간신 : 간신전

간신 : 간신전 ㅣ 간신
김영수 엮음 / 창해 / 2023년 12월

국내 사마천의 대가인 김영수 한국사마천학회 이사장이 간신을 주제로 한 간신 3부작의 거대한 장을 이어가고 있다. '간신'의 개념 정의부터 역사, 특성, 분류 등을 제시한 '이론편'을 시작으로 이번에는 중국 역사상 가장 악랄했던 18명의 간신을 심층 분석한 '인물편'이다.

시대가 바뀌고 역사가 흘러도 간신은 어느 곳에나 존재한다. 특히 지금 우리나라를 힘들게 하는 데 일조하고 있는 사람들이 이 책을 꼭 읽었으면 한다. 간신은 스스로가 간신인지 모르고, 스스로가 위정자의 눈을 가려 나라를 도탄의 지경으로 몰아가고 있다는 사실도 모른다. 반드시 누군가가 옆에서 알려줘야 하건만 그것마저 쉽지 않다. 그 사람들에게 이 책이 닿기를 소망해본다.

중국 역사를 잘 알지는 못하지만 18대의 간신 중에 눈에 띄는 이름들이 있다. 동탁은 가장 악랄하게 나오는 삼국지의 주요 인물이다. 이임보, 양국충, 진회 등도 눈에 익다. 특히 명장 악비 등을 비롯한 수많은 충신들을 모함해 죽음으로 몰아 진회는 죽은 후에 철상으로 만들어져 악비의 무덤 앞에 무릎을 꿇은 채 영원히 역사에 사죄하게 한 것은 역사의 단죄라고 말하면 좋을 것이다.

필자는 오늘날로 치면 마치 신상털기의 수준의 지식을 펼쳐낸다. 그들의 공통점은 탐욕과 사리사욕이다. 자신의 부귀영화를 위해서라면 선량한 관리와 백성을 해하고, 심지어는 나라를 팔아먹는 일까지 마다하지 않는다.

그들이 최악의 간신으로 모든 것을 누릴 수 있었던 시대적인 배경, 그들의 간행을 방조한 최고 권력자들을 중심으로 이야기는 시작된다. 간신들이 어떻게 최고 권력자들을 자신들의 입맛에 맞게 조종하는지 적나라하게 분석한다. 그들의 수법에는 공통점이 있지만 각각의 차이에 대해서 생각해보면서 읽는 재미도 있다.

나는 특히 남송의 최대 간신인 진회에 관심이 갔다. 당시 남송과 금나라의 대치상황에서 진회는 금나라의 첩자가 되어 돌아온다. 금 태종은 무력으로 남송을 정복하려 했으나 번번히 강한 저항에 부딪혀서 강경책과 온건책을 병행하는 쪽으로 선회한다. 동시에 진회를 남송으로 보내 내부를 교란시키는 정책을 사용한다.

휘종과 흠종이 금나라에 잡혀 있고, 금나라는 점점 강해지면서 세력을 확장하는 것에 위협을 느끼던 고종은 금나라와 소통을 담당하고 있는 진회를 전적으로 신뢰하게 된다. 누가봐도 말도 안되는 요구들을 들어준 고종은 진회를 황제 다음에 버금가는 권한을 행사할 수 있도록 남송의 실세로 만들어 주었다.

이런 조치로 인해 진회는 영웅인 악비를 해치고, 심지어 역사의 기록을 두려워해 실록 편찬을 주도하기도 했다. 후대에 실록 편찬을 그 아들과 손자들에게 맡기고 민간에서 행해지는 어떤 편찬도 금지했다. 본인도 역사의 평가는 두려웠던 모양이다. 나라를 망하게 하는 것도 모자라 역사의 왜곡까지 시도한 정말 간신 중 최악이 아닐까싶다.

책에 나오는 18명의 추악한 간신들의 행적을 읽기만 해도 욕이 나올 지경이다. 우리나라가 아니고 중국의 역사임에도 우리나라와 오버랩되는 이유가 신기할 지경이다. 역사는 시대와 장소를 불문하고 반복되는 것 같다. 중국의 역사적 사실은 우리의 역사적 사실에 많이 보인다. 우리나라의 간신전도 볼 수 있는 날이 오기를 소망해본다.

​이론편과 인물편을 이어 악랄했던 간신들의 수법들을 모아 분석한 간신 3부작의 완결판, '수법편'이 기다려진다.

* 출판사로부터 책을 제공받아 감사하게 읽고 주관적인 의견을 적었습니다.