우리는 무엇을 타고나는가

우리는 무엇을 타고나는가 - 유전과 환경, 그리고 경험이 우리에게 미치는 영향
케빈 J. 미첼 지음, 이현숙 옮김 / 오픈도어북스 / 2025년 9월

* 컬처블룸을 통해 책을 제공받아 감사하게 읽고 주관적인 의견을 적었습니다.

인간은 선천적 유전자 요소에 의해 결정되는 것일까? 후천적 경험에 이해 결정되는 것일까? 필자는 신경과학자로서의 연구 결과를 토대로 이분법적인 시각을 거부한다. 인간은 선천적이거나 후천적인 요소에 의해 일방적인 결정되는 존재가 아니다. 선천적 요소와 후천적 요소의 다양한 경우의 수의 조합으로 만들어진 복합체라 할 수 있다.

필자는 자신의 견해를 두 가지 파트로 나누어 제시한다. 전반부에서는 인간의 선천적인 부분을 다룬다. 특히 쌍둥이 연구를 통해 같으면서도 다르게 하는 요인이 무엇인지 분석한다. 쌍둥이는 외모적으로 많이 닮아 있지만 다른 환경에서 양육되면 완전히 다른 특성을 나타낼 수 있다. 이는 선천적인 요소와 후천적인 요소가 동시에 작용함을 보여주는 가장 훌륭한 예가 될 것이다.

인간의 발달 과정을 통해 DNA 염기서열의 차이가 어떤 영향을 미치는지, 유전적 요소와 동시에 발달 과정의 변이가 서로 다른 개벌적 성향의 차이를 형성한다는 점을 명확하게 밝힌다. 인간은 개별적으로 타고난 본성이 있지만 양육은 선천적 차이를 균등화한다는 주장에 다른 의견을 제시한다.

각자의 환경, 경험, 뇌가 반응하는 방식은 오히려 선천적 특성이 좌우한다는 주장을 한다. 뇌는 자기 조직화 과정을 통해 경험이 선천적 차이를 상쇄하기보다 오히려 증폭하는 방향으로 작용하는 경우가 많음을 밝힌다. 후반부에서는 인간 심리의 여러 영역을 다루고, 사회적, 윤리적, 철학적 의미를 고찰한다. 이 책을 통해 우리는 운명 결정론에서 벗어나 개인의 노력에 따라 무한한 가능성을 가질 수 있음을 알게 될 것이다.

인간은 아무 모르는 백지 상태로 태어난다고 말하는 사람들이 있다. 그래서 인간은 적절한 사회화과정을 겪어야 한다고 말한다. 그 사례로 '늑대 인간'을 드는 경우가 많다. 하지만 필자는 인간은 태어날 때부터 이미 서로 다르다고 강조한다. 즉 인간은 결코 백지상태로 태어나지 않는다는 것이다.

하지만 반대로 유전자가 이미 인간의 운명을 결정한다는 말도 아니다. 인간은 자율성을 부정당하는 유전자의 노예가 아니라는 말이다. 오히려 유전자에서 나타나는 차이와 뇌 발달 방식의 차이가 타고난 행동 성향의 차이를 낳는다고 말한다. 양육이 인간의 행동 형질에 큰 영향을 주지 않는다는 증거에도 불구하고, 아이들이 세상에 적응하는 방식에는 명확한 영향을 끼친다고 주장한다.

필자는 유전적 특성의 중요함을 강조하지만 이에 못지 않게 후천적 경험 등을 중요하게 다루고 있기 때문에 인간의 자율성이나 자유 의지의 영향을 부정하지 않는다. 인간은 물리적인 기제의 작용뿐 아니라 비물리적 기제의 작용이 동시에 작용한 결과물이다. 우리는 각각 다른 상황에서 특정한 방식으로 행동할 가능성이 높지만 항상 그래야 하는 것은 아니다. 그것이 바로 자유의지가 작용한 결과일 것이다.

인간의 인생을 유전자와 환경, 자유의지라는 세 가지의 복합체로 설명하여 섯부른 이분법적 사고를 배제한다. 인간은 태어날 때부터 다른 존재이며, 시간이 지나면서 더 달라진다고 말한다. 다양한 연구와 증거를 통해 인간의 성격이 왜 이렇게 달라지는지 알려준다. 이는 인간을 하나의 존재로 인정할 수 있게 해주며, 나와 다른 사람을 있는 그대로 받아 들일 수 있도록 해준다.