직감의 힘

직감의 힘 - 촉은 거짓말을 하지 않는다
로라 후앙 지음, 김미정 옮김 / 21세기북스 / 2025년 12월

* 컬처블룸을 통해 책을 제공받아 감사하게 읽고 주관적인 의견을 적었습니다.

<직감의 힘>은 성공한 사람들은 이미 알고 있지만 과학적으로 설명하기 어려운 분야를 다룬다. 직감은 얼핏 과학적인 것과는 사뭇 거리가 있어 보인다. 하지만 조직행동학 권위자인 필자는 사회과학적 접근 방식을 통해 직감에 대해 밝힌다. 직감은 Animal Spirits라 불리는 야성적 충동과 일면 비슷해 보인다. 어떤 구체적인 단서나 근거 없이 우리에게 다가오는 초자연적인 힘으로 생각하는 사람도 있다.

직감은 직관과 다르다. 사람들은 누구나 직감을 가지고 있으며, 이 직감의 힘을 깨닫고 잘 활용할 수 있다면 반드시 성공할 수 있을 것이다. 필자는 직감은 개인의 경험과 데이터에 따라 다르게 작용하며, 따라서 사람마다 가질 수 있는 직감은 모두 다르다고 말한다. 직감은 절대 공유할 수 없으며 보통은 스스로도 설명하기 힘들다. 직감은 갑자기 떠오른 생각이나 번뜩임이 아니라 직관의 최종 결과물이라 말한다.

즉 직감은 데이터와 경험이 서로 충돌하고 결합하면서 놀라운 반응을 일으키는 결과물이라 말할 수 있다. 필자는 성공한 사람들과의 인터뷰를 하면서 '직감'이라는 단어를 직접적으로 언급하지 않아도 그들이 먼저 '직감'을 언급할지 궁금했다. 거의 대부분의 경우에서 성공한 사람들은 직감을 언급하거나 비슷한 사례를 제시했다는 것은 놀라운 일이 아닐지도 모른다.

직관과 직감이 어떻게 다른지, 직감이 어떻게 행동으로 이어지는지 밝힌다. 보통은 직감이 우리에게 보내는 신호를 잘 포착하지 못한다. 왜 직감을 잘 알아차리기 힘든지, 각 문제 상황에서 어떻게 직감을 잘 찾아낼 수 있을지 알려준다. 직감은 스스로 만들어낸다는 개념보다는 기다린다는 느낌이 강하다. 즉 직감은 지극히 수동적인 감각으로 인식되어진다.

필자는 직감을 수동적 직감과 능동적 직감으로 나누고 성공을 위해서는 능동적 직감을 활용할 줄 알아야 한다고 말한다. 직관을 갈고 닦아 활용하고, 예리하게 만드는 의도적인 과정이 필요하다고 말한다. 운동을 할 때 코어근육을 사용하는 법을 알고 운동하는 것과 모르고 운동하는 것의 차이처럼, 직관을 단련하는 법을 알면 초인적인 문제 해결 능력을 발휘할 수 있다고 말한다.

수동적 직감은 우리의 가치관이나 기대와 다를 수 있다는 해석에 기댄다. 우리가 생각하고 있는 것과 다르면 직감에 의해 거절하거나 일부러 피하는 경우가 생기는 것이다. 근육을 의식하고, 단련하고, 키우는 것처럼 직감을 의도적으로 숙달시키는 능동적 직감은 메시지를 의도적으로 자세히 조사하여 더 깊은 통찰로 이끈다. 이것이 바로 비과학적인 수동적 직감을 설명할 수 있는 과학적 영역으로 이끌어내는 역할을 한다고 생각한다.

말로는 설명할 수 없지만 자신의 축적된 경험과 데이터에 의해 결단을 내릴 때 중요한 요소는 바로 '직감의 힘'이다. 언뜻보면 비과학적이며 증명할 수 없을 것 같은 주제라 많은 사회과학자들이 연구를 꺼렸지만 필자는 다양한 데이터와 인터뷰를 통해 꽤 과학적인 근거를 모아 증명한다. 특히 수동적 직감에 반대되는 능동적 직감이라는 개념을 통해 후천적으로 변화시킬 수 있다는 것을 증명한다.

'촉은 거짓말하지 않는다'는 부제처럼 직감이 올바른 결정으로 이어지려면 직감을 제대로 성찰하고, 상호작용 연습을 통해, 지속적인 반복의 과정을 거쳐야 한다. 인간에게 직감은 초능력의 영역으로도 볼 수 있을 듯 하다. 하지만 이런 초능력도 후천적인 노력으로 가능하다는 의견은 우리에게 희망을 남겨준다.