모든 관계는 신호를 보낸다

모든 관계는 신호를 보낸다 - 유해한 관계와 무해한 관계를 해석하는 현대판 인간관계 매뉴얼
알리 펜윅 지음, 김문주 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2025년 10월

* 컬처블룸을 통해 책을 제공받아 감사하게 읽고 주관적인 의견을 적었습니다.

직업적으로 사람을 많이 만나다보니 사람과의 관계로 인한 스트레스가 상당하다. 특히 조직을 관리하는 장으로서 원활한 조직 관리를 위해 참고 넘어가야 하는 부분이 불편할 지경에 이르렀다. 스스로 스트레스를 받지 않기 위해서 다양한 방법으로 위안을 보내보지만 쉽지 않다. 내 몸이 온전히 그 스트레스를 감당하지 않기를 바랄 뿐이다.

필자는 현대 사회의 다양한 인간관계로 인해 발생하는 복잡한 상황을 레드 라이트와 그린 라이트라는 개념으로 소개한다. 레드 라이트는 불편한 상황으로부터 나를 지키도록 도와주며, 그린 라이트는 안전하고 존중 받는 관계를 키울 수 있도록 돕는다. 책 제목 <모든 관계는 신호를 보낸다>처럼 사람과의 관계에서 드러나는 신호를 잘 읽고 대처하는 법을 알려준다.

우리가 맺고 있는 인간관계는 가족과 친구 관계, 직장 내 인간관계, 연애로 엮인 관계, 그 외 모든 낭만적 관계로 표현해볼 수 있을 것 같다. 우리가 중요하다고 생각하는 관계는 이 범주에 포함되리라 생각한다. 레드 라이트는 우리에게 경고의 의미를 준다. 필자는 레드 라이트를 인식하는 능력도 중요하지만, 그린 라이트 사이에서 진짜 레드 라이트를 구분하는 것은 더 중요하다고 말한다.

레드 라이트와 그린 라이트는 정해져 있지 않고 아주 주관적인 개념이다. 이는 사람마다 다를 수 있고, 같은 사람에게는 상황마다 다를 수 있을 것이다. 똑같은 상황이 어떤 사람에게는 레드 라이트지만, 또 다른 사람에게는 그린 라이트일 수 있다는 말이다. 또한 내가 상대방에게 레드 라이트를 발견할 수 있지만 시실은 내 자신이 레드 라이트일 수도 있다.

레드 라이트의 RED는 Reflect(반성), Engage(개입), Decide(결정)을 의미한다. 레드 라이트는 신중하게 시간을 들여 해석할 필요가 있다. 레드 라이트로 인식하는 순간 스스로를 돌아보는 반성의 시간이 필요하다.

내가 가장 스트레스를 받는 상황이 바로 이단계이다. 나뿐만 아니라 다수의 동료가 레드 라이트를 느끼는 사람이 스스로 돌아보는 시간을 갖지 않는다는 것이다. 더 큰 문제는 개입을 통해 손절해야 함에도 그럴 수 없다는 것이다. 즉 반성과 개입을 통해 레드 라이트라는 판단을 내렸음에도 결정을 못하는 문제가 발생한다.

반면 그린 라이트는 안전하고 존중받는 느낌을 받게 한다. 하지만 인간의 뇌는 안전하다고 느끼는 것에 덜 집중을 하기 때문에 그린 라이트 행동에 감사하고 강화하는 정성을 기울일 필요가 있다. 쉽게 무시할 수 있는 그린 라이트 행동을 긍정적으로 강화하다보면 상대가 그 행동을 계속할 가능성이 커지기 때문이다.

그린 라이트의 GREEN은 Genuine(진정성), Respect(존중), Empathize(공감), Elevate(고양), Nurture(육성)을 의미한다. 이 다섯 가지는 그린 라이트 행동을 판단하는 기준이 된다. 이런 행동 유형을 인식한다면 그 행동을 유지하고 강화할 수 있도록 해야 한다.

가까운 사람으로부터 연민과 공감, 존중을 받으면 자기 자신을 제대로 인식하고, 스스로를 믿으며, 바람직하지 않은 행동을 기꺼이 바꿀 수 있는 사람이 될 수 있을 것이다. 이렇게 그린 라이트 행동을 강화하는 것은 레드 라이트 행동을 바꾸게 하는 계기를 제공할 수도 있다.

인간관계를 레드 라이트와 그린 라이트로 구분해 인식하는 아이디어가 독특하다. 하지만 이전에도 많이 소개된 비슷한 개념들이 많다. 다만 이 책에서 필자는 구체적인 행동 지침을 통해 그린 라이트의 5가지 기술을 갈고 닦아 레드 라이트 행동에 효과적으로 대처하는 방법을 알려주는 윈-윈 전략을 제시하는 것이 차별점이라고 말할 수 있겠다. 아무리 공부해도 어려운 인간관계를 더욱 유연하게 대응할 수 있는 또 다른 비밀병기를 갖출 수 있는 방법을 배울 수 있는 책이다.