장이라는 대단한 세계

장이라는 대단한 세계 - 최신 연구를 통해 발견한 놀라운 장내세균의 세계
구니사와 준 지음, 이효진 옮김 / FIKALIFE(피카라이프) / 2026년 2월

* 출판사를 통해 책을 제공받아 감사하게 읽고 주관적인 의견을 적었습니다.

나의 장기 중에서 가장 관심을 많이 가지고 있는 것이 바로 장이다. 지속적인 스트레스 때문에 만성 위염을 앓고 있지만, 그보다 장에 관심이 많은 것은 장이 더 자주 탈이 나기 때문이다. 예전에는 매운 것도 잘 먹고, 찬 것도 거리낌없이 자주 즐겼다. 하지만 요즘은 매운 것을 먹으면 위가 더 쓰리고, 찬 것을 먹으면 장에 신호가 와서 불편할 지경이다. 그래서 장에 관한 신간이 나오면 거의 빼놓지 않고 읽어보려고 한다.

장은 제 2의 뇌라고 불릴 정도로 우리 몸의 여러 기관과 연결되어 있다. 장을 통해 영양분을 분해하고, 흡수한다. 또한 장에는 우리 몸을 구성하는 세포보다 많은 종류의 다양한 세균이 살고 있다. 장내 세균의 작용을 완벽하게 분석하지는 못했지만 우리 몸의 면역과 건강을 위해서 가장 중요한 요소 중의 하나임이 밝혀졌다.

장내세균은 인간의 몸을 숙주로 삼아 인간이 먹는 것을 먹으며 살아간다. 그리고 인간이 합성하지 못하는 비타민과 유익한 대사물을 만들어 낸다. 장내세균은 인간의 배변활동과 다양한 면역 관련 질병의 예방에 도움을 준다고 한다. 장내세균은 생활습관병 및 마음의 병에도 큰 영향을 미친다고 알려져 있다. 그래서 최근에는 장내세균에 좋은 다양한 유산균 제품이 인기를 끌고 있다.

이 책은 특히 장과 관련된 내용 중에서 장내세균에 대한 부분을 심도있게 다룬다. 기본적으로 인간과 장내 세균은 상호 공존관계에 있다. 장내 세균은 우리가 섭취하는 음식을 먹고 살아가기 때문에 우리가 무엇을 먹는지가 매우 중요하다. 우리가 먹는 음식물의 질과 양에 따라 장내 세균이 만들어내는 유익한 대사물의 질과 양도 달라지는 것이다. 결국 장내 세균을 내 마음대로 조절할 수는 없지만 일정 부분 통제 가능하다고 볼 수 있다.

그렇다면 장내 세균이 좋아하는 음식은 무엇일까? 유산균을 통해 좋은 균을 섭취하는 것도 중요하지만 장내 세균이 좋아하는 음식을 챙겨 먹는 것도 중요하다. 유익균이 좋아하는 음식은 수용성 식이 섬유와 난소화성 올리고당이다. 유익균이 좋아하는 수용성 식이 섬유는 귀리, 보리, 해조류 등으로 된장국처럼 끓여서 국물채 마시는 것이 좋다고 한다.

유익균에 좋은 난소화성 올리고당은 양파, 우엉, 바나나, 콩류, 우유 등에 많다. 소화성이 아닌 난소화성으로 먹어야 하는 이유는 위 등에서 소화되지 않고 장까지 도달해야 하기 때문이다. 장까지 도달하는 난소화성 올리고당에는 저항성 전분이 많이 들어 있어서 위나 소장에서 쉽게 흡수되지 못하고 대장까지 도달한다.

특히 장내 세균의 질 좋은 먹이 공급을 위해서 가공식품이나 인공감미료를 피하라고 한다. 가공식품은 제조 과정에서 식이 섬유가 파괴되며, 장내 세균에 필요한 중요한 영양소들이 파괴되는 경우가 많다. 또한 인공감미료는 장내 세균의 활동을 둔화시켜 기능을 저하시킨다.

인간의 몸은 신비하다. 그 중에서 뇌 다음으로 많은 영향을 미치는 것이 대장인 것 같다. 장에는 우리가 알 수 없는 다양한 세균이 있고, 그 중에서 유익균은 우리 몸의 면역과 건강을 책임지는 중요한 역할을 한다. 따라서 우리는 장내 세균에 좋은 음식을 먹어야 하고, 그로 인한 좋은 성분을 섭취할 수 있는 환경을 조성해야 한다.