니다. 

※ 스포일러 주의

1924년을 살고 있던 글로리아 민튼은 눈을 떠 보니 1930년의 글로리아 임페라토르 부인―심지어 임산부가 되어 있었습니다. 혼란 속에서 더듬더듬 알아낸 현실은 자신은 전혀 하지 않은 일이지만, 자신의 몸이 한 끔찍한 현실이었습니다.

글로리아 임페라토르는 남편을 협박하여 결혼하고, 사치를 부리다 못해 바람을 피우는 여자였습니다.

―그리고 '글로리아'는 바로 자신입니다.

'자신'은 그 사람이 글로리아가 아니라 이사벨라였다는 것을 알지만, 자신이야말로 진짜 글로리아이지만, 그간 글로리아로 살아온 게 이사벨라라는 것을 어떻게 설명하고 신뢰받을 수 있을까요. 그야말로 두렵고 막막한 초반부였습니다.

그리고 남주, 에드윈 임페라토르는 당연하게도, 아내 글로리아 임페라토르를 미워합니다. 여동생 엘레나가 일으킨 교통사고의 피해자였던 그녀는 사랑이 아니라 협박으로 에드윈의 아내가 되었습니다. 다른 남자와 연애(?)하던 끝에 이혼하는가 했더니, 그에겐 의미 깊은 와인에 약을 타서 억지로 그의 아이를 가졌습니다. 아내가 되었을 때 그러했듯이, 어머니가 된 것도 오로지 재산을 노린 것이었습니다.

그런데 어느 날, 글로리아가 변했습니다. 그는 그 변화를 믿지 않고, 글로리아의 꿍꿍이를 의심하지만, 결국 마음을 열게 됩니다. (글로리아가 이전과는, 정확히는 이사벨라와 다른 것을 보는 부분이며 둘 사이의 오해(?)가 늘어지지 않아서 좋았습니다. 사실 에드윈이 당한 일을 감안하면 전개가 느린 것 같진 않아요)

물론 두 사람의 마음이 통했다고 해서 모든 문제가 끝나는 것은 아닙니다. 어쨌든 글로리아와 에드윈이 만나게 된 계기를 제공한 셈이 되지만(...) 글로리아를 끔찍해하는 에드윈의 여동생 엘레나, 이전에 글로리아를 글로리아 밀러에서 글로리아 임페라토르로 만들었던 이사벨라―지금은 또 다른 죽은 사람의 몸에 깃든 여자가 있으니까요.

글로리아는 이사벨라와 만나 그녀의 이야기에 충격을 받고 임신한 몸으로 힘들어하면서도 차마 에드윈에게 모든 것을 이야기할 수는 없어 고통스러워하고, 에드윈은 글로리아가 아파할 뿐만 아니라 사랑하는 여동생 엘레나가 자신의 마음을 전혀 알아주지 않고 계속 엇나가는 것에 힘들어합니다. 이윽고 아들 프란시스가 태어나고, 글로리아는 그녀를 찾고 있던 사촌 언니의 집으로 가며 에드윈과 헤어지게 됩니다. 그리고 시간이 흘러, 쌓여있는 일들(악조들)을 해결한 에드윈은 글로리아―그리고 프란시스를 찾아가게 됩니다. 읽다보니 몇몇 장면이 참 인상적이었는데, 두 사람이 서로에게 마음을 여는 빗속 장면부터 이별 장면, 재회 장면이 정말 좋았어요.

<불청객>은 장편이니만큼 주연들 뿐만 아니라 악조를 비롯한 조연들 캐릭터도 꽤 눈에 띄는데, 악역 두 명을 제외한다면(이 둘은 워낙 파격적이라) 역시 기억에 남는 건 외전에서 맺어지게 되는 글로리아의 친구와 남동생 커플입니다. 늘 허전해하며 이혼을 거듭해온 부유한 상속녀와 양을 돌보느라 정신 없는 시골 청년. 외전이다 보니 짧아서 좀 급전개긴 한데 두 사람이 만나는 장면이며 분위기 등이 좋았습니다.

그리고 분량이며 캐릭터적으로도 주인공들 버금가는 중요한 위치를 차지한 두 악역. 다행히 권선징악의 '징악'적 면에서 이 소설은 철저합니다. 글로리아 민튼의 몸을 차지해 글로리아 밀러로 행세하며 에드윈 임페라토르를 협박해서 결혼하고, 자신을 위해 에드윈을 강간하여 아이를 가진 이사벨라. 그녀는 첫 번째로 아이로 인해 글로리아 임페라토르의 몸에서 쫓겨났고, 두 번째로 그레타의 몸을 차지했으나 그 육신이 썩어간 끝에 정신병원에 감금당하고, 세 번째로 자살했던 이사벨라 자신의 몸으로 돌아가 그녀가 그녀 자신으로서 지었던 죗값 역시 치르게 됩니다. 1930년대 정신병원이 참혹하게 느껴지는데도 지은 죄에 대한 벌이다 싶을 정도로 대단한 악역이었습니다. 

한편 글로리아 민튼을 죽일 뻔하면서 사과나 자신의 죄를 돌아보기는 커녕, 계속되는 패악으로 약혼자와 헤어지고 그녀를 필사적으로 감싼 오빠 에드윈이 결국 등 돌리게 한 엘레나는……진짜 가족을 곁에 두고 그들이 주는 사랑을 알지 못하고 부정해 온 만큼 정말로 '자신을 전혀 사랑하지 않는 가족'을 만나 고통당하고 적잖은 유산을 모두 빼앗기게 되는, 그러나 자신이 싫어하던 친척에게 도움을 받아 남편과 헤어지는 결말이 됩니다. 결혼 후 자유와 재산을 빼앗기고 가정폭력 피해자가 되어버린 엘레나의 모습은, 결혼 자체는 본인의 선택이이니 자업자득인 걸 감안해도 결혼하자마자 순식간에 약자가 되어버리고 그녀가 정당하게 보호받을 수 있는 권리는 전혀 없다는 게…… 시대적 배경 탓이겠지만 살짝 씁쓸했습니다.

빙의라는 요소가 들어가긴 하지만, 배경은 1930년대 미국이고 악역의 존재 외에 판타지적 요소는 없습니다. (악역이 2000년대 사람인데, 여주의 몸에 빙의한다는 것뿐만 아니라 무슨 다른 차원에서 온 악마라고 해도 될 정도로 판타지한 악행을 하긴 합니다;) 배경이 그리 낯익은 시대는 아니어서 신선했어요. 본편 내내 밝다기보다 무거운 분위기였고 주인공들이 많이 힘들어했지만, 그런데도 잘 읽혔고 끝은 해피엔딩이라 만족스러운 장편이었습니다.

[100자평] [세트] 독을 품은 꽃 (총3권/완결)

[전자책] [세트] 독을 품은 꽃 (총3권/완결)
김혜지 지음 / 베아트리체 / 2017년 11월

역모로 인해 남편과 오라비 앞에서 황제에게 살해당한 여주가 과거로 돌아와, 이전과 다른 행동을 취하면서 이것저것 바뀌어가고 이전에는 몰랐던 사실을 알게 되는 회귀물. 남주가 회귀 전 여주를 죽인 황제라는 게 어떨까 좀 걱정했는데 나쁘지 않게 납득되네요. 악역들 캐릭터가 참 강했습니다.

[100자평] 메리 미 제인

[전자책] 메리 미 제인
이일화 지음 / 이지콘텐츠 / 2017년 12월

지역 유지에게 끈질긴 청혼을 받지만 종소리가 들리는 운명의 사랑을 하고 싶어하는 메리. 그녀가 사랑에 빠진 상대는 신부로 위장했지만 실은 왕자인 제인. 각각 악조가 있긴 있지만 전체적으로 가벼운 동화 같은 분위기라 위기는 해프닝에 가깝고, 답답하지 않아요. 무엇보다 주인공들이 귀엽습니다.