그대는 인생에서 무엇을 놓치고 있는가

그대는 인생에서 무엇을 놓치고 있는가
세종 지음, 이근오 엮음 / 모티브 / 2026년 3월

* 출판사를 통해 책을 제공받아 감사하게 읽고 주관적인 의견을 적었습니다.

세종대왕에 대한 기록물은 많다. 주로 그의 업적을 중심으로 세종을 평가한 것들이다. 역사는 그를 성군으로 평가하고, 머리가 비상하고 재능이 뛰어나다고 평가한다. 하지만 사실 세종대왕은 타고난 천재라기보다는 역지사지의 정신으로 상대방의 입장에서 생각하고, 문제에 직면하면 무조건 풀어내야 하고, 사람은 능력보다 자질을 먼저 보는 사람이었다. 군림하는 군주가 아니라 신하를 신뢰할 줄 아는 왕이었다.

필자는 조선 역사상 가장 위대한 업적을 남긴 세종대왕으로서가 아닌 인간으로서 그가 얼마나 위대한 사람인지에 주목한다. 석가모니, 예수, 공자, 맹자처럼 성인의 반열에 올랐다고 볼 수 있을 경지에 있는 세종의 인간적인 면모를 들여다볼 수 있도록 구성했다. 성인과도 같은 그의 인품과 행적을 배운다고 따라할 수는 없지만 왕이 아닌 평범하지만 위대한 한 인간의 시각을 배울 수 있을 것이다.

세종은 어떻게 사람의 마음을 얻을 수 있었을까? 그리고 그런 사람은 또 어떻게 발굴했을까? 얻은 인재는 어떻게 다루어 최고의 성과를 내도록 할 수 있었을까? 그는 무소불위의 왕권을 가졌지만 힘을 어떻게 사용해야 하는지 알고 있었다. 성장하는 사람은 한 눈에 알아보는 눈이 있었고, 스스로 끊임없이 성찰하면서 자신을 지킬 줄 알고, 더불어 더 나은 사람이 되려고 노력한 사람이었다.

세종의 인간 됨됨이에 대해 알아갈수록 로마의 황제 마르쿠스 아우렐리우스가 생각났다. 혼란했던 로마를 안정시키면서 최고의 전성기를 누리게했던 로마 최고의 황제 중 한 사람이었던 아우렐리우스 또한 스스로를 돌아보고 끊임없이 성찰하는 데 게을리하지 않았다. 아우렐리우스같은 황제가 조선시대에도 있었다고 생각하니 역사적 우연이 기막힐 따름이다.

우리에게는 바꿀 수 있는 것과 바꿀 수 없는 것들이 주어진다. 우리가 가난하게 태어난 것은 바꿀 수 없다. 하지만 우리가 부자가 되는 것은 바꿀 수 있다. 나는 나를 바꿀 수 있지만 상대방은 바꿀 수 없다. 항상 바꿀 수 없는 것을 바꾸려고 하면 갈등과 스트레스가 발생한다. 우리는 바꿀 수 있는 것에 집중해야 성과를 낼 수 있다. 하지만 많은 사람들이 바꿀 수 없는 것에 불평을 달고 산다.

우리 주위에 보면 문제를 말하는 사람이 있고, 문제를 해결하는 사람이 있다. 리더 입장에서는 문제를 말하고 해결책은 제시하지 않는 사람은 달갑지 않다. 마치 반대를 위한 반대를 하는 것처럼 불평불만을 제시하는 것에 불과하기 때문이다. 어떤 일에 문제를 제기하거나 반대를 하려거든 해결책을 제시할 수 있어야 한다. 아무리 맞는 말이라도 이런 사람은 조직에 도움이 되지 않는다. 맞는 말보다 도움이 되는 말이 더 좋은 법이다.

세종은 현실의 고통을 지적하고 해결책을 내놓지 못하는 것을 안타까워했다. 문제가 있다고 말하거나 불만을 제기하는 것은 누구나 할 수 있는 쉬운 일이다. 하지만 비난하기보다 먼저 해결 방안을 찾는 일은 쉽지 않다. 책임을 지는 사람들은 대부분 해결책을 찾는데 집중한다. 문제를 인식하고, 해결해야 조직을 이끌어갈 수 있기 때문이다.

세종대왕으로부터 우리는 부정적인 것들을 논리적으로 말하는 사람보다 해결책을 건네는 사람이 되어야 함을 배운다. 비난보다는 대책을, 말보다는 행동을 우선하는 리더가 진정한 리더라 할 수 있다. 논리가 뛰어난 사람은 다른 사람을 이길 수는 있어도, 문제를 해결하지는 못함을 배운다. 세상을 바꾸고 한 사람을 성장하게 하는 것은 언제나 비판이 아니라 해결책임을 잊지 않아야 하겠다.