새뮤얼 스마일즈의 인생 수업

새뮤얼 스마일즈의 인생 수업
새뮤얼 스마일즈 지음, 강현규 엮음, 김익성 옮김 / 메이트북스 / 2024년 11월

* 컬처블룸을 통해 책을 제공받아 감사하게 읽고 주관적인 의견을 적었습니다.

이 책은 자기계발서의 원조로 불리는 새뮤얼 스마일즈의 <자조론>의 일부를 편집한 편역본이다. 원본은 무려 600 페이지가 넘는 분량이며, 일본에서는 총 3권으로 번역되어 근대화에 기여한 책으로도 평가된다. 자조론은 환경이나 다른 사람의 도움이 아니라 스스로의 노력에 의해 모든 것을 이룰 수 있음을 설파한다.

새뮤얼 스마일즈는 자신 스스로 돕는 자조의 힘이 성공으로 이끄는 가장 큰 힘이라고 말한다. 다른 사람의 도움으로 성공할 수 없으며, 잠깐의 성공을 거둔다 하더라도 오래가지 못한다고 말한다. 자조를 위해서는 누구나 알고 있지만 실제로 실천에 옮기기는 힘든 것들이 많다. 성공의 비법은 알지만 아무나 그 비법을 실천할 수 없는 것이다.

인내와 끈기, 긍정적 마음가짐, 용기 등 성공을 위해서 자신만의 원칙을 세우는 것이 중요하다고 말한다. 개인의 근면과 인격이 결여되어 있으면 성공하기 힘들다. 그럼에도 불구하고 성공한 사람이 있다면 잠시 운이 좋았을 뿐이다. 그들은 결코 성공의 결과를 오래 누리지 못한다.

필자는 돈보다는 지혜와 인격, 자기계발 등이 더 중요하다고 말한다. 오늘날에는 단기간에 다양한 기술을 통해 돈을 잘 버는 사람들이 생겨났다. 하지만 그들은 돈을 잘 벌기도 하지만 너무나 쉽게 써버린다. 그들은 자신들의 노력보다 더 쉽게 돈을 벌었거나 돈을 벌어 관리하는 능력이 부족하다. 개인의 성공 원칙이 중요한 이유이다.

성공을 위해서는 제일 중요한 것이 스스로를 돕는 자조 정신임을 강조하고, 천재성보다 성실하고 끈기있게 노력하는 것의 중요성을 강조한다. 성공을 위해 나아가는 길에 실패는 반드시 동행하는 것이므로 지치지 않고 끝까지 끈기있게 버텨내는 길만이 성공을 보장한다. 다이아몬드는 끈덕지게 버텨낸 석탄 덩어리일 뿐이다라고 말한 것처럼.

디지털 미디어가 발전하고, OTT가 일반화되면서 사람들은 책을 더 적게 읽는다. 심지어 종이 매체의 종말을 예언하는 사람들도 많다. 하지만 종이로 만든 책은 여전히 지식을 얻을 수 있는 훌륭한 출처의 자리를 차지하고 있다. 책을 읽지 않는 시대에 독서는 권하고 또 권할 일이다. 하지만 필자는 독서보다 더 중요한 것은 노동과 실천이라 말한다.

사람은 책을 통해서 많은 지식을 얻고 경험을 한다. 하지만 책에 몰입해서 독서로만 끝나는 행위로는 자신을 발전시킬 수 없다. 책을 통해서 얻는 지식과 경험을 실천할 때에만 자신을 완성할 수 있는 것이다. 이런 실천으로 안내하기라도 하듯, 이 책에는 실제 사례와 예시가 풍부하게 실려 있다.

특히 위인의 전기는 한 사람의 인생의 길잡이가 되어주고, 삶의 동기를 불러 일으킨다는 점에서 매우 교육적이고 가치있는 책이다. 조언이 아니라 한 사람이 실제 살아온 이야기를 기초로 하기 때문에 현실적으로 따라할 수 있는 가능성이 높다. 성공한 사람들은 자신이 꿈꾸는 성공을 먼저 이룬 사람을 찾아 자신의 롤모델로 삼으라고 말한다. 위인의 전기는 이런 롤모델로 삼기에 충분하다.

'하늘은 스스로 돕는자를 돕는다'는 말이 있다. 새뮤얼 스마일즈의 <자조론>은 기본적으로 저 정신에 입각한다. 스스로 해낼 수 있는 노력만이 자신을 성공의 길로 안내할 것이다. 다른 사람의 명성과 도움으로 성공한다는 것은 어불성설이다. 쉽게 가고자 하는 요행을 바랄 것이 아니라 노동과 실천을 통해 성공할 수 있는 정도의 길로 가야할 것이다.